И высота была совсем не так, которая должна была бы быть по идее. Так, уровень пятого-шестого этажа, не более, хотя я был уверен, что мы находимся не ниже шестидесятого.
Такеши уселся в плетеное кресло и закинул ноги на плетеный пуфик. Мы разместились аналогичных образом.
– Итак, излагайте проблему.
– Я начну, – сказал Стас. – В Системе появился Пожиратель Миров.
– Так это вообще не проблема, – сказал Такеши. – Система – это саморегулирующийся механизм, и наверняка кто-то уже давно, а может быть, и не давно, и это происходит прямо сейчас, получает квест на его устранение.
– Да, – сказал Кабан и ткнул рукой в мою сторону. – Это он.
– Хм, – сказал Такеши. – Но я все еще не вижу проблемы. Он – второй номер, он должен быть нереально крут, он как-нибудь справится, а если не справится, то обратится к кому-нибудь за помощью.
– Он уже обратился, – сказал Кабан. – Ко мне.
Такеши закашлялся. На самом деле, кашлем он маскировал хохот, и получалось у него не очень.
– Да, это уже проблема, – согласился он. – Когда второй номер обращается за помощью к тебе… А может, у него просто с головой беда? Ну чем ты можешь ему помочь?
– Связями, – сказала Кабан.
– Например, с кем?
– С тобой.
– Э… А тебе не кажется странным тот факт, что решение настолько глобальной проблемы Система доверила… э… не совсем подходящим для этого людям, которые в Системе и года-то не провели?
– Даже если и кажется, что с того? Факт есть факт.
– Угу, – сказал Такеши. – Скиньте мне описание квеста.
Я вызвал интерфейс, нашел нужный фрагмент в игровом дневнике и…
– О господи, – закатил глаза Такеши. – Ну, просто процитируй.
Я процитировал.
– Еще разок, – скомандовал он.
Я повторил.
– Это не розыгрыш?
– Ну, уж точно не с нашей стороны, – сказал Кабан.
– Самое странное описание квеста, что я видел, – заметил Такеши. – Начиная с квестодателя. Кто этот "Некто" и почему он обозначен именно так?
– Система его не видит, – сказал я. – Точнее, она видит его только в те моменты, когда он сам ей это позволяет. И в том объеме, который ему самому нужен.
– Интересный человек, – сказал Такеши. – Познакомишь?
– Он не особенно общителен, – сказал я.
– Нет, я должен видеть это сам, – сказал Такеши. – Даже скриншоты меня не удовлетворят.
Он скинул ноги с пуфика, открыл крышку и извлек оттуда белый пластиковый шлем, похожий на часть амуниции имперских штурмовиков.
– Надевай.
– Что это?
– Устройство, которое позволит мне увидеть твой интерфейс.
– Я не уверен, что хочу пускать тебя в свою голову, – сказал я.
– Не в голову, приятель, – сказал Такеши. – Только в интерфейс.
– В данном случае разница кажется мне несущественной.
– Ты знаешь, кто я?
– Хакер, – сказал я.
– Вот именно, – сказал Такеши. – В этом бизнесе все строится на доверии. Если доверия нет даже на вот этом, первичном уровне, то весь бизнес летит к черту.
– Вот именно, – сказал я и постучал пальцем по шлему. – Ты-то почему мне не веришь?
– Хороший довод, – согласился Такеши. – Ладно, к этому вопросу мы еще вернемся.
Лучше бы не возвращались. Мне совсем не хотелось надевать на себя эту хреновину. Помимо того, что она не подходила к остальной моей одежды и выбивалась из образа, кто знает, что этот хакер сможет с ее помощью наворотить? Заразить шизофренией какой-нибудь или важную настройку из интерфейса сотрет…
Кроме того, я не готов был ни с кем делиться всеми теми массивами информации, что уже хранились у меня в голове, слишком много там было секретов, зачастую даже не моих. И время неподходящее, и человек не тот.
– Ладно, давай работать на доверии, – согласился Такеши. – Кто этот "Некто", который выдал тебе квест? И, пожалуйста, без стандартных оборотов типа "один игрок" или "какая-то непись, ты ее все равно не знаешь". Меня интересует либо официальный ник, либо кличка, по которой можно нарыть реальную инфу.
