обычно — всё что угодно, только не бюрократы.
— Рен, — сказал Эран.
— Рен. Просто — Рен. Без фамилии. Без рода. Без — прошлого.
— Да.
— Откуда?
— С севера. Деревня — сгорела.
— Деревня — сгорела, — повторил Корвус. Медленно. Каждое слово — как камешек, который он поднимал, осматривал и клал обратно. Тем же тоном, каким Гарт — грузчик на рынке — принимал эту формулу два месяца назад. Стандартная история. Стандартный ответ. Но — Корвус — не Гарт. Корвус — слышал то, что не было сказано. — Деревня — сгорела. И мальчик — маг, без обучения, без лицензии, без ничего — пришёл в Кэлдор. Стал — варить зелья, которых я не видел за двадцать лет. Стал — продавать через посредников, выстроив цепочку, которую мои люди не смогли размотать за два месяца. Стал — разбрасывать бандитов по стенам магией Земли, Воздуха и Льда.
Пауза. Тяжёлая.
— Три стихии, Рен. Минимум — три. Я проверил — остаточные следы на этих камнях. Земля. В доске — от иглы — Лёд. Один из бандитов — рассказал, что его отбросило к стене невидимой силой: Воздух. Три стихии. У одного мага. В тринадцать лет. Без — формального обучения.
Эран — молчал. Не подтверждал. Не отрицал. Ждал. Как — учил Грэм: «В разговоре — тот, кто говорит больше — теряет больше. Молчи — пока не поймёшь, чего от тебя хотят. Потом — говори ровно столько, сколько нужно. Ни слова больше.»
— Знаешь, — продолжал Корвус, откидываясь на ящике (ящик скрипнул, но выдержал: Корвус — лёгкий, жилистый, без лишнего веса), — за двадцать лет в Гильдии я видел трёх магов с двумя стихиями. Трёх. Во всём Кэлдоре. Во всех Вольных Городах. За двадцать лет. Один — спился и утонул в реке. Второй — ушёл в Орден, потому что Орден платил больше. Третья — стала лучшим боевым магом на восточном побережье и берёт десять золотых за контракт. Три стихии — я не видел ни разу. Ни здесь, ни в Ордене, ни на войнах, ни — нигде. В Ордене — видели. Может быть. Раз в поколение. Может — реже.
Он — наклонился вперёд. Локти — на коленях. Карие глаза — на Эране. Тёплые, внимательные, пронизывающие. Глаза — которые смотрели сквозь грязную куртку, сквозь худое тело, сквозь серые глаза — и видели то, что было за ними.
— Кто ты, мальчик? — спросил он. Тихо. Без угрозы. С — искренним интересом. Как — спрашивают у шахматного противника: «Какой ваш следующий ход?»
— Рен. Зельевар. Человек, который хочет заработать. И — остаться живым.
Корвус — хмыкнул. Коротко, через нос. Не смешно — но признание. «Ладно. Не хочешь — не говори. Я — подожду.»
— Ладно, — сказал он. — Не хочешь говорить — не говори. Я — не Орден. Я — не допрашиваю. Не заставляю. Не ломаю пальцы и не шантажирую. Это — не мой стиль. Мой стиль — другой. Я — предлагаю. А ты — решаешь.
— Что — предлагаешь?
— Вступление в Гильдию.
Предложение — не было неожиданным. Эран — ждал его. Просчитывал — с первого дня, когда увидел здание Гильдии через дорогу, из окна таверны «Кривой якорь», за кружкой молока. Знал — рано или поздно. Рано — если покажет себя. Поздно — если удастся скрываться. Показал — три дня назад. Значит — рано.
Корвус — говорил. Спокойно, деловито, размеренно — как торговец, излагающий условия контракта. Без нажима, без давления, без «предложение, от которого нельзя отказаться». Просто — факты. Условия. Плюсы и минусы.
Гильдия Свободных Магов — не Орден. Корвус — подчеркнул это трижды, разными словами, с разных сторон. Не берёт детей из семей — как Орден. Не заставляет — как Орден. Не контролирует жизнь, расписание, передвижения — как Орден. Не ставит маячки, не требует присяги, не запирает в Башнях. Гильдия — коммерческая организация. Объединение магов, которые решили работать вместе, потому что — вместе выгоднее, чем по одному.
Маги-члены — получают лицензию. Официальную, признаваемую городским советом, дающую право на магическую практику в Кэлдоре и Вольных Городах. Без лицензии — незаконно. С лицензией — законно. Разница — между тюрьмой и свободой. Буквально.
Маги-члены — получают клиентскую базу. Заказы, контракты, работу — через Гильдию, которая выступает посредником. Нужен маг для охраны каравана? Гильдия — найдёт. Нужен маг-целитель для богатого купца? Гильдия — пришлёт. Нужен зельевар для аптекарской лавки? Гильдия — организует. Система — работающая, отлаженная, десятилетиями.
Маги-члены — получают защиту. От стражи, от бандитов, от конкурентов, от — Ордена. В рамках юрисдикции Вольных Городов. Гильдия — не воюет с Орденом, но — не подчиняется ему. Автономия. Независимость. Буфер — между магом-одиночкой и громадной машиной Ордена, которая перемалывает одиночек, как мельница — зерно.
Маги-члены — получают обучение. Библиотека — сотни книг, свитков, пособий. Мастер-классы — от опытных магов, включая самого Корвуса. Спарринги — тренировочные бои, безопасные (относительно), полезные. Доступ — к знаниям, которых не найдёшь ни в одной лавке, ни у одного книготорговца.
Взамен — двадцать процентов. От заработка. Любого — через Гильдию или мимо. Честно, регулярно, без обмана. И — подчинение правилам. Каким?
Корвус — перечислил. Загибая пальцы. Пять пальцев — пять правил.
Первое: не использовать магию против мирных людей без санкции совета Гильдии.
Второе: не продавать запрещённые зелья — яды, приворотные, одурманивающие.
Третье: не работать с кровавой магией. Никогда. Ни при каких обстоятельствах.
Четвёртое: не конфликтовать с Орденом без санкции гильдмастера. Гильдия — не враг Ордена. Гильдия — конкурент. Разница — тонкая, но принципиальная. Конкуренты — сосуществуют. Враги — уничтожают друг друга.
Пятое: не врать Гильдии. Если врёшь — и ловят — исключение. Без апелляции.
— Разумные правила, — сказал Корвус, разгибая пальцы. — Для разумных людей.
— А для неразумных? — спросил Эран.
— Для неразумных — есть я, — сказал Корвус. Усмешка — но за усмешкой — сталь. Холодная, ровная, без блеска. Сталь — которая не угрожает, потому что — не нуждается в угрозах. Она — просто есть. И все — знают, что она — есть. — Я — разговариваю. Объясняю. Предлагаю. Один раз. Если не помогает — прихожу лично. И — решаю. По-своему.
«По-своему» — Эран отметил. Запомнил. Положил — в ту ячейку памяти, где хранились вещи, которые нужно — знать. Не — обсуждать. Знать.
