– Пьяный маг – ходячая катастрофа! – важно объявил Креол, водя пальцем у себя перед носом. – Это был урок пиро… забыл слово.
– Склероз… – фыркнула Вон, чувствуя, что с трудом стоит на ногах. – Надо бы лечь на спину…
– На чью? – удивился Креол, тупо моргая. Ванесса задумалась. Примерно через десять секунд она забыла, о чем шла речь, и с размаху ударилась лбом о колонну.
– Звенит где-то… – задумчиво изрекла она, опускаясь на корточки.
– А?.. – недоуменно обернулся Креол. В его глазах на миг прояснилось и он воскликнул: – Вставай, Шамшуддин, не время спать! Куклосы кругом!
– Я не Шамшу… шумашу… – вяло ответила девушка, безуспешно стараясь подняться на ноги.
– Шамаш? – подсказал Креол.
– И не он тоже… – Ванесса всё-таки встала. Чтобы не упасть, она цеплялась за Креола. А он за нее. – А где этот?..
– Кто?
– Ну с нами же еще этот был… железный…
Креол осмотрел мутными глазами всё, что видел. То есть где-то метра два пола и стенку.
– Нету… – развел руками он, надувая щеки. Чуть не упал и снова уцепился за Ванессу. – Будем искать?
– Ну давай… – вяло согласилась девушка, с трудом передвигая ноги.
Кое-как они прошли целых десять шагов. В глазах Креола снова прояснилось, и он застонал:
– Брось меня, Шамшуддин, не дойдем вдвоем… Иди один, я прикрою…
– Да я бы бросила, только ты не отцепляешься… – пожаловалась Ванесса. – А ты сумку не потерял? У тебя вроде была сумка…
– Сумку?! – пришел в себя Креол. – Нет, вот она… – успокоился он, снова прикрывая глаза. – А ты?
– Докладывает офицер Ли! – рявкнула Ванесса, пытаясь стать прямо, – Слушаюсь, мэм! Разрешите идти, мэм?
– Разрешаю… – проворчал Креол. – Иди… А мне туда можно?
– Черт с тобой, иди… Сейчас дойдем – арестуем…
– Кого?.. – моргнул пьяными глазами маг.
– Всех! – категорично заявила Ванесса. – Только я на… наручники забыла…
– А что делать… – азвел руками Креол. – Я тоже забыл… только что?
– А ты вообще кто? – кокетливо покосилась на него Вон. – Я тебя знаю?
– Сложный вопрос… – задумался маг. – А как меня зовут?
– Креол! – рефлекторно откликнулась девушка. – Угадала?
– Да я-то откуда знаю… – зевнул Креол. – А тебя зовут… Шамшуддин!
Почему-то во хмелю у него всегда вертелось на языке это имя. Скорее всего, потому, что именно с Шамшуддином они всё время квасили в молодости.
– И… и ничего подобного! – икнула Вон. – Я… я… я не помню. Но не так!
– Не спорь со мной, я Верховный Маг! – обиделся Креол. – Со мной нельзя… спорить… а-а-а… спать хочу…
– Дверь открыта… – заглянула за вышеупомянутую Ванесса. – Непорядок – воры придут…
– А давай постережем! – предложил Креол. – Они придут, а мы их… всех!
– Какой ты умный… – восхищенно посмотрела на него Вон. – Полиция всегда на посту… – пробормотала она, падая на кровать.
– Ты пал смертью храбрых, Шамшуддин, – печально посмотрел на нее Креол. – Шумер тебя не забудет…
Сказав прощальное слово погибшему товарищу, он тоже упал.
Дедушка Мороз, выходи!
Дети возле туалета
Ванесса открыла глаза. Голова раскалывалась так, как будто в ней угнездился разбушевавшийся дятел.
– О-о-о… – страдающе промычали рядом.
