мог: не только прикрывался, но и наступал, пытался сбить Джина с ног.
Тот лишь усмехался. Его меч танцевал вокруг, нащупывая бреши. Внезапный удар в край щита — я не успел понять, что происходит. Хитрый, ехидный парнишка тут же сократил дистанцию, ухватился за край и рванул на себя.
Нет, я не отпускал его, но после громкого треска щит оказался в руках Джина, а оторванные кожаные крепления упали на землю.
Джин даже удивился — короткий миг, вспышка эмоции на лице. Потом гадёныш метнул мой щит, словно фрисби, прямиком в лес. И ведь этот щит даже не был идеально круглым.
Я остался безоружным. До этого он со мной игрался, а теперь просто хотел добить.
Уворачиваться становилось всё труднее. Мои внушительные запасы выносливости не бесконечны и с таким противником подходили к пределу.
И вдруг Джин замедлился. Опустил меч, хотя в ногах по-прежнему будто пружинило видимое напряжение. Он был готов к рывку. На губах — ехидная усмешка. Всё это время я старался не показывать, что мои силы на исходе. Как мог, старался и оказалось, что не зря.
Похоже, исчерпав арсенал трюков и не добившись результата, малолетний противник решил попробовать достать меня морально.
Напрасно.
— Что такое? Зачем тебе щит, если не умеешь им пользоваться? Хм… Хотя мечник из тебя тоже так себе, — ехидно протянул он.
Я сжал кулаки. Злость не бурлила, но и выслушивать это с равнодушием я не мог.
Он был прав: с оружием я обращался грубо, потому что сражался только с демонами, хотя даже не сражался, а просто шинковал их, получая лёгкий опыт. И никто не учил меня фехтованию.
— Я и так с тобой справлюсь, — выдохнул я.
Внезапный треск дерева неподалёку заставил нас обоих вздрогнуть. Послышался крик Миры. Она звала меня на помощь.
Сердце сжалось.
Ранков… Я знал, что в одиночку она с ним не справится. Но этот мальчишка отнимал драгоценное время.
— Чего замер, удачливый? — снова усмехнулся Джин. — Не побежишь девчонке на помощь? Я тебя разве задерживаю?
— У тебя ещё есть шанс сложить оружие, — сказал я с недобрым тоном. — Как насчёт того, чтобы стоять за землян в этом мире, а не какого-то короля? Может, ты и сам хочешь стать королём? Так мы это устроим со временем, если будешь с нами.
Он качнул головой и противно гоготнул.
— Заманчиво звучит, но от тебя воняет слабостью, Стёпка.
— Я тебе не Стёпка, — сказал я и уже сам ехидно усмехнулся.
Этот разговор дал мне передышку. Я выпрямился и вдохнул полной грудью. Злость и адреналин переполняли меня.
— А что, если Кирюха уже пытает девчонку и просто заставляет её звать тебя? Забавы ради… Это на него похоже.
Я дал волю ярости намеренно. Она сработала словно катализатор.
Джин поднял меч, выставил клинок в мою сторону, готовясь к атаке, а я уже бросился на него с голыми руками. На его лице на миг промелькнуло недоумение. Он думал так же быстро, как и двигался, пытался понять, почему я так отвержено ринулся на меч.
Я был быстрее, чем любой человек без кольца, бежал прямо на выставленное смертоносное оружие. Я знал, что в последний момент успею увернуться от его удара или нырнуть в сторону, может, получу глубокую рану — это в худшем случае. Однако Джин занервничал, заподозрил какой-то подвох и решил уклониться, отойти и отвести меч. На это я и рассчитывал.
Мне хватило этого грациозного, но ошибочного движения. В следующее мгновение я уже метился ему в ноги. Джин попытался отскочить, но я, словно хищник вцепился в него и сбил с ног.
Он рухнул на спину. Его пальцы не отпустили меч — надо было исправлять.
Не теряя ни секунды, я ударил каблуком сапога по его запястью. Он вскрикнул и ослабил хватку, а его клинок остался на земле.
Джин пытался сопротивляться: скорость и ловкость соответствовала моей, но сил не хватало. Я подхватил его за обе ноги, поднял в воздух, затем раскрутил его в два мощных оборота и метнул в сторону. Всё это время он орал как резаный.
Ну и от кого теперь воняло слабостью?
Подросток пролетел в воздухе, словно тряпичная кукла, его крик оборвался на полуслове. Он впечатался в ствол старого дерева с неожиданным грохотом и треском, будто я метнул не человека, а танк. Дерево не выдержало удара, надломилось в месте удара и повалилось.
Джин рухнул на землю. Его тело неестественно изогнулось, взгляд остекленел, а из уголка рта поползла тонкая струйка крови.
Доступно повышение уровня (заблокировано).
Что за…
Хотя к чёрту. Времени не было даже на то, чтобы осознать свой поступок.
Мой щит лежал в стороне, расколотый, меч тоже сломан — гарда и лезвие почти разъединились.
Меч Джина валялся неподалёку. Я попытался повторить его трюк, протянул руку, посмотрел на клинок. И…
Получилось.
Меч летел ко мне. Не такой уж и тяжёлый и на вид очень острый он лёг в мою руку.
Не теряя ни секунды, я побежал вглубь леса, туда, откуда в последний раз доносился крик Миры. Мне нужно было её найти. Нельзя допустить того, чтобы она пострадала.
Тем более после её откровений и планов уйти… Нет более печального и банального поворота.
* * *
Поляна, залитая светом. Мира. Я вижу её. Девушка ползёт по земле, лицо немного испачкано, но она цела и выглядит по-боевому — сопротивляется.
Над ней, словно гора, навис Ранков. Его дубина, утыканная шипами, уже занесена над её головой. И хоть он и был повёрнут ко мне спиной, мне казалось, что в его глазах сейчас было только жестокое предвкушение убийства.
— Нет! — Мой крик дал секунду, чтобы Мира откатилась в сторону.
Ранков обернулся. Жестокий взгляд — я угадал. Однако следом за жестокостью его лицо исказилось от удивления. Он всё-таки не ожидал увидеть меня живым.
Несложно сложить два и два даже среднего ума бывшему охраннику, который раскачался на гнилой воле короля. Нетрудно даже ему понять, что Джинн ныне мёртв. По крайней мере, вряд ли бы он добровольно поделился со мной этим чудесным мечом.
Я рванул вперёд. Вся моя сила, вся моя ярость и весь мой страх за Миру слились в едином порыве. Я быстрее.
Не знаю каким образом, но и без всяких диагностических моноклей, по движениям Кирилла и его бесхитростному лицу понял: он качал ловкость не так яро, как тот же Джин. Конёк Ранкова — сила. Шипастая дубина подтверждала это.
Дубина метила мне в голову, но мой
