мятеж поднять?
— Да погоди ты, Саныч! Может, прокатит…
— Ага, прокатит! — бывалый вояка сплюнул под ноги и затянулся сигаретой, с прищуром глядя на приближающуюся колонну. — Хер там плавал, Саня. Ты лучше к орудиям иди, стрелять готовься.
— Да они вроде открыто идут… — почесал затылок Саня. — Если долбанём, мало не покажется ведь.
— На понт берут? — хмыкнул младший боец расчета, Ванька.
Вокруг суетились солдаты, кричали командиры отделений и взводов. Наводчики уже сидели на местах и готовились. Знали, что обычными ружейными и пулемётными выстрелами самураев остановить не так просто, поэтому занимали места за крупнокалиберными орудиями и готовились к плотным залпам из всех стволов.
Уже пару дней ходили слухи, что в поместье какого-то крупного местного дворянина, то ли Нагано, то ли ещё как — хрен этих японце разберёшь — собрались сильные маги.
Солдаты ждали подмогу, но командующий гарнизоном не спешил звать на помощь. Говорят, трухнул перед начальством. Мол, если просто так позовёт сюда корпус магов, его по головушке-то не погладят. Может, и вовсе имел с самураями какие-то делишки, вот и тянул. Хорошо хоть командиром крепости поставили проверенного офицера. С этим не пропадут.
— Дотянул, с-ка… — снова сплюнул Саныч. Затем бросил бычок, растоптал его и пошагал к своему редуту. — Пулемёты проверяй! Ванька, шевелись, мать твою! Пашка, я тебе снаряд в задницу засуну, если ты его так тащить будешь, понял⁈
Но вдруг ему пришлось резко встать по стойке «смирно» — рядом показался капитан Глебов, тот самый командир.
— Т-рищ капитан, сержант Семёнов!..
— Отставить! Орудия готовы?
— Так точно!
Капитан Андрей Фёдорович Глебов был лишь немного старше Саныча, но боевого опыта у него было даже больше. И, несмотря на дворянское происхождение, солдаты его любили за справедливость и умение действительно понимать нужды своих людей.
— Хорошо, — кивнул Глебов. — Без приказа не стрелять.
— Так точно!
Саныч покосился на колонну. Первые всадники уже ступили в зону прицельного поражения крупных орудий. От таких даже сам маршал Державин, говорят, не устоял бы, но на западной стороне, откуда шли самураи, стояло только две таких гаубицы. За одну из них как раз отвечал Саныч. Всё остальное было калибром помельче.
Мимо промчался взвод стрелков. Саныч проводил их взглядом и снова почувствовал жуткое желание закурить.
— Только по моему приказу! — повторил капитан громче, чтобы все услышали. — Если кто пальнёт раньше времени, сам прибью. Голыми руками придушу!
— Так точно! — хором рявкнули солдаты.
Они любили своего капитана и знали, что тот нисколько не шутит.
━—━————༺༻————━—━
Мы спустились с горы и двигались между домов, пробираясь сквозь толпы испуганных людей. Местные жители ещё слишком хорошо помнили, что такое война, и старались убраться как можно дальше. Те, что остались смотреть за колонной, были в меньшинстве, и я сильно сомневался в их разумности.
Правда, нам встречались не только японцы.
— О, наши! — Какой-то мужик резко свернул с траектории и кинулся к нам. — Наши! Слава богам, я уж думал… — тут он остановился и присмотрелся. — И это всё? Там же целая куча!..
— Слышь, мужик, свали, — прорычал Медведь.
И мужик послушался. Тут же заткнулся и благоразумно рванул подальше.
— Надо поспешить, — сказал я. — Пока Хандана о нас не предупредили.
— Вперёд, живее! — гаркнул Соколов, и мы с новой силой погнали лошадей.
Нам следовало точно рассчитать время, чтобы ударить в самый подходящий момент. И не только это. Накамура с братьями Сайго отправились напрямик, чтобы исполнить одну мою задумку.
Очень опасную задумку. Чертовски опасную, если честно. Но если получится…
Через несколько минут скачки нам пришлось оставить лошадей и продолжить путь на своих двоих, чтобы не привлекать лишнее внимание. А когда приблизились к перекрёстку, ведущему на главную улицу, резко свернули в проулок, потому что впереди уже показалось начало колонны. Остатки здравомыслящих местных спешили убраться подальше, и только безумцы оставались наблюдать за происходящим.
Мы укрылись во дворе трёхэтажного дома дальше по улице, чтобы чуть опередить колонну. Накамура и Сайго затаились ещё дальше. Должны, по крайне мере. Им пришлось двигаться так, чтобы народ не поднял шум, не заметили самураи, и не увидели солдаты в крепости. Там, кстати, уже приготовились атаковать, но выжидали, хотя колонна уже находилась в радиусе поражения.
Значит, придётся всё же сподвигнуть их к этому. Надеюсь, моя уловка не провалится. Вся надежда на Накамура и Сайго.
Мы построились полукругом. Я заметил, как из окна на втором этаже выглянул ребёнок, но его тут же утащили прочь. Идиоты. Нашли время укрываться в доме. Жестом махнул им убираться подальше. Надеюсь, послушают.
— Итак, у нас мало времени, — сказал я. — Если обман не сработает, придётся нападать как есть.
— И надеяться, что Глебов сориентируется, — вздохнул Соколов.
— И что атакует так, как нам надо, — добавил один из офицеров.
Александр знал, кто дежурит в крепости. Сказал, нам повезло. Капитан Глебов. Надо запомнить и поблагодарить, если всё пройдёт хорошо.
Топот копыт по мощёной дороге будто отбивал время до решающего момента. Я волновался. И боялся. Это хорошо, потому что не боялся бы только наглухо отбитый.
Ещё с горы мы приметили самураев с головы, середины и хвоста колонны. Благо каждый в цветах своего дома. Медведь, как самый зоркий, сейчас отслеживал движение.
Двадцать восемь самураев, добравшись до зоны поражения орудиями, растянулись почти на сотню метров, оставляя между собой пространство как раз на случай атаки из крепости. Они тоже не дураки — готовились к худшему и старались не сгущаться.
Из дома выбежала женщина с ребёнком на руках. Пряча взгляд, она промчалась мимо нас. Наверное, и не дышала от страха.
Немного отлегло.
— Пора! — просигналил Медведь.
И сорвались с места. Быстрее, чтобы ноги не подвели от страха. Изо всех сил ринулись через двор к главной дороге.
Я молился всем богам.
Только бы получилось!
Перемахнул через ограду. Мельком заметил шлемы самураев.
Только бы получилось!
Мы уже вырвались на прилегающую дорогу и бежали без укрытий. Последние полсотни метров.
Только бы получилось!
Самураи нас заметили. Несколько человек обеспокоенно повернулись. Я уже был так близко, что разглядел удивлённое выражение лица одного из них.
Только бы получилось!
Он схватился за рукоять меча, потянул поводья…
И вдруг справа вспыхнул свет от огненного взрыва, накрывшего крепость. Получилось! Накамура и Сайго атаковали крепость, чтобы заставить гарнизон стрелять по колонне. Они должны были подобраться как можно ближе к самураям и устроить провокацию, а затем со всех ног удирать как можно дальше, чтобы не попасть под руку Хандану и Бодо.
Только бы парни уцелели…
Тени заиграли на доспехах и одежде самурая. Он
