– А что сама принцесса, она согласна с нашими условиями? – спросил кто-то из сидящих за столом.
– Да, согласна, – ответил Жури-ил. – Девушка оказалась весьма прагматичной и властолюбивой. Вся в деда. Она быстро осознала всю выгоду нашего предложения. Единственное ее условие – выйти замуж за того, за кого она захочет…
– Понятно. Хорошая работа, – удовлетворенно ответил вопрошавший.
Открылась дверь, и в зал вошел секретарь Жура-ила. Он подошел к нему и что-то произнес на ухо. Жура-ил нахмурился и произнес:
– Вот как! – Он посмотрел на собравшихся. – Вот и пришло время, леры, предъявить принцессу. Старый совет собрался, чтобы обсудить вопрос выделения надела соискателю. – Он поднялся с кресла. – Леры, прошу прощения, мне нужно отдать нужные распоряжения. – Слегка кивнув, изобразив поклон, он покинул зал.
Старый верховный шаман поджал тонкие бледные губы. Он со скрытым презрением смотрел на лекаря, которого Быр Карам, правая рука Великого хана, выписал из самой Лигирийской империи.
– Ваше Величество, – разливался соловьем пожилой лекарь, – с вами ничего страшного не происходит. Это просто запор. Выпейте этот эликсир, и все пройдет…
Великий хан поморщился.
– Я его уже пил, и что? Не помогает. А если это, как говоришь ты, просто запор, вылечи меня…
– Ваше Величество, – продолжал угодливо улыбаться лекарь, – нужно время для действия лекарства. Можно еще пустить кровь из вены…
– Быр! – хан повернул страдальческое лицо к правой руке. – Гони этого шарлатана или посади на кол. Видеть его рожу больше не могу…
Быр Карам хмуро поглядел на хана, потом на лекаря.
– Великий, это лучший лекарь… – начал он.
– Какой он лучший лекарь? Даже наш родственник граф лучше него. Тот по одному языку может определить болезнь, а этот, – хан бросил презрительный взгляд на лекаря, – даже его не посмотрел.
– Смею заметить, Ваше Величество…
– Пошел вон, – произнес хан.
– Я только хотел сказать, что по языку нельзя определить диагноз, – начал поспешно объяснять лекарь. – Это чистое шарлатанство…
Хан поднял серебряный колокольчик и позвонил. В шатер заглянул начальник телохранителей.
– Румгыр, – распорядился хан, – посади этого хумана на повозку и гони прочь из степи, – покряхтел и лег на подушку.
– Позвольте!.. – только и успел воскликнуть лекарь, но сильные руки орка схватили его за шиворот и выволокли из шатра.
– Ох как тяжело! – простонал хан. – И где носит этого непоседу, когда он так нужен?..
– Вы не обо мне говорите, о Великий хан, который на своих плечах держит небосвод? – раздался молодой голос, и в шатре появился Тох Рангор.
Все в шатре вздрогнули и обернулись. По левую руку от хана сидел нехеец и озабоченно рассматривал больного.
– Покажите язык, больной! – строго произнес он, и хан тут же раззявил свою немаленькую пасть с клыками. Он высунул язык и протянул:
– А-а-а…
– Да вы, больной, обжора. Жрете жирную баранину и запиваете холодным гайратом. Так и помереть можно. Несите мешочек драгоценных камней, буду уговаривать духов простить вас.
Хан оживился.
– Быр, тащи мешочек, только не такой большой, как в прошлый раз, а то я из… короче, сам помнишь, что было.
Карам грузно поднялся и вышел.
– Тох Рангор, что тебя привело к нам? – хан повернулся к человеку.
– Заботы о вашем здоровье, Великий хан.
– А что это за упоминание «который на своих плечах держит небосвод»? – поинтересовался хан. – Ты это к чему?
– Степь большая, Великий хан. Светило на одном ее крае встает, в другом садится, и всем этим правите вы, Великий хан… Пока.
Хан оскалил клыки и пошамкал.
– Интересное дополнение, со значением. Почему пока?..
Но человек ответить не успел. Пришел Быр и положил небольшой мешочек у ног хана. Человек поглядел на тощий мешочек и задумчиво произнес:
– А вас, Великий, ваше окружение не очень любит.
– Ты это к чему? – позеленел Быр.
– Да так, – туманно ответил Тох Рангор. – Просто замечание на основе личных наблюдений.
