Это было очень смешно! — сказала она Папкину и улыбнулась.
— Барб! — рявкнула тётя Гейл, но Барб подняла руку, ладонью наружу.
— Мне понравилась игра, — сказала Барб. — Можешь сделать это ещё раз?
Папкин подумал, затем Поппи резко выпрямилась и дала Барб пощёчину. Звук был резким и громким в тускло освещённой комнате. Луиза отшатнулась и стала подниматься, сожалея о произошедшем.
Она остановилась, когда Барб разразилась смехом.
— Ты сильный мальчик, Папкин, да? — сказала она.
Папкин выпятил грудь. Барб сменила позу, полуприсев и согнув колени. Она протянула руку и щекотала Папкина под подбородком. Он задрожал от удовольствия.
— Хочет ли этот смелый мальчик угощение? — спросила Барб.
Папкин возбужденно размахивал руками.
— Угощения! — потребовал он. — Угощения!
Барб достала из рта комок разжеванной жвачки, коричневой и блестящей от слюны. Она протянула его Папкину, который осторожно протянул лицо к ней, дрожа, пока Барб не встретила его на полпути и не провела жвачкой по его губам. Папкин зааплодировал с удовольствием. Луизы желудок перевернулся.
— Где живет этот смелый мальчик? — спросила Барб в голосе, сочащем сахаром.
— Тикиту-Вудс, — пропел Папкин.
— Я уверена, ты проголодался после того, как на тебя накричала злая старая Гейл, — сказала Барб с улыбкой. — У меня есть угощение получше.
Она протянула назад и схватила хрустальную вазу с M&M's с табурета у кресла. Она бросила несколько штук в рот.
— Мммм! — сказала она, улыбаясь и разжевывая, и шоколад брызнул у неё между зубов. Она подняла жёлтый M&M между большим и указательным пальцами. — Хочет ли мой храбрый мальчик?
Папкин нетерпеливо кивнул и наклонился к Барб. Она приподняла его голову одной рукой, а затем провела жёлтым M&M взад и вперед по губам Папкина. Его тело дрожало от удовольствия.
— Мммм, ммм! — сказала Барб.
Затем, так медленно и плавно, что Луиза даже не заметила, пока она не закончила, Барб устроила Папкина у себя на коленях. Поппи и Папкин удобно устроились у неё на массивных коленях. Папкин тихо напевал и причмокивал, потирая губы о шоколад, пока Барб раскачивала их взад и вперед.
Луизы стало плохо.
Поппи ненавидит шоколад и особенно M&M's. Это Папкин. Она вся в Папкине сейчас. Сколько Поппи ещё осталось во мне?
— Ты храбрый мальчик, да? — прошептала Барб. — Но я уверена, что тебе бывает грустно.
Папкин на мгновение застыл, а затем снова начал тереть губами о M&M.
— Все грустят, — сказала Барб. — Даже я грущу. Почему тебе бывает грустно?
Папкин замедлил движения.
— Нэнси, — сказал он.
Луиза выпрямилась.
— Ты скучаешь по Нэнси? — спросила Барб.
— Она вернётся, — сказал Папкин, затем перестал тереть и подумал мгновение, а затем кивнул. — Мы скоро увидим Нэнси.
— Если ты скучаешь по Нэнси, — спросила Барб, — почему ты играл с ней злые шутки?
Папкин дёрнул головой вверх и встретился взглядом с Барб.
— Нэнси первая сыграла шутку, — сказал он.
— Но ты ранил людей, которых она любила, — сказала Барб. — Ты ранил её мужа Эрика, и это заставило Нэнси испугаться и загрустеть, потому что она не понимала, почему ты это сделал.
— Нет, — сказал Папкин, и спрятался на плечо Поппи, спрятав лицо в её волосах.
Барб бросила жёлтый M&M на пол и вытащила зелёный из вазы. Она подняла его.
— Зелёные для особых людей, — сказала она.
На мгновение ничего не произошло, затем Папкин медленно протянул голову вперед и начал тереть губами о зелёный M&M.
— Почему Нэнси заслужила злые шутки, Папкин? — спросила Барб, терпеливо.
— Нэнси заперла Папкина, — настаивал Папкин. — Положила Папкина в темноту. Папкин плакал и плакал, но злая Нэнси не помогла. Ей было важно только хромой человек.
Мой отец, — поняла Луиза.
— Итак, что сделал Папкин? — спросила Барб.
— Папкин заставил его уйти, — сказал Папкин. — Чтобы только Папкин и Нэнси теперь.
— И Нэнси испугалась, когда ты сделал это, — сказала Барб. — И она попыталась помочь хромому человеку, и тогда у них случилась авария и они пострадали. Ты ли хотел ранить Нэнси?
— Нет! — завопил Папкин, и Луиза подумала, что он перестанет говорить, но он снова начал тереть губами о M&M.
— Ты ранил и других людей, — сказала Барб.
— И что? — отозвался Папкин.
— Ты ранил сына Нэнси, — сказала Барб.
— Мне плевать, — чирикнул Папкин.
— Ты не cared, что ранил людей, которых любила Нэнси? — спросила Барб.
— Толстяк, — сказал Папкин, и его голос стал густым и сонным, когда он с чувством тёр губами о M&M. — Толстяк начал как Папкин. Как малыш, а потом вырос. Он стал больше, но Папкин остался прежним. Папкин никогда не вырос. Толстяк заменил Папкина. Итак, Папкин заставил Толстяка уйти.
— Сколько тебе лет, Папкину? — спросила Барб.
— Пять, — прошептал Папкин, мягко, как будто шёпот.
— И ты всегда был Папкином? — спросила Барб.
Папкин покачал головой.
— Как тебя звали раньше? — спросила Барб.
Папкин перестал тереть губами о M&M.
— Фредди, — сказал он мягко, как будто он давно не слышал этого имени. Затем громче: — Фредди!
— О боже мой, — сказал Марк.
Барб бросила на него взгляд.
— Наш дядя Фредди, — сказал Марк, низким и срочным тоном. — Брат мамы. Ему было пять.
Барб жестом велела ему замолчать, а затем повернула всё своё внимание к Папкину, но было уже поздно. Папкин вытолкнул себя из колен Барб, схватив Поппи с собой. Её голова упала набок, как будто её шея была сломана, и Папкин быстро пошёл вокруг внутреннего круга, Поппи размахивала свободной рукой, шлёпая каждого человека по ноге, когда проходила мимо.
— Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет... — завопил Папкин через рот Поппи, когда она бегала по кругу, всё быстрее и быстрее, и Луиза выдернула руку из рук тёти Гейл и когда Поппи снова подбежала к ней, схватила её и притяла к себе на колени.
Поппи билась, и Папкин ударил Луизу в лицо, и её стул упал назад, приземлившись на кукол, и Луиза потеряла дыхание, но она не выпустила Поппи. Она прижала Поппи к груди и крепко обняла её,
