Я побледнел. Это не Древесный Крот!
Но не успел я и рта раскрыть, как в голову Вожака — а это именно он — вонзились лезвия Мирославы.
С рёвом Крот-Разрушитель выскочил из дупла. Он был крупнее обычного Древесного Крота — размером с пони. И абсолютно чёрный.
В его голове торчало лезвие — то самое, которое укрепила Джао. Остальные не смогли пробить его шкуру.
— Не подпускайте его близко! — я взял себя в руки. — Нацуко, Джао, уходите. Лианг, готовь Толчок! Мирослава, сосредоточься на лезвии в его голове! Думиса, будь очень осторожен — эта тварь убьёт тебя, если коснётся когтями!
Крот-Разрушитель мотал головой и рычал. Он не пытался лапами вытащить лезвие — понимал, что только поранится. Крот-Разрушитель близок к Атомосу Распада. И это очень редкий Вожак, удары его когтей могут пробить любую защиту. Даже прикасаться к ним опасно — они уничтожают всё, до чего дотрагиваются.
— Я попробую! — вдруг крикнул Лианг. Он выскочил вперёд и поднял руку, прицеливаясь.
— Идиот, — зарычал я, моё сердце замерло. Крот-Разрушитель гораздо опаснее Сероглазого Медведя!
Что-то почувствовав, Вожак резко прыгнул к Лиангу, выставив вперёд когти.
— Ха! — Лианг, пародируя азиатские фильмы, ударил ладонью.
Раздался хруст — Крот-Разрушитель упал у ног Лианга, пару раз дёрнулся и замер. Передний коготь Вожака вонзился в землю в нескольких сантиметрах от ступней Лианга, вся трава вокруг него моментально превратилась в пепел, а почва почернела.
Лианг на дрожащих ногах отступил и плюхнулся на задницу.
— Я убил его! — завопил он.
— Тише ты! — шикнул я, с опаской смотря на тело Крота-Разрушителя. — Это лезвие Мирославы пробило ему мозг.
— Но я же ударил Толчком по лезвию! — возмутился Лианг, с трудом вставая. Его коленки до сих пор тряслись.
— Вы всё? — Нацуко и Джао вернулись.
— Что дальше? — спросила Мирослава.
— Сперва достанем Жидкое Ядро, — решил я. — Его возьмёт Джао. Она укрепит твои ножи, и ты сможешь отрезать когти. Но касаться их нельзя, они опасны. У тебя есть проволока?
— Да, — Мирослава кивнула.
— Один коготь заберём с собой, а остальные прикопаем тут. Приступайте.
Пока ребята возились с Кротом, я обошёл его убежище. Нашёл недоеденное тело Массивного Медведя. Судя по кускам опаленной шерсти, это тот самый, которого я видел.
Заглянул в дупло. Поморщился от запаха и вернулся к ребятам. Ситуация прояснилась. Крот-Разрушитель эволюционировал совсем недавно, когда сожрал Массивного Медведя. Как правило, Крот-Разрушитель живёт в мёртвой зоне — его когти уничтожают всё, чего касаются. Здесь же только дерево почернело.
Стоя рядом с ребятами, которые перевернули тело Крота и с трудом разрезали его шкуру, я размышлял над произошедшим. В прошлой жизни на пике Син-Шан никогда не появлялись Кроты-Разрушители. Но я отпугнул Массивного Медведя, тот попал в лапы Древесному Кроту, и это привело к эволюции последнего. Сколько ещё подобных волн я запустил, и к чему они могут привести?
— Готово, — Думиса встал и вытер пот со лба. В руках он держал окровавленный топорик.
— Джао? — окликнул я.
Та с опаской разглядывала труп вожака. Думиса не только вскрыл его, но и разрезал сердце — девушке оставалось просто взять Жидкое Ядро.
— Да, сейчас.
Она присела у вскрытой груди Крота и зажмурилась. Раздался стук, и Джао вздрогнула. Это Думиса пытался отделить топориком коготь, но у него не получалось.
Наконец, Джао взяла Жидкое Ядро и приложила к татуировке. Прикрыла глаза.
— Четыре и тридцать восемь процентов, — удивилась она. — Так много!
— Это Вожак. У тебя увеличилось Нейтрино, займись укреплением ножей. Сероглазый Медведь где-то рядом.
— Да, сейчас…
Под завистливым взглядом Лианга Джао, сияя от счастья, забрала у Мирославы один из клинков. Тот, что застрял в голове Крота, она не смогла вытащить.
— Слушай, может, топор укрепим? — предложил Лианг.
