показать последствия моей неудачи и слегка размотал повязку, а затем положил свой обрубок на стол.
Рана неплохо запеклась ещё в первые минуты от углей, но сейчас даже начинала подживать. Уродливая корка постепенно сходила. Над столом повис резкий запах трав, по всей видимости, остатков целебных компрессов.
Гриф тихо выругался, поставил бутылку на стол и нахмурился.
— Плохо дело… и работа плохая.
— Работа? — я не сразу понял, о чём он.
— Хороший меч такого уродства не оставил бы. Хотя… — он запнулся и тяжело вздохнул. — О чём это я. Прости. Просто лезвие было грубым и не наточенным. И что за варвар совершил такое с тобой? Или же демоны уже разгуливают с холодным оружием?
Я молча смотрел на него и в повисшей тишине лишь усмехнулся. Кузнец и сам всё понял.
— Чтоб меня орусы клеймили… Значит, всё-таки уже разгуливают.
Кузнец сильно удивился, хотя, конечно, не то чтобы я принёс ему великое откровение. Появление на горизонте подобных тварей было вопросом времени. Многие прекрасно знали про мою первую стычку с разумным демоном в Ланше.
— Противники были опасные. Двух я убил, третий сбежал с рукой и кольцом. Думаю, целью было именно кольцо, которое просто так без согласия владельца не снять, — сказал я после паузы. — Твари могли бы обойтись пальцем или просто меня…
— Убить, — негодующим голосом договорил Гриф. — Они медлили.
— Да. Не знаю почему. Перед этим предлагали союз, и, кстати, об этом пока я никому, кроме тебя, не говорил. После моего отказа они бы могли пронзить мне сердце. Я не знаю, почему они так не поступили.
— Союз? Рогатые тоже прознали о твоей удаче и хотели использовать? Но слава Сталроку, ты выбрался. Может быть, они просто были дураками? — предположил Гриф.
— На дураков они не походили, разве что не ожидали от меня и моего меча пары силовых трюков. Нет, они точно действовали по чёткому плану. Может я нужен им живым? В конце концов, они знают о моей удаче и, возможно, даже больше многих людей. Думаю, я справился бы лучше, не застань они меня врасплох.
Я вдруг почувствовал себя оправдывающимся, хотя в глазах кузнеца было только сочувствие. Пожалуй, это и правда было оправданием, только для меня самого.
— Удача не спасла тебя от потери руки, но может быть она и правда спасла тебе жизнь? — тихо спросил Гриф.
— Вряд ли мы когда-нибудь узнаем точно, — признался я, опустив взгляд в пенящуюся кружку.
Недолго думая, усмехнулся и отпил.
— Какие планы? — спросил Гриф, посмотрев на меня, и как-то даже по-отечески пододвинул деревянную миску с закуской.
— Доу предлагал помощь. Он может вернуть руку. А ещё он намекал, что горцы тоже могут помочь, если я не доверяю ему.
— Хм, — кузнец задумчиво почесал бороду. — Это уже что-то.
— И даже Сталрок нашёптывал свои предложения, — добавил я с кривой усмешкой.
Гриф сначала удивился, но через мгновение его словно осенило.
— А может, удача всё же сработала? — произнёс он медленно. — Просто… иначе?
— Иначе? — я фыркнул. — По извращённому, хочешь сказать? Так разве что. Хватит о моей удаче. Не всё в жизни зависит лишь от неё.
Кузнец явно не был со мной согласен, он хмыкнул, поболтал полупорожнюю кружку, но спорить не стал.
— Гриф, — продолжил я после недолгой паузы, — я никому из них не доверяю. Мне пришлось усвоить один хороший урок на собственной шкуре. Никогда нельзя принимать помощь сильных и корыстных. Может, в своём мире я это упустил, потому что… в новом мире, куда ни плюнь, везде великие герои королевства, придворные маги, боги, демонологи… Я для них как ходячий бриллиант, так и хочется взять под своё крыло, закинуть этот удачливый камушек в карман. Потом изучить может быть или использовать как талисман.
Кузнец снова отпил из кружки и вдруг негромко рассмеялся.
— Нет, на самом деле всё не так. Это тебе «везёт». Жизнь обычного горожанина или крестьянина представляет собой сплошную рутину. Даже вельможи во дворце живут свою жизнь и не знают о половине чудес, что творятся в мире. А ты… — Он посмотрел на меня внимательно. — Ты едва попал сюда и сразу нырнул в самый круговорот.
— Я хочу твоего совета и помощи, — сказал я прямо и посмотрел кузнецу в глаза.
Гриф ответил таким же прямолинейным взглядом, с готовностью слушать и обдумывать каждое слово.
— Я думаю, ты можешь помочь мне приделать что-то взамен утраченной руки.
— Потеря конечности — очень серьёзное увечье, — заговорил он медленно. — Я не слышал, чтобы хоть один маг за всю историю смог воссоздать утраченную часть тела. Даже горцы. — Кузнец чуть покачал головой. — Не слышал я и в легендах, чтобы божества отращивали новые руки или ноги. Зрение, бывало, возвращали. Но конечности…
— Ты один из немногих, кому я могу доверять. Ты можешь смастерить простенький протез. Нехитрый, чтобы можно было крепить меч. Я буду сильно ограничен без привычных движений кисти, но если рукоять хорошо ляжет в это устройство и всё сработает вкупе с особенностями моего меча… Думаю выйдет.
— Постой. Есть один случай, известный мне, — тяжело вздохнув, начал Гриф. — Возможно, тоже не просто так мне это известно, и даже здесь тебе повезло… В одном северном королевстве правит король, который в молодости славился своим воинственным нравом и походами на соседей. В одной из битв он утратил ногу, вроде бы скакун неудачно упал или просто кто-то нанёс плохую рану. Один мастер-кузнец сделал для него протез из метеоритной руды, но так как он был непростым кузнецом, протез вышел практически живым. По слухам.
— Слухам?
— Король Эгмунд жив до сих пор, но знаешь… Если человек носит штаны, ты же не разглядишь, что у него там, живая нога или нет. А походка, столь естественная и уверенная. Послушай, я уверен, что так всё и было, потому что знаю мастера.
— Но ты сказал, «далёкое северное королевство». Насколько далёкое? Вряд ли у меня будет столько времени, а ещё в пути нужно как-то выжить…
— Погоди, — перебил меня кузнец. — У меня был учитель, мастер Алькубере. Тот ещё чудак. Он живёт на окраине Гретсберских холмов, здесь в Малфорте. Он и есть тот мастер. Конечно, всё равно далековато, почти на границе севера, дальше, чем столица, но всё же в пределах королевства. Мастер Алькубере непростой человек…
Гриф усмехнулся краешком рта.
— Я ушёл от Алькубере, потому что он начал использовать странную и не очень добрую магию в кузнечном ремесле. Я не мог с этим смириться. Возможно, нога для Эгмунда тоже сделана не без помощи его недобрых сил, но, если
