офицер, который в случае чего не посмотрит на подчинённых как на безликую массу.
С Северцовым на пароходе мы разговаривали меньше — он, я заметил, в дороге всегда уходил в книги и в свои собственные мысли, и не любил, когда его отвлекали. Это я уважал. Один раз только, на второй день, мы с ним стояли вдвоём на корме под вечер и смотрели, как солнце садится за дальние сопки, в сторону Маньчжурии. Северцов вдруг сказал — негромко, как бы про себя:
— Ваше высокопревосходительство. Простите за дерзость. Я последние дни всё думаю.
— О чём, Сергей Андреевич?
— О том, что страна у нас велика, и что мы по этой стране — как муравьи. Ходим по ней, переговариваемся, не охватываем. И вот стою я тут, на пароходе посреди Амура, и думаю — а ведь там, в Корее, в Маньчжурии, в Чжили, в Японии, — там тоже свои муравьи ходят по своим земным делам, и мы с ними скоро встретимся, и непонятно, хорошо ли это или нет.
Я посмотрел на него. У Северцова на лице было — не страх, не возбуждение, а тихое, печальное понимание. Так смотрят люди, которые увидели больше, чем хотели бы.
— Сергей Андреевич, — сказал я. — Это вопрос, на который у меня самого ответа нет. Я могу сказать только одно: те муравьи, которые на нашей стороне, — они мои. И я за них постараюсь. А остальное — будем смотреть.
Он кивнул. Помолчал. Потом, неожиданно для себя, кажется, добавил:
— Спасибо вам, ваше высокопревосходительство.
— За что, голубчик?
— За то, что вы это мне ответили — а не отчитали. Я бы при другом начальнике себе такого вопроса не позволил.
Я тоже помолчал. Потом — повернулся к нему, посмотрел внимательно. У Северцова на лице ничего не было, кроме обыкновенной его внимательности.
— Сергей Андреевич. Вы себе и впредь такие вопросы позволяйте. У нас служба впереди такая, что без таких вопросов мы из неё с ума сойдём.
Он наклонил голову. Это, я понял, для него было важно. Северцов потихоньку вырастал из адъютанта в собеседника. Это, в общем, была главная новость моей этой пароходной поездки. Я её и записал вечером в тетради коротко, одной строкой:
«Северцов начал спрашивать. Это хорошо».
Утром субботы, девятнадцатого мая, на горизонте показался Благовещенск.
Город стоял на левом берегу Амура — широко, на ровном месте, без сопок, с белыми и зелёными крышами в утреннем солнце, с двумя церквами, видимыми издалека, и с длинной набережной. По мере приближения становились видны пристань, склады, телеграфные столбы, заводская труба где-то в стороне. На реке — суда: два или три буксира, баржи, рыбачьи лодки. На правом, китайском берегу — низкое, неровное поселение, кажется, городок Сахалян, без всяких архитектурных претензий. И — что я отметил сразу — никаких признаков русского присутствия там, на правом берегу. Только китайские джонки у воды и какая-то вышка с флагом, цинским, видимо.
Я стоял на палубе и смотрел на город, в который мне предстояло войти как командующему, наказному атаману и приамурскому генерал-губернатору. Через сорок три дня этот город будет обстреливаться китайской артиллерией с того самого правого берега, и в нём будут происходить вещи, о которых я в своей реальной жизни читал в учебниках. Я знал об этом. Никто здесь ещё не знал.
— Ваше высокопревосходительство, — сказал у меня за спиной Будберг. — Велите трапу подаваться?
— Велю, Алексей Павлович. Подавайте.
Пароход медленно подходил к пристани. Капитан Замятин крутил рулевое колесо на мостике, отдавал команды машине. Из трубы валил густой дым. На пристани уже была видна группа встречающих — несколько офицеров в полной форме, два или три чиновника в сюртуках, по краям — казачий караул в синих чекменях.
Я застегнул китель на верхнюю пуговицу. Поправил шпагу. Надел фуражку.
— Ну что, голубчики, — сказал я Северцову и Будбергу. — Поехали в Благовещенск.
И мы все трое спустились к трапу, под которым, на берегу, ждал военный губернатор Амурской области генерал-майор Константин Николаевич Грибский.
Глава 7
Грибский ждал меня у трапа.
Я его узнал прежде, чем спустился — потому что общая голова мне его выдала с одного взгляда. Низкого роста, плотный, с короткой шеей, с круглой головой на этой шее, с белыми, аккуратно подстриженными бакенбардами и таким же белым, аккуратно подстриженным усом, без бороды. Лет ему было под шестьдесят. Лицо красноватое, обветренное, с мелкой сеткой жилок на щеках, но не пьяное — а такое, какое бывает у людей, выросших на ветру. Глаза — небольшие, блёкло-серые, без особого блеска, но и без тусклости. Полная парадная форма с аксельбантом, шашка у бедра, белые перчатки — он, оказывается, действительно носил белые перчатки на всех инспекциях, как и говорил мне Соломин со слов Зарубина. Сейчас он держал их в левой руке.
Я сошёл по трапу. Грибский сделал три шага навстречу, остановился, отдал честь. Я ответил.
— Ваше высокопревосходительство.
— Здравствуйте, Константин Николаевич.
— Имею честь приветствовать на земле Амурской области. Прошу извинить за скромность встречи — я предпочёл не созывать торжества, как Вы, кажется, любите.
Это была первая фраза, и она была — не дружественная. Не враждебная, нет, ничего такого. А такая ровная, чуть холодноватая, как будто Грибский говорил с равным себе коллегой, а не со старшим начальником. У меня внутри сразу подобралось — это, голубчик, и есть тот самый Грибский. Не злой, не лукавый, а именно такой: с аккуратной, хорошо отглаженной мужской спесью, с тем чувством служебной независимости, которое у пограничных военных губернаторов часто бывает результатом многих лет фактической самостоятельности. Я к нему был готов.
— Спасибо, Константин Николаевич. Я как раз и предпочёл бы — без церемоний.
Я обошёл его и прошёл к группе встречающих. Их было четверо. Полицмейстер Благовещенска — толстый, краснолицый, с усами щёткой — поклонился; городской голова — пожилой купец в чёрном сюртуке, с седой бородой — то же самое; и двое офицеров. Один — долговязый, тощий капитан с какой-то папкой подмышкой, видимо, из канцелярии Грибского. И второй — крепкий, плечистый, средних лет, с коротко стриженной рыжеватой бородой с проседью, с маленькими умными глазами, в полевой форме без единой парадной мелочи. Я узнал его сразу — общая голова мне подсказала ясно. Полковник Зарубин, командир Восточно-Сибирского стрелкового полка в Благовещенске.
Полковник был именно такой,
