плюшевыми мишками, грязными старыми куклами и crisp новыми куклами, и обгоревшими, сгоревшими и изуродованными куклами. Их тела поглощали все звуки, и они полностью окружали горстку людей в центре.
Барб бесшумно ступала между всеми, крутясь как балерина, пробираясь через комнату, выхватывая огромную термальную чашку рядом с креслом и делая долгий глоток из измятой гибкой соломинки.
— Я знаю, о чем вы думаете, — сказала она. — У меня есть складское помещение, где я храню проклятых. Я не буду спать в доме, окруженном проклятыми куклами. Это безумие! Теперь, давайте! Соберитесь!
Она протянула руку и собрала их в loose круг, бросив руки на их плечи и притянув их ближе. Луиза могла почувствовать ее духи, что-то сочное, как жасмин.
— Слушайте, слушайте, слушайте, — сказала Барб. — Вы все напуганы до смерти, я понимаю, но вы можете расслабиться, потому что Большая Барб здесь. Она повернулась к Луизе. Ее дыхание пахло маракуйей. — Вы очень удачливая женщина. Проклятые куклы — это легко. То же самое с кукольных представлений. Они не действительно одержимы, верно? Демоны не могут овладеть неодушевленными предметами, но что они делают, так это накладывают на них проклятие, чтобы они вам докучали.
Луиза подумала, что ей нужно передать Барб, что это требует определенного уровня серьезности.
— Мой брат потерял руку, — сказала Луиза.
— Правильно, — сказала Барб. — И это sucks, но для демона рука — это ничто. Они едят руки на завтрак. Извините, большой мальчик, но это правда. Вы и Флиппермен и ваш малыш были targeted демоном, видите, и это плохая новость. Хорошая новость в том, что кукла на руке вашей дочери — это проклятие. А Барб? Она ест проклятия на завтрак. Я разрушаю проклятие, выясняю, какой демон его наложил, а затем мы идем в Маунт-Плезант, и сестра Гейл выгоняет этого демона из вашего дома. Звучит хорошо?
— Аминь, — сказала тётя Гейл.
— Аминь, — сказала Барб. — Мы возьмем это проклятие и лопнем его как прыщ. Это будет легко и просто.
Луиза зажмурила глаза. Она была готова ко всему, но она не была готова к Барб.
— Это моя дочь, — сказала Луиза, открывая глаза и устремляя их на Барб, пытаясь передать серьезность ситуации. — Я не думаю, что это возбуждение. Эта вещь порезала ее. Она чуть не сожгла мой дом! Для меня это не шутка!
Она не планировала так разгорячиться.
— У Барб высокий дух, — сказала тётя Гейл. — Но нет никого, кому я больше доверяла бы судьбу моей бессмертной души.
Барб и Луиза долго смотрели друг на друга. Наконец Луиза кивнула.
— Хорошо, — сказала она.
Барб наполнила гостиную двумя большими хлопками своих рук, заставив Луизу подпрыгнуть.
— Тогда давайте начнем! — воскликнула она. — Но сначала у меня есть полный мочевой пузырь маракуйевого лимонада, который нужно опустошить, и я предупреждаю вас, стены здесь очень тонкие. Вам, возможно, стоит выйти на улицу.
Глава 33
Они задвинули кофейный столик к одной стене и выключили телевизор, после чего Барб разорвала пластиковую упаковку вокруг пачки бутылок с водой и бросила их на кухонный прилавок. От удара все кухонные приборы зазвенели.
— Всем по бутылке воды, — сказала Барб. — Когда мы начнем, вы уже не сможете встать, а это будет thirsty work.
Барб уступила свое кресло тете Гейл, посадила Констанс на диван и принесла два обеденных стула для Марка и Луизы. Она села во второе по удобству кресло, прямо справа от Луизы. Когда все они набились в гостиную с куклами, трейлер стал ощущаться соразмерным. Луиза сунула свою бутылку с водой за ножки стула.
— Скажи сестре, пусть приведет Поппи, — велела тетя Гейл Констанс.
Констанс встала и открыла входную дверь.
— Мерси, иди сюда! — позвала она.
— Хочешь жевательную резинку, большой мальчик? — спросила Барб, протягивая Марку пачку Nicorette.
— Я не хочу, — ответил он.
Она протянула пачку Луизе.
— Нет, спасибо, — отказалась Луиза.
— Мне тоже, — сказала Барб, сунув в рот две подушечки. — Но это лучше, чем рак.
Папкин заглянул в трейлер, осматривая каждого из них, а затем вошел, сопровождаемый Поппи. Она выглядела тонкой и усталой; из-за упавших на лицо волос ее дыхание казалось громким, влажным и сиплым. Луиза захотела ее подхватить, унести подальше от всего этого, измерить ей температуру и искупать.
Вместо этого она заставила себя остаться на месте. Эти женщины должны знать, что делают, потому что у нее не было других вариантов.
— Садись на диван рядом с сестрой, — велела тетя Гейл Мерси, и Луиза задумалась, где сядет Поппи.
— Мама, — сказала Барб, — поставь демоническую сущность в центр круга.
Луиза почувствовала, как она насторожилась. Ей не понравилось, что ее дочь назвали чем-то, что звучало как смесь демона и маньяка, но она подчинилась Барб, обхватила Поппи руками и привела ее в центр круга.
— Это не спиритический сеанс, — сказала тетя Гейл, выпрямившись. — Я не имею дело с оккультизмом. Это божественный круг света, духовная твердыня, построенная на вере верующих. Будьте сильными и позвольте мне руководить вами. В этом помещении присутствует демоническая сущность, вызванная проклятым предметом, который присоединился к нашей Поппи, и она душит ее душу.
Поппи выглядела такой же безжизненной, как куклы, глядящие на нее с полок, но Папкин казался живым и активным, слушая тетю Гейл. Луиза почувствовала недоброе предчувствие, что тетя Гейл может не справиться.
— Мы будем делать то, что называется Trace, Face, и Erase, — сказала тетя Гейл. — Мы духовно отследим проклятие этого демона до той нечистой сущности, которая его наложила. Затем мы столкнемся с ним. Первая реакция демона всегда будет лгать о том, кто он есть, потому что такова природа демонов, и это называется Лицемерием. Но мы доведем его до точки Перелома, где сила Божьей праведности заставит его признать свое истинное имя. Тогда начнется битва, когда мы сотрем проклятие с этой куклы и отправим его обратно в Ад. После этого мы поедем в Маунт-Плезант и столкнемся с демоном в его твердыне.
— Это будет тяжело, — продолжила она. — Враг будет пытаться сломить наш дух, вызывая необычные проявления, которые заставят каждого из вас пожелать, чтобы вы никогда не родились. Будьте сильными, доверяйте Господу и поддерживайте водный баланс. Теперь возьмитесь за
