крыльями. Знак Птеарда из рода Креолина. Такой же узор повторяли медные нити на кожаных шлемах.
Еще дальше, не спускаясь с минутана, Миалинта размахивала загнутой конрой. Била то влево, откуда подступал один наемник, то вправо, где стояли сразу двое. Обнаженные меч, топор. Взведенный арбалет. Они не торопились нападать. Посмеиваясь, что-то говорили Мие. Минутан гневно выстукивал копытами.
С другой стороны наэтки донесся знакомый рык. Там сражался Громбакх.
– Ах ты, погань! – Охотник раздраженно выплевывал слова. – С таким рылом дерьмо сторожить от мух, а не мечами размахивать. Куда?!
Я медлил, не зная, в какую сторону идти – к Громбакху или Миалинте, но движение в кустах за обочиной разрешило мою растерянность. К нам с Теором бежали два крупных пса. Бесхвостые, в щитках на спине, в кожаных нагрудниках и с крупными налобниками, прикрывавшими даже уши, с лапами, перевитыми кожаными тесемками. Это были не псы. Боевые мавганы. Оскаленная пасть. Ни рычания, ни лая. Только сосредоточенный бег и ярость крохотных черных глаз.
– Отходи! – Теор по-паучьи ловко взобрался на крышу наэтки.
Выпрямился и сразу послал удар хлястником на ту сторону, где бился Громбакх. Глухой лязг. Тихий вскрик. Арбалетчик, стоявший возле Миалинты, оживился. Отступил, чтобы лучше рассмотреть Теора. Поднял арбалет. Миалинта выдернула ноги из стремян. Вскочила на седло. Оттолкнулась и, падая, ударила конрой по арбалету. Надломила болт еще в ложе. Храповик щелкнул впустую. Выругавшись, арбалетчик с размаху ткнул Миалинту арбалетом по спине. Простонав, она уперлась грудью в брусчатку. Разъяренный пинок тяжелой грондой в бок. Ругань. Еще один пинок, и Миалинта, дернувшись, перекатилась на спину.
Тенуин продолжал танец. Все так же безостановочно крутился на месте, едва смещаясь на несколько шагов то в одну, то в другую сторону. Срывал остатки цанир, изредка царапал острием нагрудники, ламеллярные наголенники или макушки кожаных шлемов. Наемники злились. Наступали с бо́льшим ожесточением. Чаще наносили удары. Клинки проходили мимо, но всякий раз – ближе к цели. Один из мечей скользнул над самым капюшоном. Движения следопыта становились отрывистыми. Танец терял красоту. Следопыт отступал и вскоре должен был прижаться к запряженным в наэтку и взволнованным лошадям. Они переступали, пряли ушами, нервно вздергивали головы.
Неверные шаги Тенуина. Выпады, в которых угадывался надрыв. Будто следопыт отчаялся хоть что-то противопоставить людям в доспехах, не знал, как добраться до них своими ножами. Наемники хрипели от усталости, но улыбались. Чувствовали его слабость.
Движения Тенуина стали предсказуемы. Весь его танец – пустышка. Посмотрел назад, на лошадей. Искал путь к отступлению. Выбирал, прыгнуть на них или броситься под копыта: только бы укрыться от трех не дающих отдохнуть клинков.
Я выставил меч. Приготовился встретить мавганов.
– Один мой, – сверху коротко крикнул Теор.
– Ты мне? – с надеждой спросил я.
– Да.
Уже проще. Никогда не любил псов. Тем более таких.
За ними что-то мелькнуло. «Еще один мавган?» Нет. Наемник, спустивший их с цепи. У него – арбалет. Взведен. Теор, уверенный, что стрелять будут в него, упал на крышу. «Теперь не поможет». Но целили явно в меня. Плохо.
Миалинта, не выпуская конру из рук, засучила ногами и подползла под минутана. Арбалетчик оставил ее. Натягивал тетиву. Двое других наемников продолжали играть. Шутливо били мечами по брусчатке. Что-то говорили, посмеивались. Изредка поглядывали на сражение возле наэтки. Были уверены, что сопротивление почти подавлено.
