* * *
Мурана и Демон остались в поселке новичков после того, как они во главе со Штифтаном быстро и для всех неожиданно захватили власть. Однако их переворот не остался незамеченным, и некоторые богатые торговцы и владельцы рудников не одобрили происходящее.
Первой, кто выразил недовольство, стала Каррера. Она узнала в предводителе восставших того самого мужчину, который нагло отказался разделить с ней постель. Взволнованно вскрикнув, она зажала рот и поспешила в квартал, где жили знатные жители поселка. У ограждения из колючей проволоки на проходной она потребовала встречи с главой охраны, господином Урумом. Тот пришел не сразу и недовольно спросил:
– Чего тебе, тетка?
– Ты знаешь меня, Урум, – разозлилась Каррера.
– И что? – с усмешкой спросил крепкий статный мужчина, поигрывая плетью. – Хочешь, чтобы я тебя отстегал?
– Нет, Урум, в поселке переворот, новички и доны захватили власть.
– А мне-то что с того? – спросил тот.
– Ты тупой?
– Я тебе покажу, кто тут тупой, – замахнулся плетью Урум, но Каррера не отступила и прямо смотрела ему в глаза. Тот сплюнул себе под ноги и опустил руку. – Что ты хочешь, Каррера?
– Сообщи всем господам, что если они не вернут прежнюю власть, то новички вышвырнут их отсюда и заберут их имущество. У них много сторонников.
До Урума дошли слова и смысл сказанного женщиной, и он задумался. Каррера усмехнулась:
– Или ты хочешь снова оказаться в моей лавке?
– Заглохни, тварь, – выругался Урум и ушел. Вскоре его позвали внутрь огражденного сектора.
Знатные жители собрали свои отряды охраны за поселком и к вечеру пошли на штурм. Охранники местного шерифа разбежались, но в здании остались доны, которым уже нечего было терять, кроме своих жизней. С ними были Демон и Мурана. О внезапном нападении их предупредил сбежавший охранник:
– Госпожа Красотка, там… – Он тыкал пальцами: – Вон там восстание, сюда идут банды.
Ее гарем разбежался еще до приближения громил с арбалетами и дубинами. Мурана посмотрела на донов, которых в зале для совещаний собралось полтора десятка. И спокойно произнесла:
– Сидите тут тихо, доны, это моя война.
Посмотрев на демона, она попросила:
– Посторожи ребят, пусть не лезут.
Но тут поднялся один из донов с полоской шрама через все лицо:
– Госпожа… м-м-м… – Он не знал, как ее обозвать. – Мы себя не будем уважать, если не поможем.
Мурана улыбнулась:
– Зови меня Мураной, красавчик, я не против. Демон, выйдешь с ним, как только получишь от меня сигнал.
Тот кивнул и облизнулся своим непомерно длинным языком:
– Сколько вкусной пищи сегодня у меня будет?
Доны стали потихоньку отходить от краснорожего людоеда. Что он людоед, уже знали все. Демон и не скрывал этого. Слух о странном краснолицем человеке быстро облетел поселок. Он был умелым торговцем рабами и вообще оказался примечательной личностью. Среди донов пошли разговоры, что за людоедство его сюда и сослали.
Мурана, не обращая внимания на обстановку внутри зала, вышла и спустилась на первый этаж. К зданию администрации подходили большие группы разномастно вооруженных людей. Мурана стояла спокойно и ждала.
– Вот эта шлюха, – крякнул один из нападавших. – Возьмите ее живой. Затрахаем до смерти, она это любит.
Мурана улыбнулась обаятельной, обольстительной улыбкой и ответила:
– Я тебя оставлю живым, и ты умрешь на мне, красавчик.
Затем ближайшие боевики стали валиться на землю. Толпа, не понимая, что происходит, напирала и напирала, и те, кто был ближе всех к Муране, подходили и падали. Затем до бандитов стало доходить, что творится что-то неладное. Мурана видела – у них не было плана или определенной стратегии нападения, они думали взять численностью, но половина их уже лежала на голой земле, а остальные замерли, боясь подойти.