– Магистр, – сказал я.
– Магистр чего?
– Просто Магистр. Он – Первый Игрок.
Такеши аккуратно поставил свою чашку на стол и посмотрел на меня.
– И ты хочешь, чтобы я поверил, что ты, бывший первый номер, выскочка из никому неизвестного мира, проведший в игре меньше года и толком ничего в ней не секущий, уже соприкоснулся с настоящей игровой легендой?
– Так это работает, – объяснил я. – Я говорю, ты веришь.
– И Первый Игрок выдал тебе этот квест? Почему?
– Возможно, потому что никого другого под рукой не оказалось, – сказал я.
– Новичкам везет, – сказал Кабан. – Дуракам тоже везет. Мы сейчас не можем сказать, какая именно ставка сыграла.
А я-то думал, что он друг. Что он на моей стороне...
– Может, и обе, – согласился Такеши. – Но я не верю в везение. Должно быть что-то еще. Ладно, расскажите мне про Пожирателя Миров. Кто он такой, откуда взялся, как именно он их жрет и сколько уже сожрал.
– Мы подозреваем, что один, – сказал я. – Но это не точно.
– Какой именно мир?
Я назвал.
– А, так это же фэнтези, – облегченно выдохнул Такеши. – Пусть он их все сожрет, Системе от этого не убудет.
– Не любишь фэнтези миры? – спросил Кабан.
– А за что их любить? Знаешь, сколько игроков живет в фэнтези мирах, при всем многообразии выбора и огромном количестве вариантов?
– Нет, – сказал Стас. – Никогда не задумывался. Сколько?
– Восемьдесят процентов, – сказал Такеши. – Восемьдесят процентов разумных существ выбирают мечи, копья, луки, магию, сделки с демонами и прочее вуду. Что это, если не инфантилизм? И что это инфантилизм, если не приговор всей Системе в целом? Фэнтези – это прошлое. Восемьдесят процентов разумных существ живут в нарисованных мирах с нарисованной магией и качают воображаемые характеристики, каких у них от природы никогда не было. И живут не потому, что вынуждены, и у них нет другого выбора, и их кто-то заставляет. Нет, им это нравится!
Я глянул на Такеши через окно интерфейса. У него был более, чем скромный сто двадцать шестой уровень и обтекаемый класс "техник", за которым могло крыться вообще что угодно.
– Первый Игрок, кстати, тоже живет в одном из них, – заметил я. Видимо, там жить проще.
– И что? А еще проще быть амебой и лежать на дне океана, – заявил Такеши.
– Это чистейшей воды эскапизм. Бегство в нарисованную реальность с нарисованным вуду.
– Я не думаю, что твоя реальность более реальна, – сказал я. – И твои технологии на самом деле – такое же нарисованное вуду, как и их магия. Если ты в принципе знаешь, как тут что работает. А если ты не знаешь, то мы напрасно сюда пришли и зря тратим свое время.
– Я знаю, – заверил меня Такеши. – И гораздо больше, чем ты думаешь. Поэтому я и называю те миры придуманными. Они куда более придуманы, чем, например, этот. Да и любой другой мир, в котором используют высокие технологии.
Но, откровенно говоря, любые высокие технологии, которые я встречал здесь, по меркам прогресса Архитекторов выглядели колесом из глины, камней и палок.
Это все равно, как хвастаться черно-белым телевизором с линзой перед экраном в век, когда появилась плазма и три-дэ.
– Тем не менее, все игроки, составляющие топ сто, имеют происхождение из фэнтези миров, – заметил Кабан.
– Потому что ваш гребаный рейтинг составляется тупо по уровню, – сказал Такеши и посмотрел на меня. – Извини, парень, но я должен это сказать. Только имбеци… люди не особенно дальновидные смотрят на уровень и вкладывают все заработанное в прокачку собственного туловища.
– Во что же вкладываются люди более дальновидные? – поинтересовался я.
– В снаряжение, например.
– Снаряжение можно потерять.
– Так голову тоже можно потерять, – сказал Такеши. – Хэдшоты-то никто не отменял. Ты можешь быть пятьсот плюс, а я подстрелю тебя из снайперской винтовки со спутниковым наведением с расстояния, которое тебе даже не позволит меня рассмотреть. Веришь, нет?
