– Вам известно, что протоссы пересекли границу Солнечной системы и уничтожили наши батареи в районе Нептуна?
– Нет, – генерал удивленно уставился на президента. Дело принимало серьезный оборот.
– Армада кораблей продвигается в глубь Солнечной системы. Мы смогли уничтожить только десять кораблей из их семидесяти. И не знаю, представится ли нам другой такой шанс.
– Чего они хотят? – спросил Конахен.
– Послушайте сами. – Донован включил трехмерный проектор.
Фарер стоял перед визором в алой тунике, немного сжатый и напряженный. Это был один из тех неприятных случаев, когда ему приходилось произносить речь без подготовки. И каждый раз он чувствовал себя неловко, особенно в Сенате, где заседали все эти напыщенные и самовлюбленные «Цицероны». Да и какой из него оратор, если он боец, воин до мозга костей. Он даже киберсоставляющую перед походом перепрограммировал на расширенную базу тактических маневров. И все-таки экзекутор собрался, сконцентрировался и наморщил широкий лоб:
– Земляне! Меня зовут Фарер. Я экзекутор, представитель и посланник великого Протосса. Вы никогда бы не узнали о существовании нашей великой цивилизации, если бы не драматические обстоятельства. Древняя зараза Вселенной – Зорг – снова ожил. Сначала на Таре, а теперь и на Земле. Долгое время мы выжидали, думая, что жители Земли проявят мудрость и решительность. Но наши ожидания оказались тщетны. Некие силы на Земле старательно укрывают Зорга и тем самым дают ему возможность развиться и набрать силу. Допустить этого мы не можем, поскольку опасность в этом случае грозит не только Федерации Терраны, но и мирам Протосса. Это мы помогли вам справиться с угрозой на Таре, снабдив оружием огромной разрушительной силы, и теперь пришли помочь вам справиться с новой угрозой на Земле. Но наше доброе дружеское стремление наткнулось на противодействие. Наш флот был атакован в окрестностях Нептуна. Мы потеряли десять боевых кораблей. В ответ нам пришлось применить силу и уничтожить спутники Нептуна вместе с вашими батареями и станциями наблюдения. Я не хочу повторения этой трагедии.
Поверьте, люди, мы не враги. И только силы, заинтересованные в том, чтобы укоренить Зорга на Земле, делают нас такими. Дайте нам пройти к Земле, уничтожить Зорга, и мы сразу же вернемся обратно. В противном случае нам придется поступить с Землей так же, как с Таром. Мы не можем допустить, чтобы зараза Зорга распространилась на миры Протосса.
Терраны! Внемлите голосу рассудка, и, если ваше правительство укрывает Зорга, свергните его. Оно ведет вас к гибели. Я пришел с миром, чтобы…
Донован щелкнул тумблером и выключил проектор.
– И так далее в том же духе… Прямо как прокламации антигалактистов! – дал волю раздражению президент. – Как они смеют вмешиваться в наши внутренние дела?!
Конахен более трезво оценивал ситуацию.
– Они вполне способны уничтожить Землю, – сказал он. – У них есть такое оружие.
– Я понимаю, – язвительно произнес президент. – А где «Белый Вихрь», с помощью которого вы уничтожили Тар?
– Его забрали храмовники, когда захватили «Бриз-2».
– Выходит, храмовники способны поспорить с Протоссом? Кто еще? Зорг?
– Вероятно, да. Но что вы предлагаете? – Конахен даже опешил от такого неожиданного поворота.
– Земля в опасности! Сюда движется армада инопланетян! Вы что, поверили этому бритому уроду? Зорг – это только предлог, чтобы вмешаться в наши внутренние дела и установить в Федерации власть Протосса!
– Вы в этом уверены?
– А вы разве нет? Для чего еще им понадобился Мозг Зорга? Вот он, передо мной! И никакой угрозы не представляет!
Президент вырвал у Конахена отросток и потряс им в воздухе:
– Маленький засранец! Из-за тебя столько бед! Вот ты у меня в руках, что хочу, то с тобой и сделаю! – Мозговой отросток недовольно извивался в руках президента.
– Видите, генерал, когда Зорг под контролем, он никакой опасности не представляет. И если мы научимся его использовать, то получим самое совершенное оружие во Вселенной! И никакой Протосс нам тогда не страшен!
– Это опасная игра, господин президент, – сказал Конахен. Он понял, что задумал президент.
– А не опасно, когда протоссы будут сжигать Землю?! Что вы молчите, Штайн? – Донован бросил раздраженный взгляд на шефа КГБ. – Это ваше ведомство должно было сделать то, что сделал генерал Конахен. Это вы должны были найти и приручить Зорга!
– Я… мы… – беспомощно промямлил Штайн.
– Боюсь, вы ошибаетесь, господин президент… – попытался возразить Конахен.
– Не спорьте, генерал, вам это удалось: Зорг наш! Но вы должны сделать свой выбор. Стать ли нам на колени перед инопланетянами или повести себя, как и подобает великой расе! Вы, Конахен, теперь в ответе за это!
– Что я могу? – спросил Конахен.
– Мы не можем дать отпор вторжению протоссов. Они используют мощное гравитационное оружие. Спутники Нептуна раздавило, как ореховую скорлупу. Но мы можем сыграть на противоречиях великих. Мы должны столкнуть их всех лбами: Зорга, протоссов и храмовников. Только так мы сможем с честью выйти из этой переделки. Помните древнюю восточную притчу о тиграх и обезьяне? Пока тигры дерутся, обезьяна таскает каштаны.
– И как вы собираетесь это сделать? – спросил Конахен.
– Лично мне представляется наиболее вероятным сотрудничество с Зоргом. Если нам удастся установить контроль над Мозгом, мы сможем получить порождения Зорга, которые будут способны дать отпор армаде Протосса.
– Даже если Зорг пойдет на сотрудничество с нами, он не сможет так скоро воспроизвести своих тварей. Флот Протосса будет у Земли через два дня.
– Мы задержим их у Сатурна и Марса. С двух колониальных секторов подтягиваются силы. На Земле есть неплохая эскадра космических истребителей. Мы потянем время. Главное, чтобы Зорг успел сотворить то, что нам нужно. Вы это понимаете, генерал? – Донован пристально уставился в глаза Конахену.
– Зачем я вам нужен? – спросил Конахен. Ему до смерти надоели все эти игры в мировое господство. Желания его были просты: чего-нибудь выпить и завалиться спать.
– Вы нам нужны, Конахен. Иначе мы бы разговаривали с вами совсем по-другому… Держите, Штайн! – Донован кинул Мозг Зорга начальнику галактической безопасности. Штайн неуклюже поймал шевелящийся отросток. Лицо его исказила гримаса отвращения.
– Прижмите его к животу, как Конахен. Готово? Теперь смотрите сюда! Это пси-сканер. – Донован достал из стола небольшую коробочку. На дисплее мигало зеленое пятно.
– А теперь вы, Конахен, – отросток вновь очутился у генерала. Отметка на дисплее тут же погасла.
