этого «топаем».
Сами сборы не заняли много времени — народ был привычный, наша нанимательница была выше общения с презренными наймитами и руководства, то бишь не путалась под ногами и никого не отвлекала, в итоге уже вскоре «очередной торговый караван» (впрочем, товаров тоже захватили, ибо и прикрытие, и почему бы и нет, раз всё равно прёмся в город) покинул Мантол-Дерит и взял курс на Шиндилрин.
Глава 18
Центральную пещеру Мантол-Дерита мы покинули быстро и без проблем. Даже неожиданная встреча на выходе с крупным патрулём городской стражи никаких сложностей не вызвала, так как патруль тот полностью состоял из дроу, но когда в одной из повозок восседает и надменно на всех смотрит длинноволосая женщина с белыми волосами и регалиями жрицы, только суицидник будет создавать проблемы. Даже если жрица неместная. Простолюдин (а других среди солдат Мантол-Дерита и не бывает), что посмел остановить клириканствующую аристократку без крайне веского повода, в любом случае наживёт себе таких проблем, что могут быть и несовместимы с жизнью. И мужчины-дроу понимают это прекрасно, возможно, лучше всех в мире, так что в нашу сторону патрульные старались даже не смотреть — чисто на всякий случай.
Аналогично было и с пещерными обитателями, сиречь монстрами: даже самые тупые из них не горели желанием лезть на караван из полусотни дроу. Так что единственным противником во время переходов была лишь скука. И, признаться, это было крайне неприятно. Я уже как-то отвык от одиночества, напротив, привыкнув, что со мной всегда были те, с кем можно поболтать, чему-то поучить, ну или просто пофлиртовать от души. Сейчас же я в принципе не мог взять с собой кого-то из моих жён, не говоря уже о Ю Лан, которой чисто в силу природы не стоило и близко подходить к разборкам сильных клириков. Вот и получалось, что приходилось тосковать, день за днём нудно переставляя ноги в пути, не имея возможности расслабиться даже в той степени, в которой это можно сделать наедине с верными подчинёнными, ведь приходилось постоянно одним глазком приглядывать за заказчицей с её братом.
За мной тоже наблюдали, и весьма внимательно, но разговоров первое время никто не начинал. Тем не менее скукой мучился не только я — «уважаемая» нанимательница тоже пребывала в вынужденном безделье, если не считать регулярных обязательных молитв. А ещё, кто бы что ни говорил, она нервничала, и нервничала сильно — начиная от всей ситуации в общем, заканчивая тем фактом, что она одна (братец-телохранитель не в счёт), в диких пещерах, а вокруг — толпа наёмников и натуральный дьявол, которому эти наёмники и служат. Даже с учётом заключения полноценного Договора есть повод проявить некоторое беспокойство, не так ли? Ну а где нервы, там и желание их как-то унять. И нет, речь не шла о зажимании братца в уголке или раскладывании кого-то из моих слуг. Пусть почитательницы Паучихи — те ещё… оригиналки, но подобным образом расслабляться в компании чужаков жрица не станет, а вот поговорить и желательно вызнать что-то ценное — это да, это одобряемо и ценимо.
— Пять десятков бойцов… — Инаэ окинула взглядом идущих рядом наёмников. — Большая сила.
— Да, пожалуй, — я кивнул.
— Но это ведь далеко не всё… — теперь взгляд был направлен на меня.
— На твой Дом хватит и их, — я усмехнулся, наблюдая за тем, как она чуть ли не зашипела. — Конечно, я имел в виду решение маленькой проблемки твоего Дома.
— Конечно, — хех, лицо кое-кто держать совсем не умеет. Нет, в тепловом восприятии, возможно, всё было нормально, но вот мимика… Да, мимика оставалась очень выразительной. — И всё же…
— Всё же это достаточные силы для выполнения контракта, — я пожал плечами. — Хотя, разумеется, если тебе будут потребны другие услуги моей группы, об этом можно будет договориться. За отдельную плату, само собой.
— Хм… Даже так? И что именно ты можешь предложить?
— Многое, — я усмехнулся. — Тут скорее стоит спросить, за что ты сможешь заплатить. «Продвижение в иерархии Дома», — дал я вежливое название предумышленному убийству её собственных матери и сестёр, — и «продвижение Дома в иерархии» — слова одни и те же, однако их смысл различается. Как и плата.
— О да, играть словами твой вид умеет мастерски! — капнула ядом молодая жрица, впрочем, явно запомнив, что в прейскуранте есть и такой вариант.
— Каждый развлекается по-своему. Вы вот готовы убить ближайшую родню за пустые титулы, что не имеют под собой ничего реального. Безумные отбросы из Абиса — просто наслаждаются своим безумием. Ну а мы строим изящные и логичные конструкции, что в итоге приносят нам пользу. Если получится ещё и с минимумом усилий, то совсем хорошо, — я продолжал изображать «классического надменного дьявола», благо за время общения с Шеллис прекрасно понял принцип их мышления. Наслаждение манией величия, подчёркивание своей исключительности, ну и «изящное поливание дерьмом» всех, кто не ты. Ну или не тот, кто может тебя расплескать по округе усилием мысли, да.
— Довольно самонадеянная позиция, — вновь скривилась Инаэ, не пытаясь удержать лицо, — но есть ли что-то, что может её обосновать?
— Разумеется, есть. И, разумеется, демонстрировать это, да ещё и без платы, я не собираюсь, — я усмехнулся. — Но это была довольно милая попытка, продолжай в том же духе!
— Тц… — она злилась, но в руках себя всё-таки держала. Пусть на её лице и застыло желание проломить мне голову булавой, рука к этой самой булаве у неё не тянулась, да и братца, что явно хотел что-то квакнуть на тему величия дроу вообще и одной конкретной представительницы в частности, заткнула буквально одним взглядом.
Так и шли потихоньку до Шиндилрина, скрашивая скуку беседами, не всегда даже праздными. В том смысле, что идти действительно долго, вести беседу уровня «все остальные — унтерменши, а вот Великие Мы!» очень быстро надоедает… Ну, во всяком случае, надоедает мне, жрица явно была не так уж против, но лучше найти новую тему для бесед. И такая нашлась — тема систем защиты, навыков воинов, магов и жриц дома Д’Эст. Разумеется, всего Инаэ не знала, но самое забавное состояло в том, что не знала она или личных секретных наработок Матери по защите её владений (то есть тот самый слой, что активируется либо при пресловутом
