Узнав, что Доварил бежал, не сумев взять крепость, он разразился гневными проклятиями в адрес предателя. Но вскоре, успокоившись, он осознал, что настало время изменить месторасположение и поменять политические взгляды. С ним в столицу пришли те, кто ничего не умеет, кроме как говорить умные речи и интриговать. Дружина у него маленькая, набранная из стражников и престарелых магов. Всего-то два десятка воинов и четыре мага. Оставаться в столице стало опасно. Ситуация грозила выйти из-под контроля – и тогда все беды свалят на него. Обдумав ситуацию, он решил тайно уйти к Западному перевалу.
Там он сможет объяснить ситуацию и представить все так, будто он лишь подчинялся приказам. Лер Манру-ил всегда умел находить выход из сложных ситуаций.
Утром он собрал членов Комитета национального спасения, мрачно оглядел собравшихся и отдал приказ:
– За меня остается лер Ради-ил, а я со своей дружиной и дружиной лера Приста-ила отправляемся на поиски провианта. Никому ничего нельзя поручить, все приходится делать самому.
Лер Приста-ил, предупрежденный им заранее, согласно кивнул. Сборы были быстрыми, и к утру следующего дня дружины были готовы к выступлению. Когда показались остатки пеших воинов, возвращающихся в столицу из похода под предводительством лера Доварила, они покинули город и, скрывшись от глаз наблюдателей на стенах, свернули на дорогу, ведущую к городу дворфов.
Глава 9
Закрытый сектор. Планета Сивилла. Империя Вангора и Чахдо
Надо признать, обед у короля удался на славу. Он одним словом превратил королевство в империю, и надо отдать ему должное – это был искусный политический ход. Суметь ухватить суть ошибки противника и мгновенно превратить ее в свою великую победу – этого у пьяницы и развратника Меехира Девятого не отнять. А умение слушать свою жену спасло его от поражения в войне и гибели. Я представил, как удивится император Лигирийской империи, узнав, что у его границ появилась новая империя.
«Я бы так не смог», – с ревностью подумал я о политическом кульбите нового императора. И он уже получил князя в моем лице.
Как я помнил, в этой провинции Чахдо остановилась армия дзирдов. «Надо бы ее навестить», – размышлял я. Как бы там до беды не дошло. И понять, что с ней делать. Назад ее не вернешь. Это могла бы сделать Беота, у нее и корабли, и моряки есть. А у меня только полные припасов тихоходные баржи. Вот еще одна моя головная боль. Когда они сожрут весь фураж, что-то надо будет делать?..
– Так размести их в княжестве Чахдо, – неожиданно получил я совет Шизы. – Мужчины будут только рады освободиться от власти жриц.
Я даже вздрогнул, так как давно уже не общался с ней мысленно. И мысленно осторожно спросил: «Это ты, Шиза?»
– Я. Ты совсем уже ничего не соображаешь?
О! Я услышал голос сварливой жены. Шиза вовсю вошла в свою роль и теперь решила указать мне мое место в семье, то есть низвергнуть меня под ее каблук.
– Сам ты каблук, – буркнула она. – Пришел бы на дочку посмотрел, – и отключилась. А я подумал, как хорошо, что у меня нет тещи. Жены есть, а тещи нет.
– Чему вы улыбаетесь, князь? – прервала мои мысли королева.
– Я улыбаюсь прозорливости нашего императора, – совершенно искренне ответил я, и все поняли, что я не льщу. Новоявленный император с удивлением на меня посмотрел. Искренность среди придворных считалась плохим вкусом.
– О чем конкретно вы подумали? – спросил он.
– О том, как будет рвать себе волосы на голове император Лигирийской империи. Он сам, своими руками, создал нового императора, подарив вам, ваше величество, княжество Чахдо. А я знаю, кем его заселить.
Король довольно и широко улыбнулся, повертел головой, как бы говоря придворным: ну что, а вы ничего и не поняли, дурни.
– И кем же вы хотите заселить княжество? – спросила королева.
– В империи осталось войско чернокожих дзирдов с Западного континента, – ответил я. – Вот их я и поселю на этих землях, но есть проблемы.
– Какие? – спросила королева.
