фразу. Её взгляд уставился в то место, где по мнению местных низкоросликов должна находиться голова приличной женщины. Ошибочка. Это моя грудь, а голова чуть выше. Задрав подбородок, девушка большими от удивления глазами встретилась с моим взглядом, отчего впала в настоящий ступор.
— Разные они у меня, разные, — вздохнув, пояснила я. — Один карий, а второй зелёный. Так иногда у людей бывает, и тебе не померещилось. Как понимаю, о росте тоже не предупредили?
— Неа… — явно на автомате произнесла служанка, продолжая меня разглядывать словно жирафа в зоопарке.
А ничего такая. Приятная. Щёчки розовые, губки “бантиком”, носик курносенький. Прямо ангелочек с рождественской открытки. Пожалуй, ей лет семнадцать-двадцать. Хотя может быть и меньше.
— И как зовут тебя, прекрасное создание? — устав ждать, покуда служанка отомрёт, спросила я.
— Анфисой нарекли… Ой! Извините, мадемуазель Бесова! Я это со всем уважением! Не подумайте плохого! Добро пожаловать! Для меня честь служить…
— На этом и остановимся. Я поняла, насколько ты рада меня видеть. И прошу: зови либо госпожа Бесова, либо по имени-отчеству. Мне так больше нравится. Не “мамзельничай”.
— Как прикажете, Ирина Петровна.
— Золотые слова, — с улыбкой благосклонно кивнула я. — И как ты здесь очутилась?
— Ключом двери отперла.
— Это понятно. А в услужении у меня?
— Наняли. Вы, Ирина Петровна, не смотрите, что я молода. Опыт и рекомендации имею.
— Нисколько не сомневаюсь. Лучше ответь на иной вопрос. Как часто ты обязана докладывать обо всех моих действиях?
Судя по резко покрасневшим щекам девушки, я сразу попала не в бровь, а в глаз. Но Анфиса молодец: не стала юлить, а честно призналась.
— Каждый день после работы. Простите, христа ради.
— Да за что тебя прощать-то? Кто-то должен шалить, а кто-то докладывать о шалостях. Ты мне лучше сразу говори, если чего делать не то буду. Чтобы начальника своего не расстраивать плохими сообщениями. Мы ведь с тобой можем договориться о мирном сосуществовании?
— Спасибо, госпожа Бесова. Я постараюсь не докучать вам. Там у меня блинчики поспели. Вы их с мёдом или вареньем предпочитаете? Есть вишнёвое и земляничное.
— Блинов-то много напекла?
— Двадцать штук. Но если надо, то ещё могу.
— Тогда и варенье, и мёд на стол ставь. Ну а дальше посмотрим.
Блины оказались восхитительными! Тонкие, дырчатые! Вместе с душистым липовым мёдом и идеально сваренным вареньем, они, кажется, сами съедались. Во время завтрака я разговорилась с Анфисой. Оказывается, ей девятнадцать лет. Отец и мать тоже работают в услужении в приличном доме, поэтому девушка с детства приучалась к профессии. Потомственная служанка, понимаешь!
Да и на язычок бойкая. Как только отошла от первого шока, с удовольствием стала рассказывать о своей жизни. И хоть про своего настоящего работодателя скромно умолчала, но всё равно мне приглянулась. Тем более, после таких шедевральных блинов! Ну а то, что о каждом моём шаге докладывать будет? Иного сложно ожидать. Особенно после нашего вчерашнего “корпоратива” пригляд будет особенный. Кажется, переборщили мы вчера сильно… Ладно! Перетопчемся!
Звон колокольчика заставил Анфису прерваться на середине фразы. Девушка вскочила и метнулась к дверям. Я тоже по-привычке хотела, но вовремя вспомнила, что встречать гостей, особенно незваных — это дело слуг.
— Ирина Петровна, — буквально через минуту отчиталась служанка. — То курьер был. Вам настоятельно рекомендуется через полтора часа быть готовой пойти на встречу. С кем, не передавали. Позвольте, я покажу ваши вещи, чтобы вы могли выбрать себе наряд.
Ну вот и началось. Видимо, первое задание поспело. А я до сих пор ни сном ни духом с кем работать буду. Хотя… Кажется, зря переживаю.
7
Как и думала, пришёл всё тот же таинственный провожатый.
— Верхняя одежда нужна или поведёте меня тайными коридорами? — после короткой, но обязательной церемонии приветствия поинтересовалась я.
— К чему такой странный вопрос? — явно удивился мужчина.
— К тому, что в недавнем послании было сказано о необходимости пойти на какую-то важную встречу. Не поехать, а именно своими ножками добираться. Значит, есть два варианта: либо встреча намечается рядом с домом, либо в нём самом. Почему-то мне кажется, что в нём. Не думаю, что господин Победоносцев назначил знакомство с людьми, с которыми мне предстоит работать, через дорогу от собственного дома. Нет в этом никакого смысла. Ну а в жилище столь значимой и таинственной персоны, как наш обер-прокурор, могут быть тайные коридоры, подземные ходы и прочие интересные вещи.
— О! — рассмеялся провожатый. — Ирина Петровна, ваша фантазия безгранична! Поверьте, это всего лишь дом! Но отдаю должное вашей рассудительности: встреча намечается в нём. Правда, придётся идти через дворик к чёрному входу апартаментов Константина Петровича, так что стоит немного утеплиться. К сожалению, лета ещё слишком долго ждать.
Оставив Анфису дальше хозяйничать в квартире, вскоре оказалась в части дома Победоносцева. Шла по его залам и невольно сравнивала их с тем, что видела в будущем. Это же какую красоту угробили за полтора века! Огромные окна давали много света, насыщая пространство воздухом и визуально увеличивая помещения. Солнечные лучи причудливо играли на покрытой позолотой лепнине, что была не только стенах, но и на потолке. Роспись, картины, мебель… Всё очень богато, но с таким вкусом, что нет ощущения кичливости. Бли-и-и-н… Ну почему меня поселили не сюда?!
Кабинет Победоносцева выглядел скромнее парадных залов, но всё равно было на что посмотреть. Сам же его хозяин при моём появлении не удосужился выйти из-за огромного письменного стола, хотя и кивнул с приветливой улыбкой. Как начальник, вызвавший подчинённого.
— Доброго здравия, Ирина Петровна. Проходите, присаживайтесь. Извините, на политесы времени нет, поэтому сразу перехожу к сути. Вот ваши новые документы и некая сумма на расходы, — протянул он стопку бумаг и внушительную пачку ассигнаций. — Надеюсь, вы не транжира и деньги используете с умом.
— Спасибо за жалованье, Константин Петрович, — с лёгким поклоном ответила я.
— Это не жалованье. Оно у вас будет в конце каждой недели. Поверьте, очень достойное. Но я прекрасно понимаю, что несмотря на всю кропотливую подготовку вашей квартиры, обязательно что-то да осталось неучтённым. Данная сумма поможет вам самой исправить все огрехи, а также сделать покупки на свой вкус.
— Учла.
— Прекрасно, Ирина Петровна. Теперь слушайте и запоминайте вашу новую судьбу. Вы являетесь помещицей из тамбовской глуши. После смерти родителей дела у вас не заладились, да и сидеть у чёрта на куличках было скучно. Поэтому, продав свои земли, решили попытать счастья в столице. Средства позволили вам снять приличную квартиру, в которой сейчас и проживаете. Вот только с остальным не сложилось... Извините за такую
