– Я стал мешать, – наконец ответил Штифтан, – много узнал.
– Бывает, брат, – кивнул Скальпель. – Теперь ты один из нас. Ничего не бойся. Нас не трогают.
Пятнадцать минут прошло в напряженной борьбе. Скальпель, наконец, отскочил назад и, тяжело дыша, произнес:
– Неуклюжий – настоящий дон. Я дарю ему жизнь.
Зрители разразились аплодисментами, их крики эхом разнеслись по арене. Симпатии теперь были на стороне Штифтана. Распорядитель, дождавшись тишины, произнес:
– Господа, поздравляю, у нас появился новый дон.
Он вышел на арену и поднял руку Штифтана.
– Дон, какое имя вы примете? – спросил он с уважением.
Штифтан, окинув взглядом трибуны, ответил:
– Зовите меня Император.
Распорядитель, склонив голову, провозгласил:
– Господа, приветствуйте нового дона Императора!
Штифтан, выйдя с арены, почувствовал, как на его плечи ложится тяжесть ответственности. Его встречали сияющая Мурана и довольный красномордый.
– Ну ты и удивил нас, дон, – произнес демон, его голос был полон удивления и уважения. – Поздравляю, в тебе проснулся мужик, и ты отлично вписался в наши планы.
– Мы меняем планы, – сказал Штифтан, его голос был твердым и решительным. Он подошел к своим напарникам и, обняв их за плечи, добавил: – Мы меняем все планы.
– Что будем делать? – спросила Мурана, ее глаза вспыхнули азартным огнем.
– Захватим власть на планете, – ответил Штифтан с уверенностью. – Мы вернем себе то, что принадлежит нам по праву.
– Я – с тобой, Император, – ответил демон. – Эти планы по мне.
– А я могу собрать большой гарем из мужиков? – спросила Мурана.
– Можешь, – добродушно ответил Штифтан. – Только не зови меня туда.
– Я тоже согласна. – Она захлопала в ладоши и, обернувшись к группе сопровождения, проворковала: – Мальчики, пошли, заберем наш выигрыш…
У выхода из конторы, где им выдали сумму выигрыша, их ждала большая группа вооруженных дубинами и арбалетами людей.
– Мешки с серебром на пол, – приказал Вейча. Он выступил вперед и усмехнулся. – Тут, ребята, не принято обдирать честных людей. Это подстава.
Мурана мгновенно оценила ситуацию и без колебаний выхватила прямо из воздуха два игольника. Ее движения были стремительны и точны, словно она находилась в тире.
Не раздумывая, Мурана открыла огонь, ее пальцы двигались с такой скоростью, что выстрелы слились в одну непрерывную очередь. Охранники падали один за другим, не успевая понять, что произошло. Демон поднял руки, создавая между ладонями ослепительно белый шар, и швырнул его в толпу. Взрывная волна разметала нападавших, словно игрушечных солдатиков.
Поле перед конторой было усеяно телами – убитыми и ранеными. Раненые кричали от невыносимой боли, их тела бледнели и ломались при малейшем прикосновении. Воздух был наполнен запахом крови и страха.
– К Совету! – скомандовала Мурана и, не оглядываясь, направилась к административному зданию.
* * *
Мир Теллурии. Сардор
Воздух в комнате сгустился, пропитанный ароматом пряных духов и демонической похотью. Прокс, пораженный, оглядывал незваных гостей. Они смеялись и наслаждались его замешательством.
– О ком ты спрашиваешь? – насмешливо произнесла Генриетта. – Обо мне?
– Нет, – ответил Прокс, его голос звучал твердо, – о женщине, что стоит за тобой. Я видел ее рядом с Левием.
– Все верно, Человек из пророчества, – произнесла Генриетта. Ее голос был мягким, но в нем сквозила угроза. – Мы не могли оставить без внимания потомков секретаря Манувара. Она была еще девочкой, когда в нее вселился демон. Понимаешь, она хотела жить богато и в городе, а ее родители жили в пещерах. Девочке это было не по душе. У каждого смертного есть желания, которые мы, демоны, используем.
– Я это знаю, Генриетта, и знаю, что путь сюда вам открыл прохвост Ридас. Но я доберусь до него.
– Ты знаешь его? – удивилась Генриетта, ее глаза сверкнули холодным огнем.
