наследного принца, девушка не могла бы и мечтать о чаепитиях с аристократами, общаясь с ними на «ты». Следуй я сюжету романа, то непременно бы указала главной героине на ее место, а после меня бы выпроводил разгневанный принц. Только вот «мне» даже думать о подобных сценах утомительно. Независимо от того, унижу я сейчас Елену или нет, принц в любом случае будет ненавидеть Эриду, так что тратить силы бессмысленно. Поэтому я лишь мягко посмотрела на девушку и ответила:
– Остывший чай становится терпким на вкус. Не могла бы ты налить мне горячего?
– Ох, конечно.
– …Неужели юных леди не учат тому, как чай себе наливать? Или, быть может, ты безрукая?
Он сейчас это серьезно?.. Принц яростно уставился на меня только из-за того, что я попросила его женщину налить чай? Я не привязана к этой жизни, а потому и бояться мне нечего. Хотя маркиз мне и не родной отец, но меня вывело из себя то, что принц смеет критиковать его за воспитание дочери.
– Как сказали ранее ваше высочество, мы друзья… А разве просить друга налить чай настолько противоречит этикету?
– Ты!..
Если говорить о соблюдении правил, то именно он сейчас был в невыгодном положении. Принц, намеревающийся накричать на меня, замолчал из-за вмешательства Елены.
– Да, Алек. Мы подруги… поэтому я это и сделала. Если будешь продолжать ворчать, то тебе чай я наливать не стану, – она слегка пристыдила его, шутливо нахмурившись, и мужчина недовольно надулся. А Елена легко постучала по его губам указательным и средним пальцами. Таков их знак о готовности для примирения. Это было и дерзко, и очаровательно одновременно, как сцена из фильма. Пожалуй, поэтому все и любили Елену.
Девушка мельком взглянула на меня и улыбнулась. Согласно содержанию книги, в силу характера Елена была необычайно честным и непосредственным человеком, поэтому никто не питал к ней ненависти, что бы она ни сделала. Даже те, кто ее не любил, в итоге начинали обожать главную героиню, предавая злодейку. Это казалось не столько привлекательностью, сколько магией.
– Пьете чай и без меня?
– Ясон! Ты уже вернулся?
– Да, я планирую на некоторое время остаться в столице. Не правда ли, сегодня чудесный день, ваше высочество? – задорно спросил появившийся из ниоткуда Ясон и обнял одновременно наследного принца и Елену.
Старший наследник герцогства, более известный как «рыцарь Ясон». Он был их другом детства и одним из тех несчастных мужчин, безответно влюбленных в Елену. На самом деле Эриду уже должны были выставить за дверь за ее глупое поведение. Сейчас происходила та самая сцена, где трое друзей тепло общаются. Однако поскольку два главных мужских персонажа меня на дух не переносят, я решила специально задержаться здесь подольше.
– Простите за грубость, леди Мизериан. Вы все так же прекрасны.
Ясон, который до этого лишь игнорировал меня, наконец посмотрел в мою сторону и поприветствовал, не забыв подмигнуть, как и подобает первому ловеласу империи. Он был красив, но я испытала лишь отвращение.
– И вам светлого дня, лорд Каджар.
– Я ничего не сделал для семьи, поэтому упоминания титула не заслужил. Обращения по имени будет достаточно, как я всегда и говорил. Ах, до чего же вы строгая.
– Как я, невеста принца, смею?
Когда я сделала акцент на слове «невеста», брови Ясона приподнялись, а лицо принца помрачнело. Мужчина украдкой посмотрел на Алекто. Его высочество явно был человеком, который не умеет скрывать свои эмоции. По крайней мере, он всегда был таким перед Эридой и Еленой, потому как прилюдно демонстрировал свою ненависть к первой и открыто любил вторую. О какой сдержанности вообще может быть речь?
Ранее мне говорила подруга, что именно поэтому он был так популярен у читательниц, будто всем нравится то, как он топит Эриду ради добродушной Елены. Что ж, мужчины, которые любят свою женщину и ставят ее на первое место, всегда привлекательны.
– Много глаз наблюдает, ваше высочество.
– Мне нет необходимости беспокоиться о мнении других.
На самом деле я не хотела с ними связываться. Они были всего лишь на год или два старше Эриды. Злиться на тех, кто ведет себя по-детски, – пустая трата сил. Однако я не смогла вынести самодовольную ухмылку принца, который чувствовал себя победителем. Сдержанно улыбнувшись, я бросила вслед реплику.
– Под небом ходит только один человек, который может себе это позволить… Хотя, возможно, вопрос благополучия политических противников заботит даже его.
– Эрида!
Елена от удивления вскрикнула мое имя. Принц все сильнее сжимал кулаки, пытаясь сдержать свой гнев. Ясон стоял рядом с ним, не сводя с меня глаз, и был готов к любым непредвиденным действиям.
По сути, я лишь сказала, что он не император, и это так вывело его из себя.
Хотя я думала, что мне станет легче от того, что я поддела принца, внутри все равно остался неприятный осадок. Это все так странно, ведь Эрида тоже была их подругой детства. Однако сейчас в этой комнате она определенно нежеланная гостья, инородный объект. Будь я настоящей Эридой, мне было бы больно.
…Интересно, как бы поступила Эрида в такой ситуации?
Я медленно встала, наблюдая за их реакцией. Глядя на Елену, которая все еще с удивлением смотрела на меня, я добавила, улыбаясь:
– Спасибо за чай, леди Антебеллом. На таких личных встречах это не будет иметь значения, но в людных местах вам не стоит обращаться к принцу и ко мне на «ты». Вам следует учитывать социальный статус собеседника.
Попробую вести себя как настоящая Эрида.
– Леди Антебеллом, вы не очень хорошо знаете этикет. Я лишь беспокоюсь, что вы можете снова допустить ошибку, понимаете?
– Да…
Видя, как я тонко упрекнула его любимую, наследный принц почти набросился на меня, но Елена, приобняв, остановила его. Затем, с подавленным видом, она опустила голову и кивнула. Даже в таком состоянии она выглядела мило и ранимо, как щеночек под дождем.
Удовлетворенная ее ответом, с улыбкой на лице я ушла и неспешно села в свой экипаж. На мне были тяжелые украшения, тугой корсет и плотный слой макияжа… Я вздохнула, взглянув в окно.
Добрая с рождения Елена всегда всех прощала, даже если это было в ущерб ее собственным интересам. Но это не имело значения. Главную героиню всегда окружали трое выдающихся мужчин, готовых на все ради нее. А потому ничего страшного не случится, если я, мечтающая умереть, буду испытывать к ней неприязнь.
Ах, какой прекрасный солнечный день.
Идеальная погода для того, чтобы повеситься.
* * *
В конце концов я не
