– Отличная работа! – сказала Эме Каваль, обводя взглядом неподвижно застывших среди могил пиратов Маго. – Тинтаэль, отведи, пожалуйста, землян подальше. Ими мы займемся потом. А теперь, Остра, душечка, твой черед!
Маленькая фея выступила вперед и, глядя на пришельцев из другого мира, подняла перед собою бледные, почти прозрачные руки.
– Ветер белого севера, ветер зеленого юга, – еле слышно забормотала она, – алого запада ветер и ветер златого востока, вас призываю я, братья мои, для защиты меня от врагов. Тоньше воздуха сделайте вы их тела, легковесней мечты…
Эме Каваль поспешно отошла в сторонку, чтобы заклинание ненароком не зацепило и ее. Оглянулась на эльфов – где они, не угодили ли в опасное пространство?
Тут она увидела, что кавалер-лейтенант Тинтаэль, находившийся ближе всех к открытому проходу, неожиданно застыл столбом, совсем как обездвиженные магойцы, словно к чему-то прислушиваясь. Затем он ожил, подошел к проходу вплотную. Поманил к себе Галлиэля, и оба эльфа принялись принюхиваться к соленому морскому ветру, задувавшему с территории Маго. На лицах их явственно выразилось недоумение.
Эме Каваль, с любопытством поглядывая на своих подчиненных, молчала, боясь помешать колдовству Остры.
А та все бормотала:
– Да развеются пухом весенним, беспамятным все их помыслы злые, и да забудут они все, что успели узнать! Нет и не будет отныне им хода на Землю, помнят пускай лишь один из миров – тот, что зовется Маго!
Затем голос феи окреп.
– Прочь, возвращайтесь домой!
Остра с силой опустила руки, и над кладбищем пронесся внезапный, мощный порыв ветра. Обжигающе холодным и знобяще горячим показался он Эме Каваль, когда коснулся невзначай ее щеки, и ведьма торопливо отступила еще на шаг. А ветер обвил кольцом всю группу неподвижно стоявших магойцев и понесся по кругу, постепенно его сужая.
Человеческие фигуры начали бледнеть и таять. Меньше чем через полминуты они растаяли совсем, и на кладбище не осталось ни одного пришельца.
– Ну вот, – устало сказала маленькая фея. – Все, как заказывали. Они дома. Вспомнят, конечно, что побывали здесь, но не сразу. И людям, не привыкшим к магии, это будет казаться сном.
– Можно закрывать проход? – спросила Эме.
Остра не успела ответить. Тинтаэль вдруг воскликнул:
– Минуточку! Погоди закрывать. Можно попросить тебя подойти, кавалер-майор?
– Что случилось?
Эме Каваль приблизилась к открытому проходу.
– Мы не понимаем, в чем дело, – горячо заговорил Тинтаэль, – но, кажется, в Маго вернулась магия! Прислушайся!
Эме сосредоточилась, прислушалась и кивнула.
– Капитан Хиббит, не сомневаюсь, – задумчиво сказала она. – Кто еще мог сотворить такое?
– Нужно войти, чтобы проверить, – Галлиэль от возбуждения даже разрумянился. – Но если мы ошибаемся, и на мире этом по-прежнему лежит заклятие, нам, эльфам, туда соваться нельзя. А тебе можно. Ты – человек. Если даже лишишься уменья, оно восстановится, как только ты вернешься…
– Да знаю я, – отмахнулась Эме. И безбоязненно вошла в проход.
Сделала еще несколько шагов и остановилась на желтой песчаной дороге.
Взору ведьмы открылись крыши Козиринги у подножия холма и далекая полоска моря. Она постояла немного, всматриваясь в синий горизонт. Где теперь неуёмный капитан? В каких краях его искать?
Эме, хотя и знала, что это бесполезно, попыталась коснуться его разума мыслью.
Отклика она, как и ожидала, не ощутила. Кароль всегда закрыт…
Но магическая энергия здесь, несомненно, присутствовала. Ее было не больше и не меньше, чем в любом другом мире, не считая Квейтакки. И казалась она свежей, юной, жаркой, игривой… как молодой зверек. Словно проспала безмятежным сном все эти века, что существовало заклятие, и хорошенько отдохнула…
Эме Каваль усмехнулась собственным мыслям. И позвала про себя эльфов: «Тинтаэль, Галлиэль, войдите. Все в порядке».
Те нерешительно прошли в Маго, остановились рядом с Эме. Она, словно очнувшись ото сна, резко повернулась к ним.
– Задание не отменяется, – проговорила жестко. – С наемниками я разберусь сама, а вы продолжайте искать капитана. Боюсь, правда, что на Кортуне его уже нет. Может быть, нет и в Маго. Но попробуйте взять след. Пробивателей у вас достаточно, карты есть… смотрите только, не заблудитесь! Запоминайте, где вошли и вышли.