Вон боязливо повернулась в сторону стона – рядом лежал Креол. Она скосила глаза на себя – нет, вся одежда на месте. И он тоже полностью одет. Значит, ничего не было. Просто вчера их до такой степени развезло, что они уснули в первом попавшемся подходящем месте. Хорошо хоть, не на полу. Она раньше и не знала, что виноградного вина можно так наклюкаться. Может, они в него что-то добавляют? Для крепости.
Что было вчера, она помнила плохо. Но по крайней мере они двое остались живы – это уже успокаивало. Дворец тоже остался цел – какая-то часть, во всяком случае. Правда, удручала необычайная тишина. Если не считать легкого стона Креола, никаких других звуков не было и в помине.
– А ну-ка вставай! – встряхнула она мага, с ужасом ощущая, как мозги пытаются покинуть голову через уши.
Тот открыл глаза, испещренные красными прожилками, и слегка разинул рот, пытаясь что-то сказать. Ничего не получилось. Креол с трудом привстал на локтях, с заметным усилием поднял руку, как будто ее выплавили из чугуна, и невнятно просипел какое-то слово. Ему явно полегчало – глаза постепенно обретали естественный цвет, а движения стали более раскованными.
– И мне… – умоляюще посмотрела на него Ванесса.
Маг уже с легкостью повторил простенький ритуал снятия похмелья. Вон благодарно улыбнулась, ощущая, как проходят боли в голове. Хотя сухость во рту осталась.
У Креола, судя по всему, тоже – он вынул из сумки магическую чашу и щелкнул пальцами, наполняя ее водой. Он уже хотел отхлебнуть, но заметил просящие глаза ученицы и передал чашу ей.
– Фу-у-ух… – выдохнула она, возвращая чашу обратно. – Ты не помнишь, что вчера было?
– Бал. Танцы. Потом все напились как свиньи… Интересно, здесь каждый день так?
– Кошмар! – согласилась Вон. – Но сначала было весело. Слушай, а почему так тихо? Ты никого вчера не убил?
Креол наморщил лоб. Потом отрицательно покачал головой. Правда, не очень уверенно.
– Вроде бы нет… – с серьезным сомнением почесал в затылке он. – Хотя клясться не буду.
Дверь комнаты, в которую их совершенно случайно занесло, распахнулась, и на пороге появился вконец запыхавшийся лод Гвэйдеон.
– Святой Креол… леди Ванесса… да благословит вас… в это утро… – пропыхтел он. – Наконец-то я вас нашел – прошу, поторопитесь!
– Куда? – начал неторопливо слезать с кровати Креол. Координация у него все еще немного хромала – он упал на четвереньки, а когда поднимался, стукнулся головой о тумбочку. – Что там опять?
– У нас же аудиенция с царственной семьей! Мы и так уже опаздываем, а нужно еще сбегать за подарками! Ваших зверьков я нашел, – он показал коробку, зажатую под мышкой, – а вот рапиру…
– Рапира у меня, – морщась, почесал спину Креол. – Я на ней спал…
– Быстрее, святой Креол! Нужно срочно привести вас обоих в порядок и спешить на аудиенцию!
На аудиенцию они всё-таки порядком опоздали. К счастью, это оказалось не важно – императорская семья особо не скучала. Перед аудиенцией состоялась церемония вручения даров юному императору, и сейчас Эктор Третий с интересом рассматривал свои подарки. Впрочем, с каждой минутой его интерес все больше угасал – никто из дарителей не проявил большой фантазии. Ювелирные изделия, драгоценное оружие, меха – всё очень дорогое, но не слишком интересное, особенно для мальчишки. Каких-то уникальных образцов оружия ему не поднесли – просто куча железок, усыпанных драгоценностями. К тому же император всё больше куксился, – похоже, он, как Малыш, хотел, чтобы ему подарили собаку. Правда, собаки были – несколько прекрасных охотничьих гончих. И еще ловчие соколы. И тех и других во дворце и без того хватало в избытке. Только вот любовь к животным и любовь к охоте – это немножко разные увлечения…
