class="p1">Согбенные люди в толпе стали неуверенно приподнимать глаза и поглядывать за тем, как Стражи Человечества спустились на золотистую платформу. Солнечный Бодхисатва (его голова) сиял от радости, наблюдая за их приближением; он посмотрел на Сима и Лу Инь, чтобы насладиться страхом, который, он был уверен, обуял их лица, когда явились Стражи, и невольно опешил, когда обнаружил, что пара — в отличии от Мао Хуа и Нинь Гуанлин, которые действительно застыли в напряжении — оставалась совершенно спокойной.
Неужели они потеряли рассудок, когда поняли, что их дни… нет, минуты были сочтены?
— И какой же будет приговор? — с улыбкой спросил Сима. — Госпожа немного недовольна, что её племя обозвали проклятым и тёмным.
Троица — Мелкий, Старый и Средний — с горечью переглянулись.
Если бы у Солнечного Бодхисаттвы ещё было сердце, то при виде этой картины оно бы забилось с необыкновенной быстротой…
Глава 14
Исчезла
— Невозможно! Вы не Стражи Человечества, вы самозванцы, вы… Вы!..
Солнечный Бодхисаттва сорвался на крик, но смысла в этом никакого не было, ибо даже если Старый, Мелкий и Средний действительно были самозванцами, а не настоящими Стражами Человечества, они всё равно находились на стадии Святого. Им достаточно было просто щёлкнуть пальцами, чтобы все присутствующие воины Храма Тысячерукой Бодхисаттвы, Небесные руки и Семнадцать пальцев, без малейшего сопротивления оказались закованы в стальные кандалы.
Сперва Сима предполагал, что у Мелкого, Старого и Среднего возникнут проблемы с этим заданием, поскольку им нужно было придумать оправдание для многолюдной толпы, почему пара, которую немногим ранее они выставили величайшими предателями за всю историю, ни в чём не виновата, однако Святые справились с этим без малейших колебаний. Они заявили, что настоящим «предателем» был Храм Тысячерукой Бодхисаттвы. Якобы это он ударил человечество в спину и спихнул вину на Сима и Лу Инь, которые в действительности пытались раскрыть его тёмные козни, но преуспели в этом только сейчас.
Святые придумали эту новую версию событий так быстро, что даже Сима не мог не поразиться их способности к складной импровизации. Впрочем, чего ещё ожидать от троицы, которая десятки тысяч лет обманывала целый мир? Даже если были и те, кто заподозрил неладное, однажды их просто сметёт лавиной общественного мнения и времени.
— Самозванцы, вы самозванцы! Стражи, явитесь, покарайте этих… Мм!
Или даже более радикальные силы, подумал Сима, обращая взгляд на голову Солнечного Бодхисаттвы, губы которого сразу срослись, когда на него обратился взгляд Святого.
— За свои преступления главный зачинщик великого обмана, Солнечный Бодхисаттва, приговаривается к смертной казни через уничтожение души, — бесстрастно проговорил мальчик в золотистой мантии и уже было махнул рукой, чтобы стереть голову Настоятеля в порошок, как вдруг Сима услышал знакомый голос:
— Стой.
Святые не обратили на него внимание, однако Сима действительно вскинул руку, призывая их остановиться, а затем одним движением переместился с золотистой платформы на прекрасную долину под голубыми небесами — наивысший уровень летающего острова, где раньше находилась резиденция Лу Инь.
Здесь, на длинной тропинке, заворачивающей за живописную гору, Сима встретил невзрачный старик в чёрном капюшоне — последний из Королей Храма Тысячерукой Бодхисаттвы, Ван Ганле.
— Можешь его не убивать? — спросил старик, смотря на голову в руках Лу Инь. Затем немного подумал и прибавил: — Пожалуйста.
— Он твой учитель, верно? — вздохнул Сима.
— Да, — ответил Ван Ганле. — Раньше он был другим, мудрым человеком, но годы страха перед смертью его изменили — сделали отчаянным.
— Вот как… Бывает, — кивнул Сима, поглядывая на голову, в глазах которой загорелся радостный свет, когда перед нею замаячили проблески надежды.
Возможно, когда-то давно Солнечный Бодхисаттва действительно был возвышенным и благородным мудрецом, однако по мере того, как его жизненная энергия приближалась к завершению, все эти качества ушли на второй план и оставили только безумную тягу к жизни, ради которой он готов был пойти на любые зверства и унижения.
В этом отношении он был похож на Божественного императора драконов, только намного более слабого, а потому менее опасного.
— Пускай, я не против, — сказал Сима и кивнул Лу Инь, которая сразу швырнула голову Солнечного Бодхисаттвы Ван Ганле. Настоятель был неприятным человеком и, вероятно, заслуживал смерти, однако именно с ним у них не было прямой вражды. Если Ван Ганле, которому они были обязаны, просил пощады для своего учителя — почему бы и нет?
А вот кого они не собирались щадить ни при каких обстоятельствах, так это…
— Кстати говоря, а где Хэнь Шань?
Стоило ему назвать это имя, как Лу Инь поджала губы. Именно Хэнь Шань была виновата в смерти их не рождённого ребёнка. Храм Тысячерукой Бодхисаттвы тоже был не без греха, однако в данном случае он выступал скорее в качестве инструмента в руках Хэнь Шань, нежели главной действующей силой.
Сима предвкушал момент, когда снова её встретит… Однако, как это часто бывает с вещами, в которых ты уверен, что произойдут они именно сегодня, его ожидало большое разочарование:
— Её нет, — сказал Ван Ганле.
— Где она?
— Исчезла.
— В каком смысле «исчезла»?
Сперва Сима показалось, что он ослышался — но нет. Гениальная наследница Храма Тысячерукой Бодхисаттвы и величайшее дарование Восточного региона, если не сказать всего мира, Хэнь Шань действительно пропала без вести.
Случилось это немногим после Битвы пред Белыми Вратами, хотя назвать точное время было невозможно. Просто в один момент Хэнь Шань погрузилась в глубокую медитацию, а затем её аура пропала. Девушка растворилась, как будто её и не было вовсе. Единственное, что от неё осталось, это высокое зеркало в человеческий рост, которое обнаружили в её комнате для медитаций.
Разумеется, Храм Тысячерукой Бодхисаттвы устроил поиски, сам Солнечный Бодхисаттва взялся за это дело, это был большой скандал, однако все их усилия оказались напрасны.
Хэнь Шань так и не нашли.
Глава 15
Долги
Сима придерживался того мировоззрения, согласно которому за всё в этой жизни приходится платить. Поэтому он всегда платил по долгам и следил за тем, чтобы ему платили остальные.
Покорив Храм Тысячерукой Бодхисаттвы, Сима и Лу Инь направились в прежнюю резиденцию девушки, уютный домик с красивым садом, и стали методично разбирать всех своих старых обидчиков и благодетелей. Опять же, Сима не был особенно мстительным человеком, у него не было под рукой длинного списка всех тех, кто «не правильно»