– Там одни чернокожие мужчины, и командуют ими женщины, жрицы богини Беоты. Я с ними общался и взял эту армию под свою руку, правда, не могу заставить их воевать. Обеспечил припасами и фуражом на некоторое время. Но им нет дороги обратно, нет кораблей и нет их богини.
– А, – отмахнулся император Меехир Девятый. – Эти боги, что они могут?..
А я решил показать ему власть богов, чтобы не зазнавался. Ушел в ускоренный режим, создал молнию и вышел. Тут же разряд молнии ударил в стену, и она почернела. Император свалился со стула на пол, и к нему поспешили две вампирши, усадили его и отошли. Меехир проявил здравомыслие.
– Да, – смиренно произнес он, вытирая белоснежной салфеткой испачканный пирожным рот. – Они могут, да еще как. Надо быть осторожнее в словах. Могли бы, князь, предупредить… – Он говорил так, будто ничего особенного не случилось, но знак свыше понял.
Я изобразил на лице искреннее удивление и склонился в глубоком поклоне:
– Ваше императорское величество… Как я мог? Между богами и нами, смертными, стоите вы – императоры и короли. Это вам они даруют знаки и помогают.
Королева слушала, ее глаза светились удовлетворением. Меня же понесло, словно на волне вдохновения.
– И вообще, вам нужно новое имя.
Меехир замер, словно пораженный молнией.
– Новое имя? – переспросил он, нахмурившись. – Зачем?
– Потому что, – ответил я, – Меехир Девятый – это имя короля, девятого по счету. А вы первый император и не можете быть девятым. Я бы назвал вас Меехир Великолепный.
Меехир медленно выпрямился, его брови взлетели вверх.
– Великолепный? – повторил он, словно пробуя слово на вкус. – А почему не Первый?
– Потому что ваш сын будет Меехиром Первым, – ответил я. – А вы уже достигли того, чего другие за десять жизней не смогли добиться. Вы возвели на имперский престол не себя, а всю страну, ваше императорское величество.
Королева захлопала в ладоши, ее голос звенел от восторга:
– О, как прекрасно звучат ваши слова, князь Ирридар Мудрый!
Император бросил на нее быстрый взгляд, затем почесал щеку ножом для торта и улыбнулся.
– Звучит хорошо, не спорю, – произнес он задумчиво, – но как-то нескромно.
Он потупился, и придворные тут же зажужжали, как пчелы вокруг цветка. Они восхищались красотой слов, современностью идеи, тем, как она подчеркивает величие императора. Я же, утопая в аромате пирожных, наблюдал, как император Меехир Великолепный купается в лучах славы. Наконец, он взмахнул рукой, останавливая поток славословий. Все мгновенно замолчали и вытянулись вдоль стен.
– Дорогая, князь Ирридар Чахдо еще молод для того, чтобы признать его мудрым, – снисходительно произнес император. – Мудрость приходит с годами, – важно изрек он. – Лучше величать его, скажем, рассудительным, э-э-э, или умным, смелым, удачливым, – начал он перечислять мои величания. – А лучше вот. Я придумал, – он победно огляделся. – Князь Чахдо, Ирридар Мудрый.
И снова придворные заголосили о мудрости нового императора, а он важно кивал, наслаждаясь моментом.
Обед продолжался. Император Меехир Великолепный вошел во вкус, обсуждал реформы, которые надо провести.
Я наслаждался моментом, хотя не чувствовал себя частью этого блестящего общества. Но внезапно королева обратилась к новому начальнику тайной стражи, мессиру Луминьяну.
– А почему вы молчите, мессир? – спросила она.
Идриш подавился. Я похлопал его по спине, пытаясь спасти от неловкости.
– Должность мессира обязывает его больше слушать, чем говорить, – ответил я за него.
Среди придворных двое упали в обморок. Король хмыкнул, наблюдая за этим зрелищем.
– Однако молчание мессира так красноречиво, что некоторые падают в обморок, – произнес он с улыбкой.
Придворные натянуто засмеялись. Луминьян, пытаясь что-то сказать, лишь беззвучно открывал рот. Король махнул рукой:
– Молчите, мессир Луминьян. Это у вас получается лучше, чем говорить и кланяться.