Быр передернул плечами и вытащил еще один мешочек и положил рядом с первым.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Лечи! – сурово распорядился он. – Уплачено.
– Я платы за лечение родственников не беру, – равнодушно посмотрев на мешочки, ответил человек. – Это не мне, это духам, но и они могут отказаться брать это подношение…
Хан открыл рот, но затем его закрыл. Прищурился.
– Плохие новости? – спросил он.
– Плохие, – согласился человек.
– Говори.
– Вашего посла и мою невесту украли снежные эльфары из Молодых домов и унесли в другой мир. Это оскорбление…
– А где был ты?.. – возмущенно зарычал Быр Карам.
Хан поднял руку, заставляя его замолчать, и задумался. Быр перестал рычать и волком посмотрел на человека.
– Это что же выходит? – прервал молчание хан. – Меня хотят заставить объявить войну снежным эльфарам?
– Совершенно верно, о мудрый из мудрейших. Именно так обстоят дела, и я думаю, что теперь к вам скоро прибудут послы от недовольных вашей мудрой политикой вождей племен с требованием наказать наглецов и, вместо того чтобы идти и пограбить лигирийцев, будут требовать похода на Снежное княжество.
– Ты в этом уверен? – прервал молчание верховный шаман.
– Предполагаю.
– А откуда им будет известно о пропаже посла? – спросил Быр. – И кто, кроме нас и тебя, может знать, что твоя невеста была послом?
– Никто из орков. Поэтому прибыл предупредить, чтобы вы делали вид, что ничего не знаете и никакого посла в Снежные горы не отправляли. А те, кто прибудет с требованием наказать горцев, будут предателями имеющих сношения с Вечным лесом.
– И много их? – хан хмуро посмотрел на человека.
– Думаю, пятнадцать племен, что расположились севернее угодий Свидетелей. По ту строну хребта.
– Надо же, пятнадцать племен, – хмыкнул хан. – Это сила. И они смогут диктовать условия…
– Они будут пытаться развязать войну, – ответил человек. – Их войска уже в готовности.
– В какой готовности? – уточнил Быр.
– А кто тут начальник разведки? – в ответ спросил Тох Рангор. – Он мышей ловит?
Хан вытаращился на человека:
– Каких мышей, Тох Рангор?
– Так говорят у нехейцев, – пояснил человек и бросил быстрый взгляд на Быр Карама. – Кошка в доме, чтобы ловить мышей. Разведка служит для того, чтобы находить врагов. Если кот не ловит мышей, а разведка врагов, то зачем они нужны?
– Ты там потише… родственник, – вспылил Быр.
– Быр, помолчи! – прервал его хан. – Хуман дело говорит. Дело котов – ловить мышей, а твое – врагов. Что ты знаешь обо всем этом?
Быр Карам заерзал на кошме, на которой сидел.
– Молчишь? Понимаю, ты все свое время тратишь на лекарей… Стар стал.
– Я стар?
– Да, ты! Почему мышей не ловишь? – спросил хан. Он уже забыл о запоре и думал о возникшей проблеме. – Как не вовремя-то! – проворчал он. – Только-только все успокоилось, и вот на тебе теперь эти молчуны с северо-востока голову подняли… Тох Рангор, у тебя есть план. Иначе бы ты сюда не заявился. Говори.
– Отдаю должное вашей непревзойденной мудрости, о Великий хан! – воскликнул человек и умильно сложил руки перед собой ладошками. Шаман фыркнул, как лошадь: – Фр-р-р…
– Видите, старые пердуны, – усмехнулся хан и обвел глазами Карама и шамана. – У меня есть непревзойденная мудрость, а от вас я и близко таких слов не слышал. Говори, зятек, мы слушаем.
– План такой. Воинство Худжгарха выдвинется и займет положение между ставкой и племенами. Если племена двинутся к ставке, они упрутся в Свидетелей. Свидетели не дадут разгореться гражданской войне. Пока суть да дело, те войска, что будут собраны для похода на империю, повернете к ним на помощь. Помаячите перед ними и отойдете. С началом войны Вангора и империи они пойдут вглубь империи. Эти пятнадцать племен не удержатся от грабежа и последуют за вами. Войска империи будут связаны войной с вангорским войском. И войскам империи придется разделиться. Отделившиеся имперские части столкнутся с войском недружественных племен. Пока правильные орки будут заниматься священным грабежом, неправильные орки сражаться с имперцами. Это первый этап.
