– Так это не боги устранили помеху, а твои агенты? – уточнил адмирал.
– Не совсем мои, Жей. Помнишь того парня, из-за которого я попал на материнскую планету?
– Конечно, тогда ты нас здорово разозлил, упустив такого важного человека.
– Так вот, это сделал он и вышел на меня.
– О как! Он что, решил вызвать тебя на дуэль?
– Нет, он хочет сотрудничать и предоставил мне файлы по Синдикату. Я отработал часть из них и выявил агентов в двух управлениях АДа, которые уже сознались, что работали на Синдикат. Но не это главное. Жей, он поймал «Советника».
– Ха, и ты ему веришь?
– Приходится, этот парень обладает уникальными способностями и достиг на Сивилле немыслимых высот, став герцогом.
– Это что еще за птица такая?
– Это примерно как премьер-министр, – пояснил Вейс. – Но не это важно. Он передал материалы по самому «Советнику», его туда направила Фрау, и если это тот самый «Советник», никто не может представить, что он расскажет.
– Я могу, Вейс, – напрягся адмирал, – это может подорвать устойчивость системы. Ты прав, нужно советоваться с остальными. Остальное я выслушаю вместе со всеми, но мое согласие ты уже получил, старая лиса… Теперь расскажи, что ты хочешь провернуть?
– С агентом на Сивилле необходимо будет заключить договор и предоставить ему полную свободу действий. Я отправлюсь за «Советником» в сектор. В космосе я тщательно изучу файлы его нейросети. И к тому времени, как я вернусь за «Советником», мне понадобятся все ресурсы Сил Специальных Операций. Они должны будут ждать меня у выхода из сектора. Оттуда я планирую нанести внезапный и мощный удар по Синдикату, причем, уверен, мне придется блокировать Валорскую республику.
– Как же далеко ты замахнулся, – покачал головой адмирал. – А если все это снова окажется бесполезным?
– Тогда я отпущу ССО и вернусь с извинениями.
– Отпустить-то отпустишь, но кто будет оплачивать это представление? Не так-то просто сорвать с места корпус Сил Специальных Операций – это не останется незамеченным нашими противниками. Начнутся вопросы, которые будут задаваться официально, и что нам отвечать на эти запросы?
– У тебя есть время составить план учений. Я даже уверен, что у тебя уже есть такой план, осталось только согласовать его с командованием ССО.
– Под видом учений ты хочешь провести боевую операцию?
– Да.
– И силы АДа ты привлекать не хочешь?
– Я запущу по линии АДа дезинформацию.
– Дезинформацию? Какую?
– Скажу, что из сектора вывезли «Советника» и отправили на материнскую планету.
– И тебе поверят?
– Поверят, туда отправился исполняющий обязанности управления по Закрытому сектору Эрат Штифтан.
– Вот как? И тебе не жалко этого парня? Его же убьют.
– Может быть, – согласился Вейс. – Но дело того стоит. А Штифтан может выжить, я же выжил…
– Согласен, – кивнул Жей. – Центральный офис АДа клюнет на эту наживку и пошлет за ним команду. А мы отвлечем внимание от сектора и узнаем, кто при этом «зашевелится». Но, думаю, ты и это учел.
– Учел, – кивнул Вейс.
– Когда-нибудь они соберутся и казнят тебя, Вейс.
– Кто? – недоуменно спросил Вейс.
– Все те, кого ты так некрасиво подставлял, Блюм.
* * *
Закрытый сектор. Планета Сивилла. Лигирийская империя.
Как весеннее половодье, орды орков стремительно вторглись в южные провинции империи. Их не могли остановить ни жалкие остатки пограничной стражи, ни спешно набранные дружины ополчения.
Известие о внезапном нападении орков застало императора Люциана III Великолепного врасплох. Он был уверен, что орки заняты своими внутренними делами и находятся в состоянии гражданской войны, поэтому не сразу поверил в эти новости.
Весь кабинет министров, император и императрица с тревогой слушали доклад начальника имперской военной разведки Листа Умра. Молодой красавец выглядел осунувшимся и растерянным.
