и сами не так давно были в своём мире никем).
Очень скоро мы добрались до ориентира — старого дерева, расколотого надвое ударом молнии. Оно вздымалось на три метра над голой опушкой из поваленных сухих деревьев. Его обугленный ствол был надломлен у основания, но всё ещё держался оставшимся корнями за землю. Здесь начиналась граница земель, за которую разведчики Нагорья обычно не ходили.
— Ну что, готова? — Я остановился возле дерева, посмотрел на Миру.
Девушка лишь кивнула в ответ и молча перехватив трость, пошла вглубь леса. Она скользила между деревьями, словно тень, — ни звука, ни следа.
Я остался на границе. Присел на ближайшее сухое поваленное дерево. Мои органы чувств в это время работали на полную, ожидая неприятность в любой миг.
Вокруг слишком спокойно.
Мира знала, что нужно делать, и была полна решимости. За неё я больше переживал в открытом бою. Опыта сражений с людьми у неё совсем не было, да и с демонами она билась не так часто, как у нас с Лёхой.
В стороне между деревьев я заметил смазанное движение. Мира вернулась.
Она вынырнула из тени словно призрак и подошла ко мне с довольной ухмылкой, будто нашла не только королевских лазутчиков, но и чёрную кнопку, по нажатию которой все наши враги, включая короля демонов, успешно бы самоустранились.
Мечты…
— Они совсем рядом, — тихо сказала она, её голос был спокойным, но глаза горели. — Метров сто в лес. Организовано всё на отвали, будто дети играются. Хотя, по сути, так и есть.
Я нахмурился, поднялся с усохшего поваленного дерева.
— И правда дети?
— Там трое: маг, наш старый знакомый Кирилл Ранков и… подросток. Я его уже видела в столице, но не успела пообщаться. Лагерь — пара палаток, костёр, всё наспех. Оружие сложено у входа, никаких дозорных. Они даже не стараются прятаться.
Я кивнул, обдумывая её слова.
— Ранков силён. Был силён, уже на первой неделе. Сейчас ещё сильнее. Подросток — тёмная лошадка, но тоже стоит ждать сюрпризов. А маг? Как ты поняла, что это маг, а не очередной героический герой короля?
— Брось, я, что, по-твоему, не знаю, как они выглядят и как они любят эти свои мантии, исшитые всякими символами? — Мира хмыкнула.
— Ну может кто из героев решил нацепить…
— Да нет же, говорю, что маг. И кольца у него нет, жезл на поясе.
— Убедила. Ты говоришь, что они там расслабились. Уверена, что не ловушка?
— Конечно, не уверена.
— Ладно. Какие пожелания? Вернёмся, подготовимся или…
Мира хмыкнула и резко мотнула головой.
— Их всего трое. А с нами твоя удача.
— На удачу не рассчитывай. А маг и Ранков, скорее всего, очень опасен, — возразил я. — Да и подросток… Помню, когда впервые увидел одного подростка в толпе призванных, может, он и был. Я тогда подумал, что он в новом мире обгонит нас всех. Это же классика жанра. Что ни герой, то избранный и подросток. Они в своём возрасте всему учатся быстрее.
Мира вдруг хохотнула, и с трудом сдержала себя, прикрыв рот рукой, дабы не тревожить тишину вокруг.
— Чего ты? — удивился я.
— Да ты на себя посмотри, талисман удачи. Кто бы говорил про избранность.
Я лишь отмахнулся. Пару раз за выпивкой я обсуждал с Мирой и Лёхой тему избранности, когда они пытались докопаться до моей удачи. Мне приходилось доказывать, что никаких бонусов от такой жизни я так и не прочувствовал. Везло несколько раз на грани жизни и смерти? Так, я бы и не попал в те ситуации, не будь этой чёртовой удачи. Повезло с выбором навыков? И что дальше? Вот тебе сила, но ответственности получай в десять раз больше. Стой теперь за себя, за мирных людей, за товарищей, которым толком-то и не доверяешь…
Мы недолго решались. Когда ещё подвернётся такой шанс на внезапность?
Было, конечно, странно, что они так халатно отнеслись к своей миссии. Эта самоуверенность губит сильнейших. А если устроили ловушку, то откуда им знать, когда точно мы придём? Какие бы способности они не качали, даже свой человек в Нагорье не даст им точных сведений о решениях, которые мы с Мирой принимаем в моменте, можно сказать, составляем планы на коленке.
Мире сегодня я решил довериться как никогда ранее. Она полна решимости, и у неё есть способности, которые позволяют ей в тени прочесать все окрестности и лучше меня понять, есть ли впереди ловушка или нет.
— Ты ещё не оставил свою глупую идею уговаривать их примкнуть к нам? — спросила Мира.
— Кирилл не согласится. Маг тоже.
— Вот именно.
* * *
Мира оставила меня, как только я увидел признаки лагеря чужаков.
Я присел, скрываясь за провисшими от сырости нижними еловыми ветвями (они почти касались земли и служили лучшим укрытием, чем голый кустарник).
Лагерь небрежный, словно действительно разбит наспех или без особого старания. Костерок лениво дымил, поедая скудные и сырые ветки, на таком и кружку воды не вскипятишь. Палатки они поставили криво. Сразу видно, что здесь не профессиональные лазутчики, а просто перекачанные благодаря кольцам дилетанты, их не заботят премудрости выживания и маскировки. Наша троица может быть тоже недалеко ушла, но мы хотя бы не полагаемся только лишь на свои новообретённые силы.
Не сказать, что прям всё в этом лагере сделано «на отвали». Просто они действительно верили в себя и даже не думали о том, что кто-то может напасть на них, да ещё и в меньшем количестве.
А этот маг… Готово поклясться…
Зоркий взгляд помог мне быстро понять, что к нам в гости прибыл сам мастер Элиас.
Губы сами по себе растянулись в ухмылке.
Старый знакомый.
Не то чтобы мне хотелось свети счёты, было бы за что. Я и на Артура уже давно не держал зла. Просто молодой мастер Элиас мог многое прояснить и рассказать мне о том злополучном дне в деталях, о том дне, когда мне всё же удалось сбежать. Но какой же ценой я тогда выбрался…
Ранков внушительный. Очень внушительный. Он стал выше, шире в плечах. Если я оставался в приблизительных рамках среднего телосложения, то Ранкова распёрло, будто бы он прокачался ещё в три раза сильнее.
Добротные кожаные доспехи сидели на Ранкове как влитые, без лишних украшений, функциональные. На поясе тяжёлая шипастая дубина. А ведь я хорошо помнил его форму охранника и то, как он легко и просто присягнул на верность королю и даже проявил инициативу, пока остальные призванные пытались понять, что происходит в наш первый