– Знаю. Это я вывел его из лабиринта, иначе он всю жизнь провел бы в воротах. Привратник хитросделанный.
– Но это знание, Человек из пророчества, тебе не поможет, – голос Генриетты стал зловещим.
– Оно тебе не поможет, – ответил Прокс, его лицо потемнело.
Он начал злиться, и внезапно его тело окутало золотое свечение. За спиной расправились огромные крылья, вспыхнувшие, как пламя. Он взлетел к высокому своду комнаты, и его взгляд, полный силы и власти, устремился на Генриетту и ее спутников.
– На колени, – пророкотал он, и его голос был подобен раскату грома.
Он протянул к Генриетте руку, и она не смогла сопротивляться. Ее тело рухнуло на пол, следом за ней упали карлик и женщина. Из них вырвался красный дым, который, обретя форму, превратился в демонических существ. Но что-то было не так. Демонесса с коротким хвостом и шерстью, покрывающей ее тело до пупка, выглядела уродливо. Красный демон стоял на четвереньках и выл, а серая демоница с рогами и мордой свиньи остервенело била хвостом по каменному полу. Даже демоны изменились в этом мире.
– Фу, – скривился Прокс, его голос был полон отвращения. – Откуда вы такие уроды взялись?
Но серая демоница, визжа по-поросячьи, крикнула:
– Сдохни, золотой! – и метнулась к нему. Она подпрыгнула, пытаясь ухватить его за сапог, но получила удар по носу.
– Прочь, твари, в свой мир! – приказал он, и в пространстве появился узкий туннель. Из него возник магический вихрь, который закружил демонов и затянул их в темноту. Они понеслись прочь, исчезая в туннеле.
Прокс опустился на пол. У его ног лежали без сознания сестра Исидоры, карлик и жена Левия. На сундуке сидела испуганная Исидора. Прокс посмотрел на нее и попросил встать.
– Надо глянуть, что в сундуке, – сказал он. Исидора встала и отошла в сторону.
– Дорогой, – произнесла она дрожащим голосом, – ты светишься золотым светом. И у тебя крылья. Кто ты?
– Я – золотой скрав, хранитель Преддверия, – ответил он, его голос был мягким, но в нем чувствовалась сила. – А ты – плоть от плоти моей. Должна знать. – Он махнул рукой, и девушку окутало золотое свечение. – Ну вот, теперь и ты светишься, – произнес он.
За его спиной раздался стон. Прокс обернулся и увидел Генриетту, сидящую на полу. Она держалась за голову руками и раскачивалась.
– Что со мной? – спросила она слабым голосом. – Кто вы?
– Кто я – неважно, – ответил он. – А вы, люди, освободились от демонов, но это вас не освободит от ответственности. Сидите тихо и помалкивайте.
Он приблизился к сундуку и, с усилием отворив его, заглянул внутрь. Его взгляд задержался на содержимом, и он издал удивленное кряхтение.
– Что это может означать? – вслух спросил он.
Наклонившись, он обнаружил в сундуке лишь пергаментный свиток. Вытащив его, он осторожно развернул и начал читать вслух, словно погружаясь в древние тайны:
«Если ты, избранный, держишь этот свиток в руках, значит, ты прошел все испытания, одолел демонов Генриетты и видишь недоступное. Узри: мир Теллурии, миры демонов и стражей портала связаны межпространственными туннелями. Своей властью ты можешь отправить демонов в их мир и приказать псам скрыться в их тени. Но прежде сам ступай на дорогу, ведущую обратно, иначе навеки останешься здесь».
Прокс умолк, перечитывая строки, словно пытаясь проникнуть в их скрытый смысл.
«Он что, насмехается надо мной? Или это шутка умершего секретаря?» – подумал он. Внезапно его взгляд упал на туннель, который не исчез. Он обернулся и увидел еще один туннель, ведущий на юг, к замку Манувара.
– Ничего не понимаю, – пробормотал он. – Может, Манувар прольет свет на эту загадку?
Из стены раздался голос:
– Может, и прольет, – и перед ним возник франт в нелепом наряде. Прокс тяжело вздохнул:
– Манувар, когда ты научишься одеваться?
– А что не так с моим нарядом? – удивленно спросил молодой человек. – Красный камзол, фиолетовые штаны, зеленые сапоги из кожи крокодила… Тебе не нравятся цвета?