– Ваше величество, орда орков неожиданно снялась с мест своих кочевий и собралась в несколько больших отрядов. Они обошли Большой хребет Снежных гор с севера и устремились в промежуток между Малым хребтом и отрогами Старых гор. Они двигаются по старой имперской дороге по направлению к городу Чахдо, – доложил он.
– Сколько их? – хмуро спросил император.
– Кого, ваше величество, орков или отрядов? – растерянно моргая, переспросил генерал.
– И тех, и других.
– Примерно десять тысяч, ваше величество.
– Их можно остановить?
– Сейчас это невозможно, ваше величество, на юге у нас нет достаточных сил. Наша армия штурмует вангорский город Старая Крепость…
– А если ее вернуть и направить в тыл орде? – разглядывая карту, спросил император.
– Я не знаю, ваше величество, связь с армией генерала Легатуса оборвалась…
Император с непроницаемым лицом посмотрел на начальника разведки империи графа Аркандара.
– Что скажешь, Вейль, твои агенты смогут донести до риза Крензу наше желание прекратить войну?
– Ваше величество, это потребует времени и усилий. Наших агентов хорошо пощипали, новый глава тайной стражи мессир Гронд занялся их поисками. Нам нужно наладить новые цепочки…
– Ясно, везде одни неприятности, – хмуро произнес император. – Я не буду судить вас, господа, за некомпетентность. Один из вас докладывал мне о разложении в армии Вангора, другой – что у него готов план свержения короля Вангора. В итоге наша южная армия увязла в приграничных боях и несет потери, а орки вторглись в южные провинции. Им не помешала гражданская война. Да и как можно было ожидать от них такого благоразумия? Орки – это орки, ради набега они забывают старые распри. Но почему они не вторглись в Вангор, а только идут по нашим землям? Кто мне скажет?
– У них появился новый предводитель, ваше величество, – ответил Аркандар. – Грыз, последователь нового культа Худжгарха…
– Я помню, Вейль, – перебил его император. – Мы еще хотели наладить с ними контакт. И это удалось?
– Нет, ваше величество, пока мы не стали поднимать эту тему, ограничились разведкой, но она еще не вернулась.
– Я думаю, и не вернется. Так что, хочет этого последователь нового культа?
– Никто не знает, ваше величество. Но в набеге видна твердая рука, кто-то их преднамеренно направил на нас. Слишком быстро племена собрали воинов, хотя у самих идет война между оседлыми орками и кочевыми.
– Да ладно вам, – махнул рукой император, – какая война? Орки пришли сюда за наживой. Пограбят, наберут трофеев, опустошат наш юг, а потом начнут выяснять, кто из них прав. Орки – это орки. Как мы могли послушать вас и развязать эту войну? Удивляюсь, – разглядывая карту, негромко произнес император. – Может, у вас, господа, есть анализ того, что произойдет на фронтах и на юге? Чего нам ждать? Пойдут орки на столицу или нет?
– Обычно в их практике было совершить набег на приграничье и отойти, а сейчас сложно предположить, ваше величество, – осторожно проговорил Аркандар.
– А ты что скажешь, Умр? – спросил император.
Начальник военной разведки снова заморгал, обеспокоенно посмотрел на молчавшую императрицу, и та, словно получив приказ вмешаться, заговорила:
– Дорогой, политическая ситуация слишком сложна, при планировании войны не были учтены многие факторы, о которых тебе не докладывали эти уважаемые генералы.
– Например? – спросил ее император.
– Например, что Меехир поменяет командующих и начальника тайной стражи при явной угрозе со стороны империи. Он проявил себя как великолепный монарх, надо отдать ему должное. Он сразу разобрался в ситуации и принял верное решение. Это не было учтено в военных раскладах. Мы все думали, что он бабник и пьяница, никчемный король, но он ловко обманывал всех. Это упущение графа Аркандара, он возглавляет политическую разведку, и, построив на его докладах план войны, мы попали в ловушку.
Граф Аркандар побледнел. Он знал, что королева оказывает внимание своему фавориту Умру, но не ожидал, что гнев императора она повернет не на виновников бед, а на него.