– Ну что вы, мальчики, не подходите? – заговорила Мурана, и тут же в нее полетели болты арбалетов. Они уходили в стороны, не причиняя ей вреда, а в ее руках появились армейские игольники. Острые иглы стали выкашивать замершую толпу, как серп колосья. Толпа дрогнула, раздались отчаянные крики раненых, и нападавшие бросились врассыпную.
Мурана послала сигнал Демону, и тут же из здания выскочили доны, вооруженные короткими мечами, и принялись добивать лежащих. Убивали быстро и беспощадно. Того, кто предлагал захватить Мурану, она вытащила из боя и приказала оставить его в живых. Вскоре стали подходить смущенные охранники шерифа и мужчины ее гарема.
К Муране подошел худощавый дон:
– Я Скальпель, госпожа Мурана. Если позволите, я стану новым шерифом и наберу себе отряд бойцов. А этих, – он с пренебрежением указал на растерянно стоящих охранников, – мы выгоним.
Мурана кивнула:
– Ты верно оценил ситуацию, Скальпель. Я принимаю тебя. Набирай охрану и узнай, кто привел сюда эту толпу бандитов.
– Это охрана сектора, – пояснил Скальпель.
– Какого сектора? – переспросила Мурана и, увидев, как Демон подхватил крупного раненого мужчину и потащил его за угол, крикнула: – Демон, ты куда его тащишь?
– Я голоден, – облизнулся краснорожий.
– Только не на глазах у всех.
– Да понял я, понял. Отнесу его в трактир, там разделаю…
Мурана отмахнулась:
– Не говори ничего, просто исчезни с глаз.
Демон легко подхватил вопящего о пощаде бандита и побежал с ним прочь.
– Он действительно людоед? – тихо спросил Скальпель.
Мурана беззаботно ответила:
– Он демон Красной планеты, ему все равно, что есть.
Скальпель остался стоять с непроницаемым лицом.
– Что будем делать с поселком за забором? – спросил он. – Это они направили сюда своих бандитов.
– А кто там живет?
– Знатные господа.
– Тащи этих знатных господ сюда, будут выкупать свою жизнь, – распорядилась Мурана.
* * *
Открытый мир. Торговая станция Конфедерации Шлозвенга
Торговая станция Шлозвенга, расположенная в отдаленном секторе фронтира, жила своей обычной жизнью, за исключением членов совета станции, которые были срочно созваны на внеочередное совещание. Там они узнали о разгроме флота Пальдонии и о потере своего собственного флота.
Члены совета пребывали в состоянии не просто уныния, а настоящего шока от того, что произошло с флотом, который должен был защищать сектор. Им предстояло отправить в столицу Конфедерации отчет о том, что флот, защищающий станцию, был захвачен колонистами с планеты Суровой, когда он прибыл, чтобы помочь флоту Пальдонии захватить планету. Это было предательство, за которое приговаривают к пожизненному заключению в тюрьму.
Адмирал Эббот Аглон, который возглавил поход против Коморского союза, прибыл на маленьком устаревшем кораблике колонистов. Он был в смятении и говорил сбивчиво:
– Господа, у нас больше нет флота. Коварные колонисты с Суровой предательски напали на нас с тыла и захватили весь флот.
Ответом ему было долгое ошеломленное молчание.
Первым пришел в себя председатель совета станции господин Изенталь, которого полгода назад прислали сюда для наведения порядка. После того как здесь появились борцы с коррупцией и информация об этом попала в свободный доступ, сюда прибыла контрольно-ревизионная группа. Она нашла виновных и увезла их с собой, а на их место прислали деятельного администратора, чтобы он решил все трудные вопросы.
– Как это могло произойти? – спросил Изенталь, устало потерев глаза. – Вы шутите?
– Нет, господин Изенталь, мы, как было приказано, прибыли к месту боя и выдвинули Комору ультиматум: уйти из сектора. Но в этот момент появился флот колонистов, состоящий из транспортов и малых атакующих кораблей класса «корвет», причем этот тип кораблей нам неизвестен. На корветах находились абордажные команды, которые атаковали наши корабли и все захватили. Пальдонийцы ушли.
Снова воцарилось молчание, затем несколько членов совета стали выкрикивать: «Это предательство! Нам ударили в спину!»
