Котерия лжецов - Кейт Вестон

Я бросаю салфетку на тарелку, чтобы прикрыть записку, словно мы только что закончили ужин, а не так, будто мы к нему даже не приступали, и бросаюсь на помощь Джесс.

— На, выпей водички, — говорю я, наливая ей воду из стеклянного графина, стоящего в центре стола.

— Спасибо, — отзывается Джесс с едва заметной улыбкой, благодарно принимая стакан.

Она делает аккуратный глоток.

— Это такой шок, — произношу я, массируя ей плечи и кивая в сторону бедного дорогого Тима, всё ещё скрытого под куполом. — Надеюсь, с СиСи всё в порядке.

— Как ты можешь оставаться такой спокойной? — спрашивает она, поднимая голову и встречаясь со мной взглядом.

Это проверка?

— Думаю, я просто до сих пор не до конца всё осознала, — отвечаю я, возвращаясь на своё место. — У меня внутри просто всё онемело.

Я внимательно наблюдаю за ней: она что-то знает? Похоже, она мне доверяет и уж точно не боится оставаться со мной наедине. А следовало бы, особенно после того, что она натворила.

— Нам нужно придумать план, как защитить друг друга и продержаться в безопасности до утра, — говорит Джесс, и в её голосе внезапно звучит удивительная собранность. — Если мы хотим дожить до момента, когда сможем отсюда выбраться, нам нужно защищаться.

— Ты всё ещё думаешь, что это призраки Котерии? — мне становится любопытно, не стоит ли мне подыграть этой версии. Заставить Бёртона в какой-то момент притвориться призраком бабули. Может, я могла бы включить какую-нибудь пошлую аудиокнигу и пустить её эхом по всему дому.

— Возможно, — соглашается Джесс. — Я имею в виду, это ведь точно никто из нас, верно? И весь этот кошмар продолжает происходить. Этому просто нет другого объяснения.

Джесс выглядит такой же невинной, бестолковой, и уж точно не похожей на человека, который заманивает меня в ловушку или пытается перехитрить. Я искренне верю, что она нихера не понимает. К тому же то, с каким упорством СиСи рвалась уехать, пока Джесс колебалась, наталкивает меня на мысль, что она знает нечто, о чём та даже не догадывается. Я кладу руку на салфетку, лежащую на моей тарелке. Мне нужно вбить между ними клин, заставить её ополчиться на неё. Если я смогу убедить её, что во всём виновата СиСи, то любые планы, которые СиСи, по её мнению, может против меня вынашивать, станет осуществить гораздо труднее. Может, я даже смогу заставить её помочь мне убить СиСи, прежде чем прикончу её саму. Сладкая месть.

— Есть кое-что, о чём я тебе не рассказывала, — произношу я, убирая салфетку с тарелки. — Мне приходят эти записки.

Джесс подаётся вперёд, вчитываясь в круглый обрывок бумаги на моей тарелке, и судорожно вздыхает.

— Она появилась прямо во время ужина. Когда я садилась за стол, её здесь не было. Остальные приходили при схожих обстоятельствах, когда я находилась в комнате вместе с тобой и СиСи, — говорю я.

— Это почерк СиСи, — заявляет Джесс. — Я узнаю эту манеру писать букву «у».

На секунду я умолкаю. Я и представить не могла, что всё окажется так просто, но она права. В панике я даже не обратила внимания на эту букву. Просто гениально. Надеюсь, с Бёртоном всё в порядке. Я ведь оставила его наедине с ней. Нам нужно пойти и отыскать их, я никогда себе не прощу, если с Бёртоном что-нибудь случится. Сперва нужно лишь удостовериться, что Джесс полностью на моей стороне.

— Поверить не могу, что СиСи способна на такое, — говорю я, качая головой. — Наша СиСи.

— Ты думаешь, за всем этим стоит СиСи? — спрашивает Джесс, и её нижняя губа снова начинает дрожать. — Моя СиСи? Но зачем?

Я протягиваю руку через стол и сжимаю её ладонь — моя новая сообщница. Мы в этом деле вместе, до самого конца. До её конца, но СиСи будет первой.

— Не знаю, — отвечаю я с напускным колебанием. — Может, она знала про… про тебя и Хьюго.

Джесс ахает, но я продолжаю. Мне не хочется выслушивать её мольбы и попытки оправдаться.

— Может, она разозлилась, захотела отомстить и, возможно, убила Тима, потому что думала, будто он обо всём догадывался?

— Ты знала про Хьюго? — голос Джесс начинает дрожать, и слёзы брызжут с новой силой. Слёзы жалости к самой себе. Она хочет, чтобы я её пожалела.

— Я знала, — киваю я. — Но я тебя не виню. Хьюго был скверным человеком. Он обманывал людей. Заставлял их верить, что любит, хотя это было не так. Он даже меня не любил. Он любил только самого себя. Мы обе стали жертвами ужасного человека.

— Как ты вообще меня терпишь? Почему ты просто не возненавидишь меня? — разрыдалась Джесс, высмаркиваясь в салфетку. — Я сама себя ненавидела, — тихо прошептала она.

— О, Джесс! Я никогда не смогу тебя возненавидеть. Хьюго именно этого и хотел. Он хотел вбить клин между нами. Но нас никто никогда не разлучит. Только ты и я, навсегда, — я с силой сжимаю её ладонь, чтобы закрепить эффект. — Ни один парень этого не изменит.

— О, Иви, — всхлипывает Джесс. — Мне так повезло.

Она вскакивает и бросается меня обнимать. В этот момент у меня возникает непреодолимое желание приложить её головой об стол, но я сдерживаюсь. Будет гораздо слаще довести до конца мой план.

— Мы поговорим об этом позже, а прямо сейчас нам нужно что-то решать с СиСи, — настаиваю я. — Она опасна.

— Давай вызовем полицию! — вскрикивает Джесс.

— Хорошо, но только мы не можем этого сделать, — я сужаю глаза. — Помнишь, мы ведь тоже были соучастницами убийств? Так что нас тоже упекут в тюрьму.

— Что же нам тогда делать? — спрашивает Джесс, и её глаза округляются от дикой паники. — А вдруг она планирует причинить нам вред? Убить нас? Она ведь не убьёт меня, правда? Не может же?

— Думаю, если она знает про Хьюго, и если именно поэтому она всё это устроила… то вполне может, — говорю я. — Выхода нет, нам придётся её убить.

Джесс с трудом сглатывает и в ужасе уставляется на меня. Она купилась, она мне верит. Джесс можно охарактеризовать по-разному, но умной её точно не назовёшь. И я не стервозничаю, просто констатирую факт. Поверить не могу, что когда-то считала её способной раскусить меня.

— Ты права, — произносит она, одаривая меня настолько доверчивой улыбкой, что я почти задаюсь вопросом, не притворяется ли она. — Мы сделаем это вместе.

Мои мысли в точности совпадают с твоими, Джесс. Вот только что именно мы