Лоркан, – хотел Акке навестить. Обещал к ней заглянуть сегодня вечерком.
– Что за Акке? Где ты её выкопал?
– Что значит выкопал?! – возмутился Лоркан. – Это служанка с вашего постоялого двора! Милая женщина, между прочим.
Все оживились, даже Полли и Рицпа с удивлением глянули на Лоркана.
– Милая? – переспросила Полли. – Это та злобная баба, которая слова без монетки не вымолвит?
– Это для нас с тобой, – тихонько сказала Рицпа, – а с Лорканом она иначе говорит…
Все развеселились ещё больше и принялись подтрунивать над Лорканом и его новой пассией.
– Ты, может, и ночевать не придёшь? – с напускной строгостью спросила Элина.
– Ну, – Лоркан несколько отвык от такого внимания к своей персоне, – это как повезёт.
– Интересно, кому, – фыркнула Элина. – Да уж, недурно служба начинается: одного запихнули в отстойник, второй удирает к новой любовнице на всю ночь, третий со всеми перессорился и знать нас больше не хочет… Что дальше-то будет?
– А как ты в Жадвиле с этим управлялась?
– Ну, я не лезла в жизнь каждого кондотьера. Мне надо было думать, как бы дать им всем подзаработать. И себя не обидеть.
– Ну, теперь о заработках, то есть о заданиях, будет думать король, – пояснил Лоркан, – а ты будешь нас воспитывать.
Все снова развеселились.
– Заботиться будешь о нас!
– Следить, чтоб домой возвращались вовремя!
– Не пропили все денежки!
Слушая эти шутливые выкрики, повеселела даже Полли.
Глава 55
Руфус появился поздним вечером, когда уже стемнело, Лоркан удрал к своей Акке, а на кухне уже перемыли всю посуду после ужина. С ним явился Гри, злой и взъерошенный.
– Вот, привёл! – Гри сердито зыркнул на Элину. – Опозорился на всю столицу, оттого что шёл с таким вонючим…
– Это всё по твоей милости! – окрысился на него Руфус. – Дал бы мне по-человечески досушить одежду, она бы не так… Ладно, забыли.
– Голодные? – деловито спросила Элина, глядя на обоих парней.
От Руфуса и впрямь пованивало сточными водами, но некритично, как решила Элина, за стол посадить можно. Вообще, после того, как они с Рэйшеном пробирались в Жадвиль через городской коллектор, почти никакой запах она проблемой не считала.
– Ясное дело! – с энтузиазмом ответил Руфус. – Ты ещё мне должна будешь за причинение ущерба!
– Какого? – поинтересовалась Элина. Ишь какой прыткий! Ущерб ему, видишь ли, нанесли!
– У меня испорчен единственный комплект одежды…
– Не беда. Король возместит.
Руфус и Гри одновременно вытаращились на Элину.
– Завтра мы отправимся в замок, я обращалась в службу королевского гардероба, там нам сошьют форму, по два комплекта на каждого, а также выдадут обувь.
К чему тут форма, Руфус не понял. Но прощать злобному дроу и его дружку их выходку он не собирался. Впрочем, надо выяснить, что тут вообще происходит и с чего эта баба раскомандовалась. Только пусть покормит вначале.
– Прежде чем мы войдём в дом и я объясню Руфусу, что именно здесь происходит, хочу спросить у тебя, Гри…
Молодой бард напрягся. Очень нехорошо получилось там, на постоялом дворе. Ссориться ни Элиной, ни с Рэйшеном ему не хотелось. Он помнил, что Элина прятала его от баронских наймитов, а Рэйшен помогал как мог в обольщении Поллианны. Но этот Руфус! И что за тип, которого Элина с Рэйшеном притащили из замка? Ну, не понравился он Гри с первого взгляда! И со второго тоже. А самое главное – стыдно Полли в глаза смотреть. Да и не хочется. И как это всё Элине объяснить?
– Ты останешься с нами или твёрдо решил отделиться? – Элина с усмешкой глядела на музыканта, словно читая все сомнения в его душе. – Если решил уйти, то в дом тебя звать не буду. Разговор будет не для посторонних ушей. Уговаривать тоже не буду. Хочешь уйти – уходи. Принимать решение надо прямо сейчас.
Гри то краснел, то бледнел, не в силах вымолвить слова. Руфус злорадствовал про себя: пусть убирается этот музыкантишка! Хорошенькая блондиночка достанется Руфусу, да ещё какие-то тайны… Очень интересно! У Руфуса у самого появилась тайна, которая не на шутку испугала его. Пойти ему оказалось некуда, а уж поделиться этой тайной – подавно. Зато эта компания придурков подходила для такой тайны лучше всех.
– Гри, решайся, я не буду стоять здесь вечно. Руфусу надо поужинать, а у нас с ним ещё важный разговор.
Эти слова окончательно вывели из себя молодого барда. Ах, какие мы тут все важные! Некогда ей ждать, видишь ли! Её-то все терпеливо ждали вон как долго, беспокоились…
– Не хочу я возвращаться, пока этот, – Гри мотнул головой в сторону Руфуса, – здесь.
Руфус хотел возмутиться, но Элина сделала повелительный жест рукой.
– Этот, как ты выразился, мне нужен. И он останется с нами.
Руфус снова хотел возмутиться, но уже оттого, что его мнения не спросили.
– Я ухожу.
Гри повернулся и исчез в прохладном синем сумраке тихой улицы. Судя по Элининому лицу, она была очень расстроена. Однако она быстро взяла себя в руки и коротко бросила Руфусу:
– Входи. Перед едой тщательно вымой руки. Не хватало, чтоб ты подхватил какую заразу из этого отстойника…
Руфус снова немного порадовался про себя: ага, так она всё-таки заботится о нём, беспокоится. Значит, не такой уж он никчёмный, как они тут все болтали. Еда, правда, оказалась остывшая, и Элина даже не собиралась ни приказать слугам разогреть ужин, ни заниматься этим сама. Впрочем, Руфус так проголодался, что съел бы и сырую репу.
Заслышав знакомый голос, со второго этажа скатилась Рицпа, переживавшая за сына. Элина видела, как один злобный взгляд мальчишки остановил бедную женщину. Интересные, однако, у них отношения!
– Всё хорошо, Рицпа, – мягко сказала Элина, – он жив и здоров. Видишь, аппетит неплохой у парня. Это хорошо, пусть ест, набирается сил, завтра у нас много дел… На работу надо.
– И нам с Полли на работу, – как-то неловко пробормотала бывшая баронесса, безмерно раздражая этим своего заносчивого сына. – Спокойной ночи.
Пока Руфус ел, Элина всё ждала, что он начнёт возмущаться и орать, как с ним несправедливо поступили. Но он молча выслушал всё, что
