что тот опустил лапу, медленно повернул морду и веско обронил:
— Мрр-р-рх.
Зайцелоп подпрыгнул от неожиданности, подлетел ко мне и, спрятавшись за ногу, сделал вид, что вовсе не интересовался котом.
Я усмехнулся.
Через несколько шагов заметил у каменной стены треснутый горшок с землёй, в котором росли одуванчики. Над ним на оконном выступе дремала, прижавшись друг к другу, парочка серых птичек. Одна из них дёрнула крылом и едва не столкнула соседку в горшок. Та возмущённо нахохлилась, метнула на сородича испепеляющий взгляд и, отодвинувшись чуть подальше, прикрыла глаза.
Я тихонько прошёл мимо.
Рынок встретил непривычной тишиной. Половина прилавков пустовала, у остальных сидели торговцы, подперев щёки кулаками, и провожали меня вялыми взглядами. Я почувствовал себя не в своей тарелке: слишком много внимания на одного покупателя.
Зато дело пошло быстро. Обойдя прилавки, я закупил ингредиенты для двухсот порций корма.
Когда собрался уходить, вспомнил, что сено почти закончилось. Да и дрова сегодня подкинул последние.
Немного побродив, заметил знакомую фигуру старика, у которого уже несколько раз покупал сено. Он всё так же сидел на перевёрнутом ящике, прислонившись спиной к стене, и лузгал семечки.
— Добрый день, — сказал я, остановившись перед ним.
— А, Эйден! — он расплылся в беззубой улыбке и отряхнул ладони о штаны. — Ты за сеном?
— Ага, только в этот раз возьму побольше.
— Это правильно! — старик кивнул. — Сколько нужно? Всё организую!
— Десять тюков, — сказал я, немного подумав. — С доставкой.
— Тюк по пять медных, два за доставку, — сообщил он. — Тебе туда же, в лавку?
— Ага, — ответил я и передал старику серебряную марку.
Он кивнул и сунул её в кошель на поясе.
— Вечером жди! — улыбнулся торговец и помахал мне рукой на прощание.
Я кивнул в ответ и направился дальше. У дровяного навеса меня встретил мужчина с обветренным лицом и сонными глазами.
— Привет, малец, — произнёс он, стоило мне подойти поближе.
— Добрый день. Мне бы воз берёзовых колотых дров, — сказал я.
— Восемь медных, — деловито ответил торговец. — Доставка нужна?
— Обязательно.
— Тогда ещё две.
— Хорошо, — согласился я.
Отсчитав мужчине медяки, я объяснил, куда привезти заказ. Он выслушал, буркнул что-то вроде «хорошего дня» и вновь задремал.
На обратном пути Люмин внезапно прижался брюхом к земле и, как на тренировках с Хольцем, по-пластунски пополз куда-то в сторону. Проследив за его «охотой», я заметил… лоток с овощами. А точнее, лежащую на нём гору морковок.
Усмехнувшись, я потрепал Кроха по загривку, и двинулся следом за «ушастой тенью».
Тем временем зайцелоп добрался до цели, уселся и принялся изучать содержимое лотка.
— Та-ак, — пробормотал я, подходя ближе.
Люмин тут же застыл и через несколько секунд медленно повернулся ко мне. Он жалобно прижал уши и уставился на меня огромными влажными глазами, которые красноречиво умоляли: «Ну, пожалуйста, купи!».
Хозяйка прилавка, женщина с пунцовыми щеками, опустила взгляд и прыснула в кулак.
— У вас тут охотник.
— Он не охотник, а настоящий вымогатель, — улыбнувшись, я посмотрел на зайцелопа. — Сколько за самую большую морковку?
— Два медяка, — она хмыкнула и выудила из лотка оранжевую красавицу. — Держи, разбойник.
Люмин стрельнул довольными глазами, аккуратно принял трофей и, сделав шаг, едва не уткнулся носом в пыль, споткнувшись о волочившуюся по земле ботву. Зайцелоп замер, обдумывая, как же передвигаться с этим великолепием. В итоге он принял позу собаки с палкой, задрал голову повыше и потащил добычу наискосок.
