шагнула ближе. Сначала на её лице появилось недоверие, потом удивление.
— Это ты сделал?
— А вы видите здесь кого-то ещё. — развёл я руками.
— Не врёшь? — прищурилась Марта.
— А смысл?
Она ещё раз внимательно осмотрела топор.
— Выглядит и вправду как новый. — женщина нахмурилась ещё сильнее.
Похоже, чем дольше она смотрела на инструмент, тем меньше понимала происходящее.
— Подождите полчаса, — сказал я. — Осталось только заточить.
Она явно хотела что-то возразить, но потом лишь махнула рукой.
— Точи.
Я уселся возле точильного круга. Ноги начали давить на педали и каменный диск медленно раскрутился. Процесс оказался даже приятным, особенно после бесконечных наконечников и литейных форм работа выглядела почти отдыхом.
Лезвие быстро принимало нужную форму. Искры летели в стороны, а круг тихо гудел. Женщина всё это время стояла рядом и молча наблюдала. Минут через тридцать я провёл пальцем вдоль режущей кромки и удовлетворённо кивнул. Я протянул топор хозяйке.
Она осторожно взяла инструмент, несколько раз повернула его в руках. Потом неожиданно провела пальцем по лезвию и едва не порезалась.
Я дождался, пока женщина найдёт очередную причину для недовольства. Но причины почему-то не находилось.
— Ладно, — наконец произнесла она. — Спасибо.
Слова благодарности прозвучали настолько неуверенно, будто использовались впервые за последние несколько лет.
Я лишь кивнул, после чего закрыл кузню и направился домой. День выдался длинным и мне хотелось только добраться до кровати, а потом отключиться до утра.
— Серж! — знакомый голос раздался вновь.
Я обернулся и увидел женщину, всё ещё стоявшую возле кузни. В руках она держала топор и смотрела на меня с каким-то странным выражением лица.
Глава 5
— Чего? — напрягся я и остановился, ожидая чего угодно, кроме того, что произошло.
— Пойдём. Я тебя хотя бы накормлю. — улыбнулась женщина.
Отказываться от настолько щедрого предложения было бы откровенной глупостью.
Через несколько минут мы добрались до её дома. Внутрь меня, правда, никто не пригласил, да я особо и не рассчитывал на это. Марта скрылась за дверью, а потом вернулась с внушительным свёртком.
— Это ещё зачем? — смутился я от такой щедрости.
— Затем, что нормальные люди едят каждый день, — наставительным тоном ответила женщина.
В свёртке обнаружились хлеб, кусок копчёного мяса, несколько луковиц и ещё какие-то продукты, происхождение которых я определить не смог.
— Это слишком много.
— Считай это оплатой за то, что впервые за неделю сделал что-то полезное.
Я усмехнулся. Спорить с такой формулировкой было сложно.
— Спасибо.
— Только не привыкай, — хмыкнула хозяйка.
— Даже не думал, — улыбнулся я.
Женщина фыркнула и скрылась за дверью, а я остался стоять посреди улицы со свёртком в руках. Желудок немедленно сообщил, что полностью поддерживает подобное развитие событий и следует уже уничтожить часть продуктов.
— Да знаю я, знаю.
Домой я шёл уже в значительно лучшем настроении. Заказ постепенно двигался вперёд, еда появилась, даже старые долги понемногу начали закрываться.
Для человека, который ещё несколько дней назад умер в собственной мастерской, результат выглядел вполне достойным. С этой мыслью я добрался до дома и впервые за долгое время лёг спать с относительно чистой совестью.
Следующие два дня прошли настолько однообразно, что я почти начал получать удовольствие от процесса.
Конвейер работал практически без сбоев. Бронза плавилась и разливалась по формам, наконечники появлялись один за другим, постепенно формируя внушительную кучу.
Поначалу я ещё пересчитывал результат, потом бросил это занятие и просто работал. Пока одна партия остывала, заливал следующую. Пока металл плавился, обрабатывал напильником готовые изделия.
К обеду возле стены выросла приличная горка наконечников, а к вечеру второго дня она стала слишком большой, настолько, что я наконец решил посчитать результат, и выяснилось, что немного увлёкся.
— Тысяча двести… — пробормотал я, глядя на результаты своего трудового подвига.
Некоторое время просто стоял и смотрел на груду металла.
— Молодец. Перевыполнил план. Теперь попробуй объяснить это барону.
И тут дело даже не в факте перевыполнения, а в том, как объяснить ему то, что в первый раз я выдал откровенный шлак, а тут за неделю изготовил даже больше, чем нужно, и приличного качества.
Лишние вопросы мне были совершенно не нужны, поэтому я потратил ещё около часа на сортировку. Самые ровные, одинаковые и аккуратные наконечники отправились в деревянный ящик. Когда счёт дошёл до тысячи, я закрыл крышку и оттащил ящик в дальний угол кузницы. Оставшиеся две сотни сложил возле горна отдельной кучей.
Вот с ними уже возникал вопрос. Можно, конечно, переплавить, но, честно говоря, жалко. Продавать тоже некому, хотя, возможно, охотники у нас и есть. Мне ещё предстоит нормально познакомиться с деревней, а не в состоянии аврала.
Я задумчиво покрутил один наконечник в руках.
— Может, лук сделать?
Мысль выглядела заманчиво. С едой последние дни стало немного проще, но хороший охотник никогда не помешает, да и запас карман не тянет. Но тут в голове вновь прозвучали слова о запрете барона. Следом вспомнилась ещё одна маленькая проблема.
— Да кого я обманываю? Я никогда в жизни серьёзно не стрелял из лука, — вырвалось у меня.
В кино всё выглядело просто. Натянул тетиву, отпустил стрелу и попал куда нужно. Реальность же обычно оказывается значительно менее дружелюбной. Скорее всего, я бы сначала потерял половину стрел, потом распугал всю живность в округе и только после этого случайно подстрелил собственную ногу. Поэтому наконечник вернулся обратно в кучу.
— Пусть пока лежат.
К этому моменту солнце уже клонилось к закату, намекая на завершение рабочего дня. Я как раз размышлял, чем заняться дальше, когда дверь кузницы открылась и на пороге появились трое знакомых персонажей: Матвей и его неизменная свита.
— Серж, здорово! — широко улыбнулся сын старосты.
— И тебе не хворать, — ответил я, машинально вытирая пот со лба.
Заодно бросил взгляд на склад топлива, а ведь угля осталось совсем мало. Ещё несколько дней любой работы, и горн придётся топить добрыми воспоминаниями. Интересно, когда вернётся Грег и где вообще добывают этот ресурс?
Матвей тем временем прошёл внутрь кузницы.
— Как успехи с заказом? — поинтересовался парень.
Я уже собирался показать ему ящик, даже повернулся в нужную сторону, но что-то внутри неожиданно дёрнуло за рукав. Ощущение возникло настолько отчётливое, что я остановился. Так сказать, из-за острого желания придержать язык.
Поэтому вместо
