ты ищешь помощи от меня, это лучшее, что я знаю. Я даже к твоей удаче знаю, как тебе попасть к нему и где взять метеоритную руду. Всё это, скорее всего, есть в Гордо. Несколько лет уже ходят слухи, что у горцев есть способ быстрого перемещения по королевству. Очень быстрого.
— Какой же? Огромные орлы? Кони с крыльями? — усмехнулся я, хотя, впрочем, в этом мире и такое казалось возможным.
— Нет, ну это уже слишком, — с серьёзным видом замотал головой Гриф. — Никто не знает, есть просто, и всё. А иначе как они своих шпионов иной раз в такую даль забрасывают? Ну а если это неправда, тогда ехать тебе своим ходом. И пусть я не знаю, что ответит учитель, когда узнает, кто тебя послал… Но разве оно не стоит того? Тем более ты не хочешь принимать помощь даже от настоящего бога.
— Не стоит, — твёрдо сказал я и мотнул головой. — Путь даже верхом займёт месяцы, а столько времени у нас может и не быть. Тот фронт, что сейчас удерживает армия Малфорта, судя по вестям, вот-вот падёт. Ты и сам знаешь.
Кузнец кивнул и с грустью ещё раз посмотрел на мою неполноценную руку.
— Я исполню твою просьбу. Сделаю простой протез. Но ты всё же сходи на гору.
— Схожу. Давно собирался. Было бы неплохо отыграть всё назад, но я буду привыкать довольствоваться малым.
Гриф с улыбкой и уважением в слегка опьяневших глазах кивнул.
— Тогда потратим сегодня две минуты на измерение, а завтра я приду за твоим мечом, он мне нужен будет для точной подгонки.
Ещё некоторое время мы сидели и выпивали, разговаривая ни о чём. Постепенно и я начал хмелеть, но, к своему удивлению, понял, что алкоголь брал меня чуть слабее, чем уже порядком закалённого в этом деле Грифа.
— Слушай, а что это за орусы, которых ты упоминал, ну, «чтоб они тебя клеймили»? — поинтересовался я.
— А… Орусы? Есть такой подгорный народ, очень умелый в кузнечном деле, трудолюбивый, ну разве что чужаков они не любят, только если нет повода заклеймить иноземца и загнать в рабство.
— Подгорный народ? — я переспросил с улыбкой. — Уж не низкорослые ли это крепко сбитые и бородатые гномы?
— Что? Какие гномы? — Гриф посмотрел на меня с удивлением, его язык уже начинал заплетаться. — Нет-нет, выглядят они так же, как и мы, обычные люди.
— Ну ладно, — с лёгким разочарованием сказал я. — Вот видишь, Гриф, насколько я мало знаю об этом мире. Я мечтаю, что когда-нибудь этот кошмар из-за ошибок вашего короля закончится. Хочу просто побродить по миру и узнать больше о нём. Узнать больше уже о знакомых вещах. Вот, например, как работает мой меч? Даже ты создавший его мастер не знаешь точно. А ещё хотелось бы просто странствовать и помогать простым людям за нескромную награду.
— А есть ли у простых людей, что-то нескромное для тебя? — усмехнулся Гриф икнув.
— Есть. Просто благодарность, постой на ночь и кусок хлеба.
— Давай же выпьем за эти нескромные вещи!
Мы стукнулись полными кружками, и это были последние на сегодня, потому что Гриф уже начинал засыпать.
Уходя уже стоя перед порогом, я вспомнил ещё кое-что важное.
— Гриф, послушай. Не надо молиться этому Сталроку. Я жалею, что открыл вам его имя. За добрыми намерениями, как всегда, кроется злой умысел.
Кузнец посмотрел на меня замутнённым взглядом и лишь согласно кивнул.
* * *
Окончательно в себя я пришёл только на третий день, как раз когда собирался идти в Гордо. Горцы уже знали о моём предстоящем визите и даже о моём состоянии, Милл постарался по моей просьбе.
Встав с утра пораньше и не теряя времени, я начал подъём. По пути вспоминал, как в последний раз мы поднимались сюда всей троицей. Тогда, казалось, была реальная надежда на победу.
В Гордо меня приняли настороженно.
Стража, как обычно, встречала меня на входе, сопровождение было до самого длинного дома. Воины отнеслись ко мне с присущей этому народу холодностью, но при этом ещё и держались за своё оружие так, будто показывая готовность применить его.
Либо моя предыдущая встреча с их соратниками оставила неприятный осадок, либо меня воспринимали как возможную угрозу.
Старейшины ждали не в полном составе. Меня встретил один лишь Кайр. Раньше мне часто казалось, что этот старик на самом деле является единовластным правителем, сейчас я будто бы убедился в этом.
Глава 16
Быстрое перемещение
Длинный деревянный стол пустовал. Пять стульев старейшин народа Саттин задвинуты. На мгновение я почувствовал себя тем неловким человеком, который пришёл не в то место и не к тому времени. А ещё я чувствовал себя Наполеоном, потому что моя культя, прижавшись к левому боку, нескромно пряталась под плащом.
Ждал меня лишь старейшина Кайр.
Старик неторопливо расхаживал по залу, заложив руки за спину. С задумчивым видом он будто измерял площадь длинного дома своими шагами.
Когда я вошёл в зал совета, он лишь сдержанно кивнул.
Следом за мной последовала и вся сопровождающая стража. Они разошлись по кругу, заняли позиции у стен и входных дверей. Лица у них были суровые, а ладони лежали на рукоятях мечей.
Посмотрев на это зрелище, я лишь демонстративно пожал плечами и подошёл к столу. Ладонями упёрся в край столешницы — опереться хотелось. Всё-таки я пока ещё ощущал себя непривычно слабым.
Я подождал.
Кайр продолжал расхаживать, не глядя в мою сторону, будто меня здесь и не было. Будто я был шестым стулом, который только что приволокли стражники; который не особо-то и нужен в этом зале.
Терпения мне хватило ненадолго.
— Благодарю вас, что согласились меня принять, — сказал я громко и уверенно, но с вежливым тоном.
— Ты отклонил моё требование выдать мага. Я посылал воинов в Нагорье, — недовольно напомнил Кайр.
— Простите, но вы сделали это без предупреждения. Отряд перехватил нас на выходе, когда менять планы было уже поздно.
— И что, помог тебе этот маг хоть в чём-то?
Я невольно опустил голову, чувствуя, как внутри ворочается вина.
— В каком-то смысле. Но цена оказалась непомерной. Я виноват перед ним.
Кайр посмотрел на меня с удивлением, которое быстро сменилось пониманием и даже сочувствием. Словно он знал гораздо больше, чем я предполагал.
— Тогда не оправдывайся. Забудем о маге. Пока ты с нами, можешь рассчитывать на нашу поддержку.
— Почему здесь столько стражи? Ваше отношение ко мне изменилось в худшую сторону?
Я решил быть умерено прямолинейным. От