Хозяйка засмеялась.
— Только не ешь, пока не помоем! — крикнул я зайцелопу.
Люмин, не оборачиваясь, дёрнул ухом, мол, я в курсе правил гигиены и не нуждаюсь в подсказках.
Крох переглянулся со мной с выражением «и так каждый день».
Я поправил лямки тяжёлого ранца и двинулся в обратный путь. С таким грузом идти к ювелиру — явно плохое решение, так что сначала забегу в лавку, оставлю ингредиенты, а после направлюсь к нему.
К дому добрался без приключений. Отпёр дверь, направился в погреб и аккуратно разложил покупки в ниши.
Выйдя во двор, отряхнул руки и посмотрел на Люмина. Он втащил свою прелесть на кухню и, сев над ней, принялся буравить меня глазами.
— Сейчас помою, мелкий, — сказал я, забирая морковь.
Зайцелоп радостно пискнул.
Я вышел во двор, тщательно её промыл и вернул ушастому, который не отходил от меня ни на шаг.
Крох наблюдал за этим с философским терпением.
— Я ушёл, — сказал я зверям. — Ушастый, не подавись.
Зайцелоп, не отрываясь от моркови, дёрнул ухом, а Крох слегка кивнул. Я снова накинул ранец и вышел на улицу.
К Седьмому Спуску шёл не торопясь. Возле одной из лавок расположился старичок на низком табурете. Он развлекался с медяком, то и дело пряча его в ладонях и ловко подбрасывая.
Перед ним стоял мальчишка лет семи и заворожённо следил за монетой, шевеля губами.
— А ну, малой, скажи, — медленно произнёс старик. — Где монета сейчас?
— В левой руке, — твёрдо ответил мальчишка.
— Уверен?
— Точно!
Старик усмехнулся и раскрыл ладони, но медяка ни в одной не оказалось. Малец охнул, вытаращил глаза, а затем возмущённо ткнул пальцем в широкий правый рукав:
— Там!
— Может, и там, — серьёзно отозвался старик, тряхнул рукой и тут же левой ладонью вытащил медяк из-за уха мальчишки. — А может, и здесь всё время прятался.
Малец замер, взял монету из рук старика и уставился на него, округлив глаза.
Я улыбнулся, проходя мимо. Чуть дальше, на ступеньках крыльца, расположилась женщина с веретеном. Она пряла нить и громко отчитывала пушистого мурлыка, развалившегося рядом.
— Я тебе говорю, — она пригрозила ему пальцем, — ещё раз залезешь в миску со сметаной, отнесу к соседям. Слышишь, обормот?
Мурлык лежал на спине, задрав лапы кверху, и сладко жмурился, мол, рассказывай сказки, всё равно ведь любишь.
— И не жмурься мне тут! — ярилась она. — Я тебя насквозь вижу!
Зверёк перекатился на бок, потянулся и зевнул.
Миновав крепость Седьмого спуска, подошел к небольшой постройке с тёмной деревянной дверью, над которой висела табличка с вырезанным на ней кольцом и надписью: «Ювелирная лавка Алдора».
Я толкнул створку и переступил порог.
Из глубины помещения тут же показалась знакомая молодая девушка с тёмными волосами, собранными в аккуратный пучок, и серебряным браслетом с подвесками-звёздочками, который поблёскивал на запястье. Увидев меня, она приветливо улыбнулась.
— Здравствуйте, — девушка вежливо склонила голову. — Чем могу помочь?
— Здравствуйте, — отозвался я. — Мне нужен перегонный куб.
Она чуть приподняла брови.
— Это… довольно редкий запрос, — девушка аккуратно подбирала слова. — Такие вещи делаются только под клиента и стоят недешево.
Она помолчала секунду, внимательно изучая моё лицо.
— Я готов обсудить детали, — спокойно ответил я.
— В
