я держалась уверенно очень давно. Свои регулярные тренировки с Нечаевым и выездки я не оставляла — это была моя отдушина от всех огородных и заготовительных дел.
Наш небольшой отряд не прошёл и половины от намеченного...
Вдруг стало понятно, что мы случайно сбились с дороги. Не могло за такой короткий период нанести столько снега, да и деревья посреди наезженного пути не растут. Теперь и для повозки приходилось выбирать проход, чтобы протиснуться между стволами.
Никто из нас не роптал, смысла искать виноватого не было. Теперь осталось понять, что делать дальше. Шагать рядом с лошадью было непросто. Хотелось снять мешавший тулупчик или распахнуться из-за внезапной жары. Одно дело — сидеть верхом и особых усилий не прилагать, стоив приноровиться к шагу лошади. И совсем другое — задирать ноги повыше, чтобы преодолеть намёты. Это старый снег уже хорошо слежался и превратился в плотную корку из-за недавней оттепели, а свежий сносит, образуя настоящие барханы.
Иногда нога запиналась за ветки или скрытые коряжки, ступать приходилось очень аккуратно и не сразу переносить тяжесть тела на ступающую ногу.
- Мария, может, в повозку заберёшься? — предложил Сил Капитонович. - Нам ещё долго идти, выбьешься из сил.
- Спасибо, но я ещё немного пройду. Во мне хоть весу не так много, но полозья совсем утопнут в снегу, — не стала соглашаться, а сразу решила разъяснить свою позицию.
- Я пригляжу за ней, — предупредил Владимир. - Как только замечу, что сбавила ход, так в повозку и отправлю.
Может моим котам соседство со мной и понравилось бы, но быть обузой мне не хотелось. Я уже не маленький ребёнок и, несмотря на мою внешнюю хрупкость, силёнок во мне было ещё достаточно. Пусть по спине сейчас пот бежит, но ход стараюсь не сбавлять, а на стоянке я обязательно переоденусь в сухое бельё.
Сделали небольшой привал на перекус, и то думаю, что это из-за меня его организовали. Мы подъедали пирожки, что взяли с собой в дорогу. Даже холодными они зашли очень хорошо, как и ягодный взвар.
Передышка помогла мужчинам определить направление нашего дальнейшего движения. Я вообще не понимала, каким образом можно в такую погоду ориентироваться. Сил Капитонович вёл нас по какому-то своему маршруту, при этом никто не выговаривал ему о сбившемся пути.
- Мария, погодь, — остановил меня Жирнов. - Давай я тебя верёвкой к себе привяжу, чтобы не потерялась, — предложил мужчина, а я не стала спорить.
«Кто бы спорил, но только не я. Не хватало только заблудиться в лесу» , — промелькнула мысль, а разговаривать сил уже не было.
Даже у Владимира закончились все шутки и прибаутки. Причин для веселья у нас теперь не было...
Животных также связали в одну верёвку, хотя мы и так вели их под уздцы...
Стало заметно темнеть, а буран лишь усиливался. Видимость и так была плохая, а теперь на расстоянии вытянутой руки ничего не видно. Ноги передвигать было всё труднее и труднее. Я уже была готова забраться в повозку, так как сил почти не осталось. Лошадей было очень жалко, но...
- Стой! — вновь раздалось впереди. - Там стойбище... остой... дорога...
Ветер сносил слова, но общий смысл был понятен. Мы натолкнулись на какую-то стоянку, и есть возможность обратиться с просьбой о помощи. Мне уже было всё безразлично, хотелось лишь притулить куда-нибудь свою тушу и не шевелиться. Тело уже начало подстывать несмотря на физические усилия.
Когда мы прошли ещё чуть дальше, то оказались на какой-то поляне. Буран здесь хозяйничал чуть меньше из-за плотных рядов елей, которые окружали достаточно просторную площадку. Мне никогда раньше не доводилось видеть чум, но эти конической формы большие шатры были именно ими. Спутать их ни с чем не возможно, даже если никогда не видел вживую. Они отличались от казахских юрт с куполообразной крышей и сборным каркасом — это торчащими сверху жердями и своей особенной формой; через верх у них вился лёгкий дымок. Перед нами на поляне возвышалось четыре самых настоящих шалаша в форме конуса — чума. Сверху они были плотно покрыты шкурами, а понизу большими кусками бересты, которую, скорее всего, использовали для изоляции от сырого снега.
Чуть в стороне оборудовали загон из жердей с просторным закрытым навесом для животных. Только рассмотреть обитателей у меня не получалось. Из-за непогоды все животные попрятались. Однако предположила, что это могли быть олени. Только никогда не слышала, чтобы для них строили специальные укрытия.
Мой мозг отказывался соображать из-за сильной усталости, поэтому всё отмечала краем сознания.
«Обо всё я подумаю завтра, когда хорошенько передохну» , — проползла еле живая мысль, а не промелькнула, как обычно бывает.
Из одного чума на встречу к нам поспешил человек небольшого роста. Свободная шуба до колен и высокие меховые унты не затрудняли его движения по сугробам. До нас он добрался очень быстро, за какие-то две минуты.
Почувствовала на плече руку, а затем меня освободили от верёвки. Даже Капель будто бы вздохнула с облегчением, но это мне запросто могло и померещиться.
Лица человека я не разглядела из-за сумерек, но заметила, как он указал мужчинам на загон, а затем на один из чумов.
- Фух, значит, нам разрешили переждать у них непогоду, — как-то слишком задумчиво, но с явным облегчением, выдал Жирнов.
- А что, обычно не разрешают? Я вообще не думала, что здесь живёт этот народ. В книге читала, что коренных жителей Сибири почти не осталось, — развернулась к Владимиру в ожидании ответа.
- Верно. Их мало осталось, и особым гостеприимством они не отличаются, но в нужде никому не отказывают, — говорил будто бы с неохотой. - Ещё бы определить, куда нас занесло и далеко ли до Тарской крепости. Но с этим Сил Капитонович разберётся, на то командир наш нынче.
Не знаю, откуда у меня появились силы. Словно эта небольшая передышка согнала всю усталость и апатию, только я стояла на одном месте и озиралась по сторонам.
Когда ещё появится такая возможность побывать в стойбище?
Мужчины принялись распрягать и определять наших лошадей под навес, им сегодня пришлось очень тяжело. Какими бы ни были выносливыми животные, но им также требовался хороший отдых после трудного перехода в буран.
С повозки достали овёс, а Владимир подхватил короб с моими котами и повёл меня в указанный чум. Я подхватила сумку с корзиной и последовала следом.
- Переждём непогоду здесь,
