приказал разбивать лагерь, а сам с несколькими охранниками отправился искать начальство, чтобы доложить о нашем прибытии. Посты они не выставили, зато нужно три раза бегать на доклад, видимо у дворян разыгралась мания величия.
Войско было разделено на четыре части, командовали этими частями герцоги, а во главе войска стоял король. Только он ещё не прибыл, скорее всего, сидит пока в одной из деревень поблизости, тоже не хочет узнавать, как пахнет война. К моему немалому огорчению нами должен командовать герцог Олдрич, об этом я узнал, когда направлялся к его шатру. Сейчас он, как и остальная высшая знать, находился пока при короле. Мне лучше не попадаться на глаза герцогу, иначе отправит в бой самым первым, и ведь в ответ не пошлёшь его куда подальше.
Глава 2
Целую неделю не происходило ничего интересного. В нашем войске, как и в войске противника, дисциплина начала хромать, понятное дело, такую толпу трудно держать в узде. Со стороны лагеря слышались пьяные выкрики, кто-то выяснял отношения, до схваток с применением оружия вроде пока не доходило. Хотя мы же находились на отшибе, в основной лагерь не лезли. У нас разброда не было, дисциплина моих воинов радовала. Из бывших охотников за головами несколько человек вздумали немного повеселиться, несмотря на запрет, думали, никто ничего не заметит и решили немного выпить. Такое пришлось пресекать лично, весь день они сначала выкапывали яму, а потом её закапывали. Отчего-то такое наказание веселило остальных бойцов.
Радовало одно — дисциплина начала разлагаться не только в нашем войске, враги вели себя не лучше. Иногда группы солдат выходили к броду и поливали друг друга грязью с безопасного расстояния. Каких-то серьёзных укреплений ни с той, ни с другой стороны не было, разве что колья, вкопанные в землю. Не будь у врагов магов, можно было бы перемахнуть брод коннице и неожиданно ударить по врагу, не успевшему приготовиться к бою. Но одарённые пресекут любой такой манёвр, поэтому войска стояли и маялись от безделья.
Вскоре дисциплина начала налаживаться, я даже стал свидетелем, с чего это всё началось. Две группы идиотов снова зачем-то выперлись на берег, только на этот раз в рядах противника имелся маг, который и проучил наших пьянчуг. Конечно, мне как представителю этой стороны нужно было бежать на берег, чтобы помочь, но я не стал этого делать. В результате вражеской атаки с нашей стороны три десятка погибших. После этого гвардейцы начали наводить порядок, и любого провинившегося тут же охаживали плетью. Кстати, с другой стороны тоже перестали приближаться к берегу, наверное, опасались, что наши одарённые могут отомстить.
Вскоре прибыл король со всей своей свитой. О его приезде нам никто не сообщал, и так стало понятно, что изволило пожаловать начальство. Снова поднялась беготня, солдат заставляли наводить порядок, а как это сделать в огромном лагере. Несчастным служивым приказали даже убирать грязь, а её тут было вдоволь, вот они сгребали жидкую землю и куда-то уносили. Даже в наш лагерь прибыла какая-то комиссия, всё осмотрели, но замечаний делать не стали. Видно тот человек, который командовал войском в отсутствие монарха, решил показать, как он твёрдой рукой поддерживает порядок. Недоумок, лучше бы организовали солдатам помывку, большая часть грязные, а где грязь, там и зараза.
Через три дня после прибытия монарха меня вызвали в его шатёр. Как вскоре выяснилось, такой чести удостоился не только я, было ещё четыре мага, в их числе уже знакомый мне маг воздуха Ерит. Как стало известно позже, приказали прибыть сильнейшим магам от каждого герцога. Мне это как-то сразу не понравилось, тут же находились герцоги, а в их числе мой старый знакомый, который стал говорить. К слову, король моему присутствию не удивился, он был в курсе.
— Господа одарённые, перед вами будет стоять сложная задача, — сообщил нам Олдрич. — Вы должны нанести максимальный урон вражеской армии.
Сказав это, он замолчал, ожидая какой-то реакции. Мы тоже молчали, ожидая продолжения речи.
— Для этого вы должны выйти в тыл к неприятельскому лагерю и проредить его солдат, после чего уйти, — продолжил герцог.
Прошу прощения, — не удержался Ерит, посмотрев на своего господина, который стоял с непроницаемым лицом. — А сколько всего одарённых будет в этом участвовать?
— Только вы, — ответил герцог. — С вашими господами уже всё обговорено, принято решение отправить самых сильных одарённых.
— А неприятельские маги будут просто смотреть, как мы уничтожаем их солдат? — Только глупец мог не расслышать издёвку в голосе Ерита. — Как вы нам прикажете отбиваться от целой армии?
— Мы отвлечём вражеских одарённых ударом, — сказал Олдрич.
— Всех отвлечёте? — Снова спросил Ерит. — Каким образом?
— Это уже не ваша забота, — проворчал герцог. — Вам дали приказ, выполняйте его.
— А как мы выйдем в тыл? — Не сдержался я. — Переправиться через реку будет тоже сложно. Наверняка на том берегу имеются наблюдатели, и как только мы туда сунемся, нас обложат со всех сторон, после чего уничтожат.
— По королевству ходят слухи, будто ты магов хаоса десятками уничтожаешь, — усмехнулся герцог и с презрением меня осмотрел, — а тут чего-то испугался.
— Может, тогда с нами пойдёшь и покажешь свою храбрость? — Я тоже перешёл на «ты». — Или в центре лагеря чувствуешь себя увереннее? Нам не дадут выйти к ним в тыл, заметят заранее, а если их король тоже прибыл, то посты усилят так, что мышь не проскочит.
— Ты мне свой гонор не показывай, — Олдрич даже покраснел от злости. — Есть приказ, а приказ короля — закон для всех нас!
— Согласно закону меня тут вообще быть не должно, — усмехнулся я. — Три года должен обустраивать свои земли и их оберегать, только почему-то мне и налоги приходиться платить, и воевать.
— Достаточно, — в беседу вступил монарх, до этого он с любопытством нас слушал и что-то пил. — Барон, ты на самом деле должен быть освобождён от службы, но обстоятельства сложились таким образом, что потребовалось собирать всех магов. Или ты считаешь, что если враги ворвутся в наше королевство, то твои владения обойдут стороной? Не обойдут, приграничные земли они захватят в первую очередь. Что насчёт приказа, вас никто не отправляет на смерть или на уничтожение всей армии. Нанесёте урон и отойдёте, с вами будет проводник, он поможет обойти
