Зуб незаметно загрёб камней с пола рукой прикрытой щитом и бросил ими в морду двуногой твари, пытаясь на какой-то миг лишить зрения и перехватить инициативу. Не песок, да и у ирода глаза, как у хищной твари с защитной роговицей. Всё-таки повредил ему один. Соответственно противник стал хуже видеть, ориентируясь больше на тень практикантропа.
— Почти получилось, Андрталец! — порадовался Мих за напарника.
Да вот только повторить трюк не удалось, ирод ответил человеку аналогичным образов, ударив ногой по булыжнику — расколол. Его осколками и осыпало Зуба. А и сам его разом оглушительными ударами бивнем по щиту, коим стремился укрыться от него практикантроп. Снова отлетел к стене.
— Зуб…
— Не лезь, Мих… — тяжело выдохнул напарник. — Он м-Ой…
То ли лукавил, заставляя поверить ирода: победа над соперником близка. То ли и впрямь ему было нелегко. А то, что бой давался с кровью — очевидно. Она проступила на лице Зубченко вперемежку с крупными каплями пота. Лицо практикантропа выглядело сейчас как одна сплошная рваная рана. Ему посекло его камнями.
Добивать соперника ирод не спешил, принявшись играть на публику, сотрясая и размахивая бивнем, как заправский мастер клинка, собираясь наверняка нанести смертельный удар, от которого при всём желании не сумеет уклониться практикантроп.
Зуб привстал, опираясь спиной на стену. Плюнул кровью на ирода. Тот не стал уворачиваться, отбивая сгусток бивнем. Оскалился самодовольно. И зарычал.
Ироды насторожились, ожидая того, чему уже ни раз являлись свидетелями, а всегда поучительно напомнить им о том, кто в клане вожак.
Ирод завертелся, приближаясь к человеку. Тот выставил свой клинок и толку. Костяной плавник отлетел в сторону, оказавшись выбит у него из рук. А пытался удержать обеими. Да где там.
Ироду оставалось нанести разящий удар. Но он всё-таки промешкал с ним. А Зубу только это и надо было — ахнул ему сбоку по задней конечности и… кувырком ушёл в сторону.
Ирод взвыл, споткнувшись неожиданно, ещё и оступился. Упасть — не упал, успевая использовать бивень в качестве дополнительной толчки опоры, но уже ни как оружие. Инициатива оказалась нынче на стороне практикантропа.
Недолго. Последовал опутывающий бросок боло и разящий чакрума. Бой на этом не закончился и продолжился с применением всего доступного оружия и средств обоими противниками как заклятыми врагами. А готовы были, если понадобиться, вцепиться один в другого зубами и клыками. Да пока что не дошли до ручки.
— Чтоб тя-а-а… — простонал Зуб.
Бой дался ему тяжело. В панцире торчал чакрум и острое лезвие терзало его плоть при каждом новом движении. А выдернуть не было сил. И помощь извне запрещена. В другой ситуации он бы наплевал на дело чести, главное выжить, да подставлять друга не хотел. Тогда на них кинуться всем кагалом ироды и не только пешие, а парочка на ящерах и… никто не уцелеет — ни в пещере, ни в долине гейзеров. Стремился выиграть время за счёт собственной жизни, понимая: недолго ему осталось мучаться. А, похоже, что и сопернику.
— Чё, Гиви, хреново? — довольно оскалился Зуб.
Ему даже слова давались тяжело. Ирод недовольно зарычал в ответ на призыв человека. Перевода не требовалось — даже от Астры — и без того всё очевидно, какие слова на своём хищном диалекте использовал клыкастый вожак.
«Помоги ему — подлечи…». — попросил Мих Астру.
«Не могу!» — изумила она.
— Почему? — вырвалось из груди у напарника.
«Не имею права!»
— По какому праву? Что ты говоришь… такое?
«Если я или ты вмешаемся в поединок чести — аз воздастся и не только нам, но и твоему другу! Что написано каждому на роду, то и сбудется! Судьбу не обмануть! Она у каждого своя — и написана не нами!»
— Бры-ыр-ры-ыред… — зарычал Мих.
Он не желал соглашаться с потерей друга. Без него он будет как без рук. А с его утратой утратит ещё и собственную частичку души.
— Я сам, Мих… — уверил Зуб. — Сам…
Андрталец не выдержал и упал. Слишком много крови потерял, чтобы не то что сражаться, а и держаться дольше на ногах.
Ирод довольно прорычал, но не дольше человека продержался — бивень также выскользнул у него из лапы и он аналогично сопернику рухнул, уткнувшись мордой в основание каменного пола пещеры.
Ироды зарычали. Бой был окончен. Преимущества никто не получил. Вот и думали, как дальше поступить — кинуться на тех, кого преследовали или напротив отступить, забирая с собой вожака?
Лучше бы чужак убил его. А так ни себе, ни иродам…
Глава 21
ИСХОД
«Да я добрый… до смерти!!!»
как я стал иродом
Покинув бронезавра, Мих подбежал к Зубу нисколько, не обращая внимания на ирода-вожака. Иные его клыкастые сородичи насторожились, из их толпы также выступил один всадник на ящере, но быстро сообразил: амазонка не подпустит его верхом на скакуне к месту стычки, решил действовать последовательно чужаку.
И если ирод покосился злобно на практикантропа, то сам ему был неинтересен.
— Зуб! Андрталец! Андрюха!..
— Ха-ха… — выдал тот в ответ как всегда в весёлых тонах — застонал.
— Держись, напарник, ща я вытащу тебя из этого проклятого подземелья! Мы ещё повоюем с тобой, а и жить обоснуемся именно в этом крае! И ироды нам не помеха!
— Чё, понравился? Вот и мне-э-э…
— Молчи — не разговаривай, не трать силы, ещё пригодятся…
По соседству раздался рык. Рычал помощник вожака, а тот не реагировал на собственного воина. Всадник не стремился схватить аналогичным образом магога — напротив размышлял: ему его здесь прикончить и возглавить остатки уцелевшего клана старшего брата, или дождаться, когда чужаки покинут их одних, чтобы не было лишних глаз. Тогда уж точно не удастся скрыть кончину вожака одного из многочисленных кланов Магора — тем
