В авроры принимают всех: девушек, парней, магглорождённых, полукровок… Главное — талант и желание проявить себя.
— Однако сейчас неспокойные времена. И авроры вынуждены рисковать собой, — отметил маг очевидное.
— Работа для авроров находится всегда. Просто сейчас её немного больше, — собеседница не выглядела особенно встревоженной. Либо им приказали при детях изображать браваду, либо она на самом деле не считала текущую ситуацию слишком опасной.
— И вас не пугает риск? Преступники ведь не всегда будут себя ограничивать «Петрификусом» и «Ступефаем».
— Пугает, как и любого человека, — не стала отрицать Шинейд. Затем продолжила спокойным тоном: — Но это часть нашей работы. Авроры рискуют собой, чтобы обычным волшебникам не пришлось этого делать. Даже более того — обычным людям вообще. Ведь мы защищаем и магглов тоже, не подпуская тех, кто мог бы воспользоваться их незнанием или доверчивостью.
— Я подумаю над этим. Благодарю вас за разговор, мисс Мейлер, я узнал достаточно. Доброго дня, — коротко склонив голову, маг развернулся и быстрыми шагами покинул зал.
Прошел по коридору, миновал пару поворотов и остановился у окна, глядя на падающий снег. Вздохнул, вспоминая короткий разговор с Шинейд. Голос, жесты, выбор фраз, выражение лица — всё это сразу… Вывод был только один. Да, это была не Сола. Чем дольше они говорили, чем больше он смотрел на девушку, тем меньше видел общих черт. Она вела себя иначе, говорила иначе, думала иначе. Он ошибся, пытаясь уловить любое сходство — его практически не было, только иллюзия, похожая внешность и ничего более. Нет той холодной красоты, гордости, постоянной уверенности — всего, что делало Солу такой, какая она есть.
Кайнетт закрыл глаза, пытаясь привести свои мысли в порядок. Сола-Юу Нуада-Ре умерла четыре года назад в другом мире. По его вине. Её невозможно вернуть. Здесь у неё нет двойников, сестёр, любых иных родственников — семья Нуада-Ре не существует уже более пяти веков, прямых потомков у них не осталось. Ему уже не найти её и не найти какое-либо её «отражение». С этим можно только смириться. Он сам во всём виноват, так не стоит теперь хвататься за несуществующие шансы и обманывать себя. Нужно двигаться дальше, иначе он не сможет исполнить свой долг как маг. А это важнее любых оставшихся чувств.
Открыв глаза, маг бросил взгляд на часы. Стрелки показывали без четверти два, до отложенного начала урока осталось пять минут. Двойная трансфигурация, потом двойная защита… плевать. Не имеет значения. Мир не перевернётся, если он не посетит несколько школьных уроков. Лучше найти тихое безлюдное место и занять себя работой над какой-нибудь мистерией, чтобы отвлечься от мыслей. Так позже он сможет отвечать на неизбежные дурацкие шутки о вкусах Мерфи в выборе девушек, не рискуя кого-нибудь убить. А что всё это последует, не стоит и сомневаться.
Неужели спустя несколько лет он всё-таки начал понимать детей и их поступки?
***
— И что же, оно того стоило? — поинтересовался Виллин, идущий первым в небольшой группе третьекурсников.
— О, без сомнения, — с довольным и слегка самоуверенным видом ответила Тейлор. — Даже если у профессора какие-то предубеждения против Гермионы, и потому против меня тоже, иного выбора тут у него не было, кроме как признать мои достижения.
Кайнетт усмехнулся, услышав это, однако ведьма шла перед ним и ничего не заметила. Зельеварение за второй курс Карин вновь сдала на «Выше ожидаемого», однако за экзамен в прошлом семестре всё-таки получила «Превосходно», и теперь, что называется, с полным правом и осознанием своего достижения присоединилась к заочной группе изучения алхимии. Маг подозревал, что ей уже не так нужен был сам предмет, сколько она желала доказать профессору Снейпу, что вовсе не является бесполезной. Возможно, это было способом декана Слизерина добиваться от студентов большего — смесь презрения и сарказма, которая заставляет стараться и демонстрировать лично ему, что они способны на большее. Либо он на самом деле искренне ненавидел бездарей, не способных получить по его предмету высший балл и потому не заслуживающих хоть какого-то уважения.
— А Грейнджер так и не хочет к нам присоединиться? — спросила Сансет. — У неё же с первого курса «Превосходно», никаких проблем не возникнет.
— Она собирается взять алхимию как факультатив на шестом курсе. Говорит, сейчас важнее сдать СОВ и потом экзамены в обычной школе, на факультатив времени пока совсем не остаётся. Но я думаю, потом она нас быстро догонит, — ответила Карин без тени сомнения.
— Обычные экзамены, да? — повторила за ней Юфемия. — Я вряд ли такое вытяну, хотя и не помешало бы. Может, как раз потом, на шестом курсе, как посвободнее станет.
— А я не вижу в этом смысла, — высказал мнение Райан. — В маггловский университет я не собираюсь, а что потом по работе надо будет, можно и по книгам выучить. Джеймс?
— Я планирую сдать их экстерном, на год раньше. После четвёртого, до того, как начнется подготовка к СОВ. Это совсем не трудно.
— А я… — начала Тейлор. Затем вдруг остановилась посреди перекрёстка двух коридоров и начала медленно оборачиваться влево. — Так, а это ещё что?
Кайнетт раньше неё заметил ментальное воздействие — простое заклинание отвода внимания, прикрывающее нишу в стене и тех, кто решил там укрыться. Потому когда прозвучали арии заклинаний и из «пустого» коридора полетели разноцветные лучи, он совершенно не удивился.
— Петрификус!
— Ступефай!
— Импедимента!
— Флиппендо!
Больше всех не повезло Виллину. Он шел первым и только начал оборачиваться на возглас Карин, когда оглушающее заклинание сбило его с ног и отшвырнуло на пол. Парализующее врезалось в Тейлор, однако лишь заставило её замереть на мгновение — Кайнетт подозревал, что при первом же подозрении ведьма использовала энергию в цепях, чтобы поднять магическое сопротивление. Если это так, Грейнджер определённо сумела кое-чему её научить.
— Speculum, — маг вскинул руку с защитным кольцом, отбрасывающее заклинание отразилось от полупрозрачного серебристого щита, выбив ближайшее окно.
Сразу стало холоднее, а на пол ветром начало наметать снег. Юфемия одним шагом оказалась у него за спиной — останавливающее заклинание в неё не попало, но она не хотела рассчитывать на отвратительную меткость противников снова. Не доставая мистический знак, ведьма вместо этого что-то пыталась разыскать по карманам. Уроки только закончились, все они ещё были в школьной форме, однако Сансет явно добавила к своей мантии пару улучшений.
— Фирматум, — негромко произнесла Карин, подняв левой рукой полу мантии и вдруг бросившись к напавшим на них волшебникам. Ещё пара торопливых заклинаний отразилась от укрепленной магией ткани в пол и стены, такой импровизированной защиты нападающие не ожидали.
Кайнетт успел коротко оглядеть ставших видимыми противников сквозь почти прозрачный барьер «Протего». Шафик, чистокровный