— Сперва лезвия Мирославы, они важнее, — покачал я головой.
— Не получается, — Думиса бросил попытки отрубить когти. — У него пальцы крепкие.
— Готово! — Джао отдала нож Мирославе. — Укрепила, но потратила семьдесят процентов Нейтрино. Надо немного подождать, и займусь вторым.
Сверху раздалось карканье. Я поднял голову и прищурился — Чёрные Вороны. Стайные звери, довольные опасные. Но без Вожака не представляют угрозы.
— Первый есть! — Думиса легко отделил коготь укреплённым ножом. Помня о моём предупреждении, он не касался его.
— Мирослава, используй проволоку. Торопимся, ребят. С каждой минутой всё опаснее. Если появится Вожак, мы рискуем остаться тут навсегда. Нацуко, Лианг, залезьте на те деревья и следите.
Думиса ускорился, Мирослава достала проволоку и отломила полуметровый кусок. Джао стояла со вторым ножом Мирославы — она укрепила его и теперь ждала, когда восстановится Нейтрино.
— Куда прячем когти? — спросил Думиса. — И как?
— Выкопай яму под деревом, положим их туда. Никто из зверей не сунется к этим когтям.
Думиса вытащил из портфеля небольшую складную лопатку и бросился к корням дерева.
— Проволока ржавеет, — предупредила Мирослава. — Она долго не продержится!
— Перетащи когти в яму, — я снова посмотрел в небо. Чёрных Воронов прибавилось. Эти монстры не так опасны, как Красные Воробьи или Алые Колибри. Они близки к Атомосам Трансформации — их когти и клювы очень острые и крепкие. А Вожак — Белый Ворон — может увеличиваться. Я как-то видел его с активированной способностью — белая тварь была больше лошади, не убиваемая благодаря крепким перьям и регенерации.
Но Чёрные Вороны сильны только в большой стае. Поэтому я их не опасался. В прошлой жизни, когда был в группе Адонис, я на них учился метать ножи.
— Я так всю проволоку испорчу, — пожаловалась Мирослава, перетаскивая в яму очередной коготь. Она отложила один — он предназначался для Сероглазого Медведя.
— И я не уверена, что смогу дотащить коготь до монстра.
— Атас! — крикнул Лианг. — Сюда медведь прёт! Валим!
Я внутренне вздохнул. Сероглазый Медведь ошивался где-то рядом, и существовала вероятность, что он придёт сюда. Так и случилось.
— Бегите! Я отвлеку его. Мирослава, прячься в кустах, он не должен тебя увидеть!
Думиса и Мирослава рванули в разные стороны. Джао спряталась за бочкообразным деревом. С рёвом из зарослей показался Сероглазый Медведь — чёрный, высотой метра два, с глазами насыщенного серого цвета.
Я рухнул на колени, придавленный гравитацией. Медведь зло зарычал — узнал, гад. И побежал на меня.
Сверху на Вожака упал чёрный коготь — проволока на нём буквально разваливалась на части. Но медведь почувствовал неладное и отпрыгнул в сторону — коготь лишь чиркнул его по шее.
Брызнула кровь, яростный рёв сотряс округу. Я почувствовал, что могу снова двигаться, — медведь больше не смотрел на меня.
Краем глаза я заметил напряжённую Мирославу — она направляла в медведя лезвие.
Я попятился, но не успел далеко отойти — меня вновь придавило. Острое лезвие со свистом разрезало воздух. Медведь дёрнулся, и нож вошёл ему в шею, пробивая её насквозь.
Брызнул фонтан крови, медведь попытался зарычать, но из его пасти вырвалось только невнятное бульканье.
В этот момент из зарослей выскочил Думиса. Его правый кулак был объят жёлтым свечением. Подбежав к медведю, Думиса врезал ему в челюсть. Удар был настолько мощным, что медведя откинуло назад, он упал на спину. И сверху на него опустилось лезвие Мирославы, пронзая его череп.
— Быстрее вырезайте сердце! — крикнул я. — Думиса, закопай яму с когтями. Мирослава, отдай Лиангу нож. Лианг, режь и забирай Ядро!
Я уже слышал рычание монстров, чувствовал их жадные взгляды. На одной поляне — тела двух Вожаков. Вот-вот сюда нагрянут другие Вожаки, и, если не успеем свалить, мы погибнем.
— Кар! — по небу разнеслось громоподобное карканье. Я резко поднял голову и увидел Белого Ворона. Он был лишь немного крупнее Чёрных, но это пока.