Эльфы понимающе улыбнулись ей. Они хоть и были молоды – всего-то по четыреста лет каждому! – но работали на разведку далеко не первый год и по праву могли считаться опытными агентами.
– Найдем, – сказал Тинтаэль, а Галлиэль добавил:
– Жаль, подпоручика Кичиги нет с нами. Уникальный нюх…
Кавалер-майор встрепенулась.
– Подпоручик мог и выжить, – сказала она деловито. – Может, где и столкнетесь. Ведь он, если жив, идет по следу – в этом я не сомневаюсь. Удачи вам, мальчики! А мне пора.
С этими словами Эме Каваль развернулась и вышла из Маго обратно на Землю.
– Удачи и тебе! – хором откликнулись эльфы.
После чего они переглянулись, кивнули друг другу, перешли в состояние невидимости и без промедления отправились обследовать пиратский остров Кортуну. Наконец-то, после долгого ожидания – дело!
– Какое счастье! – воскликнул капитан Хиббит, едва нога его успела ступить на землю нового мира.
А вернее сказать, на мостовую, поскольку на сей раз путешественники очутились не в дикой местности, среди лесов и полей, а на городской, освещенной фонарями улице, весьма чистенькой и опрятной.
– Прогресс и цивилизация! Зубные щетки, мыло и приличная одежда!!!
Все дружно принялись озираться по сторонам.
Однако долго заниматься этим им не пришлось, чтобы понять, что капитан Хиббит прав. С первого взгляда было ясно – уж здесь-то обитают не дикари и не пираты…
Четырех– и пятиэтажные дома по обеим сторонам улицы даже ночью, при свете газовых фонарей, стоявших через каждые пятнадцать метров, казались свежевыкрашенными и выглядели очень солидно. Основательная кладка из крупных, тщательно подогнанных камней прямоугольной формы; резные и лепные архитектурные украшения над дверями и окнами; гладкие, словно лакированные, каменные ступени у входов – все было красиво, все говорило об аккуратности и, пожалуй, немалой зажиточности местных обитателей.
Только вот окна домов выглядели непропорционально маленькими и тонули в глубоких нишах, походивших на бойницы. Каждую такую нишу украшали низенькие горшочки, из которых свешивались наружу где широкие, где игольчатые листья каких-то незнакомых растений, но и это не могло смягчить суровости общего впечатления. Здания-крепости…
Улица была вымощена большими каменными плитами, необыкновенно ровными и гладкими, и хотя ни одной урны на ней не наблюдалось, мусора тоже было не видать. Ни окурка, ни скомканной бумажки, ни огрызочка…
В неярком свете фонарей на чистых плитах этих мягко серебрился иней. И при виде его путники ощутили наконец царивший здесь холод.
Мороз был не менее двух градусов. А они бежали из Маго в легких замшевых куртках и штанах для верховой езды, только Михаил Анатольевич остался в своем земном костюме, который, впрочем, тоже был летним и от холода никак не спасал…
– Ну что, двинулись куда-нибудь, – предложил, поеживаясь, Кароль. – В таком солидном городишке обязательно должна быть гостиница. Переночуем, выспимся наконец, а утром уже и разберемся, что к чему. Черт, сотворить бы какие-нибудь шубейки, да сил совсем нет…
– У нас еще и денег нет на гостиницу, – напомнил Овечкин.
– На этот счет не беспокойтесь, – усмехнулся Кароль. – Со мной не пропадете! Надо только место запомнить, где мы вышли, – на случай, если придется вернуться в Маго. Так… вот этот деревянный чертик над дверями будет неплохим ориентиром…
Михаил Анатольевич пожал плечами, Антон смерил капитана Хиббита очередным подозрительным и угрюмым взглядом, Вероника плотнее запахнула курточку. И после того, как капитан запомнил нужные приметы, все четверо торопливо зашагали по улице, надеясь встретить какого-нибудь лунатика или просто страдающего бессонницей горожанина, который указал бы дорогу к ближайшему приюту для странников.
Вероника, чтобы поменьше думать о холоде, неумолимо пробиравшемся под тонкую одежду, завела разговор о телепатии. Она все не могла понять, каким образом вдруг научилась говорить на франси…
Кароль, постукивая зубами, охотно пустился в объяснения. Все дело в той малой толике квейтанской крови, сказал он, которая течет в ее жилах. Иметь своим предком квейтанца – великая вещь!
– Это магическая кровь, и она наделяет своих носителей многими необычными способностями. Телепатия и лингвистический талант – первейшие из них и самые устойчивые. Ваши прабабки и прадедки, Вероника Андреевна, могли, как и вы, ничего не знать о своем происхождении. Но многие из них уж точно были ведьмы и колдуны чистейшей воды. Гадалки, провидцы, знахари… и невероятные долгожители, если только не погибали на костре. Со временем эта кровь разжижается, конечно, магических умений порождает все меньше, но и в вас она еще сказывается. И будет жить в ваших далеких потомках.
