Ознакомительная версия. Доступно 32 страниц из 209
Впрочем, долго раздумывать Ирме было некогда, и она сосредоточилась на одном из нагруженных антивеществом штурмовых челноков, угрожавших «Василиску».
* * *
Реймонд Прескотт поднял глаза на офицеров своего штаба, а потом на Шальдара, смотревшего на него с экрана коммуникационного монитора.
Немногочисленные истребители передового патруля сбили все челноки-камикадзе, внезапно возникшие из пустоты прямо у них на пути. Однако паучьи канонерки проскочили. Бороться с ними пришлось противоракетной обороне летевших в авангарде сверхдредноутов и ударных авианосцев. Лишь шесть канонерок успели дать залп снаряженными антивеществом сверхскоростными штурмовыми ракетами для ближнего боя, а три – еще и таранить свои цели. Тем не менее повреждения получили четыре гормских сверхдредноута (включая «Сакар», поддерживавший объединявшую их информационную сеть) и два земных ударных авианосца «Русалка» и «Василиск». Несмотря на сокрушительные удары, авианосцы не погибли, и Прескотт мысленно похвалил земных конструкторов ударных авианосцев, создавших не просто хрупкие самоходные ангары со множеством истребителей на борту, а полноценные боевые корабли. «Сакар» и еще один гормский сверхдредноут тоже почти не пострадали, но третий получил очень тяжелые повреждения, а четвертый – практически разрушен.
Впрочем, эта паучья атака завершилась еще быстрее первой. Хотя «пауки» чуть не застали союзников врасплох, запустив канонерки и челноки-камикадзе на самой короткой дистанции, сами запустившие их линейные крейсеры не могли рассчитывать на спасение. Полчища истребителей Первой ударной группы уничтожили их почти мгновенно, и союзники продолжали движение к узлу пространства, ведущему в ЭП-6.
– Поврежденные корабли уже возвращаются в ЭП-4? – спросил Прескотт у Антеи Мандагаллы.
– Так точно! – ответила она. – «Русалка», «Василиск» и гормский сверхдредноут «Чеканос» отходят в сопровождении легких крейсеров тактической группы. Истребители с поврежденных авианосцев распределены между остальными. Сейчас решается, какие эскадрильи сохранить, а какие расформировать. Оставят в первую очередь те, в которых уцелело больше машин.
– Выживает сильнейший, не так ли?
– Так точно! Впрочем, многое решает и чин командира эскадрильи.
Прескотт хмыкнул и задумался о другом, разглядывая звездную систему на дисплее. Он видел узел пространства, сквозь который в нее ворвались его корабли, и узел, сквозь который им предстояло ее покинуть. Но где же узел, сквозь который в систему проникли «пауки», напавшие на Шестьдесят вторую астрографическую флотилию?!
Из рапортов уцелевших астрографов вытекало, что в этой системе должен быть третий узел, невидимый или в крайнем случае затерянный где-то на задворках системы, обнаружить который могла только глубокая астрографическая разведка, на которую у Прескотта сейчас не было времени. Кроме того, адмирал ни на секунду не сомневался в том, что в этой системе еще шныряют замаскированные паучьи патрули, которые доложат об исходе только что закончившегося сражения своему командованию, скрывающемуся за неизвестным узлом. Он и сам намеревался оставить здесь замаскированные патрульные корабли, прежде чем покинуть систему. Ведь ему придется с боем пробиваться через ЭП-5 на обратном пути из Первого паучьего гнезда!
«Но ведь тогда здесь уже будет Заарнак со второй ударной группой», – подумал адмирал.
* * *
В этом кубрике, погребенном в недрах корабля ВКФ Земной Федерации «Гоблин», раньше обитали пилоты одной из эскадрилий этого ударного авианосца. Теперь жалкие остатки этой эскадрильи влились в состав Девяносто четвертой эскадрильи, переведенной сюда с поврежденного «Василиска».
Один из недавно появившихся в Девяносто четвертой эскадрилье пилотов, с новехонькими знаками различия младшего лейтенанта» оживленно излагал другим молоденьким пилотам подробности боя:
– Командир и его заместитель как раз погибли, а мы заходили в хвост челноку, когда на нас откуда ни возьмись, бросились две канонерки!..
Коммандер Бруно Тольятти устало вытянул ноги в удобном кресле и пробормотал старшему из своих уцелевших пилотов:
– Нет, ты послушай этого сосунка! Да ведь он только что из летной школы!
– А ведь думает, что ему море по колено! – заметила сидевшая рядом с Тольятти Ирма Санчес.
Коммандер рассмеялся, но тут же посерьезнел;
– Послушай, Ирма! Ты будешь заниматься у меня оперативными вопросами. Я бы сделал тебя своим заместителем, но по традиции им должен стать заместитель по оперативным вопросами погибшего командира расформированной эскадрильи, влившейся в нашу. Кроме того, он старше тебя по званию. Да и ты совсем недавно стала лейтенантом. Впрочем, будь моя воля…
– Не переживайте! Вы же меня знаете. Я стала пилотом не ради карьеры, а чтобы…
– Бить «пауков», – закончил за нее Тольятти. – Именно об этом я и хотел с тобой поговорить. Ты знаешь, что после этой операции меня назначат старшим пилотом на какой-нибудь авианосец. – Он не стал добавлять: «Если я не погибну», потому что пилоты никогда не говорили о смерти. – Поэтому все, и ты в том числе, шагнут на одну ступеньку вверх по служебной лестнице. Попробуй понять одну вещь. Просто бить «пауков» – мало!
– Неужели? А я-то, дура, думала, что мы здесь именно за этим.
Тольятти не обратил внимание на саркастическое замечание Ирмы и очень серьезно продолжал:
– Конечно за этим. Но для этого мы должны быть прекрасно организованы. А организуют нас командиры. Ты тоже рано или поздно будешь кем-нибудь командовать и должна понять, что из отличного пилота не всегда выходит хороший командир, потому что командир в первую очередь не боец, а организатор. В беспорядочной свалке нету толка. В ней только расходуешь силы, нужные, чтобы выполнить поставленную задачу. Когда ты станешь командиром, тебе придется об этом задуматься. Интересно, как тебе это понравится?
Ирма некоторое время молчала. Тольятти впервые говорил с ней так серьезно, и она поняла, что сейчас ее шуточки будут не к месту. Ирма понимала, почему командир эскадрильи заговорил с ней об этом – в минуты отдыха после боя и вечером за стаканом пива она не раз рассказывала ему о своем прошлом, – и ответила ему так же серьезно:
– Пока не знаю. Надо подумать.
– Обязательно подумай!
Замаскированные патрули обнаружили множество вражеских тяжелых кораблей. Пока было непонятно, почему неприятель бросил такую армаду, чтобы отомстить за гибель жалкой разведывательной флотилии.
Ознакомительная версия. Доступно 32 страниц из 209