Танец Тенуина неожиданно изменился. Поднырнув под меч на согнутых ногах – так, что грудь опустилась до высоты колен, а голова очутилась под боком у наемника, – выкрутился глубокой дугой. Попутно ткнул ножом в скопление бахромы, под мышку. Закончив дугу, выпрямился. Одним шагом ушел от двух тычков спереди и слева. Перехватил руку второго наемника. Его тоже ударил под кожаную ластовицу.
Крутанувшись в последний раз, приблизился к третьему наемнику. Тот успел замахнуться мечом. Слишком широкий, долгий замах. Тенуин оказался перед его лицом – бикулярами к глазным разрезам в шлеме. Вцепился в нагрудник левой рукой, правой сбоку ударил за нащечник. Нож легко вскрыл кожу, проклинился между сцепленных зубов и вышел наружу, приподняв пластину второго нащечника. Наемник взревел. Так и стоял с занесенной рукой. Пробовал ударить следопыта оголовьем меча, но тот стоял слишком близко. Второй выносной клинок впился снизу: не потревожил защищенную шею, но с легкостью прошил нижнюю челюсть и острием пробил нёбо. Захлебнувшись кровью, наемник выронил меч. Ударил следопыта кулаками по плечам. Замер в неестественном положении, приподнявшись на цыпочках. Прохрипел. Следопыт резко отдернул обе руки. Наемник схватился за голову. Устоял. Но к мечу уже не тянулся. Двое других лежали на земле. Удары следопыта безошибочно нашли проймы в их жилетах. Неглубокие, но точные раны под мышкой сделали свое дело. Наемники истекали кровью.
Развернувшись, Тенуин бросился вперед, к Миалинте.
– Господа! – с неестественным задором крикнул Теор. – Не забывайте, за живых дают больше!
– За меня тоже дают! – прохрипел Гром. – И побольше, чем за этих индюков.
– За вас, мой друг, дают только по башке.
– И то правда.
Когда арбалетчик выстрелил из-за кустов, я уже кинулся спиной назад, в наэтку. Болт пролетел надо мной. Я почувствовал колебание воздуха. Грудь обхватило ледяными прикосновениями. Близко. Лежа расставил ноги, упер в спинку слева и стенку права, толкнулся. Вывалился с другой стороны наэтки. Ждал падения на брусчатку, но упал на чье-то тело.
Надо мной – серое, скрученное черными жгутами небо. С крыши соскользнул Теор. Прежде чем я успел подняться, он захлопнул дверцу и придавил ее плечом. В наэтку заскочили мавганы. Ринулись по седельной раскидке. Наружу высунулась оскаленная пасть. Я снизу, без размаха ударил по ней мечом. Слабый удар. Мавган только мотнул головой и стал рваться с удвоенной прытью. Не пролезал. Дверца дрожала. Теор не справлялся. Едва мавган, лязгая клыками, разбрызгивая пену, просунулся до самого нагрудника, я двумя руками ткнул острием ему в шею. На лицо брызнула кровь. Но даже пронзенный, мавган не скулил, не отступал, продолжал рваться, только теперь с меньшим напором.
Наемник, на которого я упал, лежал без чувств с разбитым лицом. Четверо других ждали мгновения, чтобы напасть на Громбакха. Среди них – Диндар с кистенем. Увидев, что к охотнику присоединились мы с Теором, наемники пошли в атаку. Хотели усмирить охотника, пока мы еще заняты мавганами.
Однообразные широкие взмахи топором. Громбакх взмок в хлопковой поддевке, в порпуне из стеганой кожи и плотной цаниобе. Не лучшее облачение для сражения. Приноровившись к ритму взмахов, один из наемников бросился вперед. Охотник, окончив широкую дугу, неожиданно перехватил топор двумя руками и пустил его короткой дугой снизу, едва не касаясь
