Но у меня только и есть секунда, чтобы нелепо хлопнуть ресницами и смотреть, как моментально дракон выставляет воздушный щит. Сила заряда саллара настолько велика, что щит трескается — а дракона оттаскивает от меня магией на несколько метров.
И именно трещина на щите вызывает во мне ярость. Такую, что я готова схватить обоих мужчин и выкинуть прямо в пруд.
— Вы… — выдыхаю я в напряженной тишине, — вы — два идиота! Вы хоть понимаете, что творите?! Ты, — я поворачиваюсь к саллару. Заряд огня в его руке уже готов к запуску, глаза светят ярко, и я знаю, что ему ничего не стоит запустить второй снаряд. — Ты забыл, почему ты здесь?
Арсах переводит взгляд на меня. О да, я использую грязный прием — но он работает. Огонь в его ладони дрожит, и я добиваю:
— Если не умеешь контролировать себя — проваливай из Академии немедленно!
Чувствую недоумение за своей спиной, там, где стоит Руввана. Дракон не может понять, почему я бросаюсь такими резкими словами. И почему Атрин, поколебавшись, гасит огонь и отвечает:
— Я научусь держать себя в руках.
— Тогда начинай прямо сейчас! — бросаю я ему в сердцах. Затем поворачиваюсь уже к дракону. — А ты… У тебя есть два варианта. Раз ты сам теперь липнешь ко мне, хорошо. Можешь быть в нашей компании и помогать. Но при условии, что ты тоже будешь держать себя в руках и не начнешь переступать границы. Но если же ты не хозяин собственной спеси, то вон. Даже не приближайся ко мне.
Это ультиматум. И достаточно жесткий. Знаю, не мне его ставить — но как иначе? Я уже дважды до сегодняшнего дня пыталась усмирить их просто словами, и это не сработало. Значит, остается только шантаж. Если они оба хотят быть рядом со мной — значит, им обоим надо научиться себя сдерживать. Арсах дал слово. Но что насчет Рувваны?
Дракон кривит губы в ухмылке:
— Думаешь, ты этого стоишь? Чтобы я проглатывал оскорбления и нападения других просто для того, чтобы ты позволила мне быть рядом с тобой?
— Атрин уже сказал, что больше не будет нападать, хотя ты сам дал повод, — но решать тебе. Хочешь быть моим другом, — я намеренно выделяю последнее слово, — тогда тебе придется уважать других моих друзей.
Руввана склоняет голову, смотрит на меня с усмешкой:
— Не знаю, что ты сделала с ним, что он превратился в твоего цепного пса, но я… Я не собираюсь выполнять твои условия, Эрра.
— В таком случае прощай, Шиэрр Руввана.
Я разворачиваюсь и, подхватив под локоть Арсаха и отсвечивающую на заднем фоне бледную Диару, веду их прочь от пруда.
— С этого момента, — говорю я, когда мы оказываемся у общежития, — мы с вами работает вместе над одним проектом. Это раз. И второй пункт только для тебя, Атрин: я сама могу себя защитить. Не надо бросаться мне на помощь, игнорируй Руввану, — я понимаю, какую глупость я сморозила, предложив саллару игнорировать дракона, поэтому добавляю уже мягче, — знаю, что это сложно, просто… помни, что стоит на кону.
И тут саллар удивляет меня еще раз.
— Мы не испытываем ненависти к драконам, — говорит он, — ни я, ни кто-нибудь другой из моего… окружения. Мы знаем, что они оказались такими же заложниками ситуации, как и мы — поэтому можешь не бояться, что я буду его ненавидеть.
Удивленно вскидываю брови. Арияр, ты хорошо воспитал сын. Или это была Аэра? Да, скорее всего. В миролюбии Арсаха чувствуется женская рука. Отец воспитал из него воина, мать научила различать черное и белое… Ох, Арсах, ты настоящее чудо. И из тебя выйдет замечательный правитель. Ты получишь свои поливайки, уведешь салларов на юг и вы начнете новую жизнь.
И будь я проклята, если не помогу тебе с этим!
Я улыбаюсь, а затем мягко, даже покровительственно, треплю Арсаха по волосам:
— А я и не боюсь.
— Кхм, — нашу идиллию прерывает деликатное покашливание Диары, — не хочу вам мешать, но на вас все смотрят.
Осматриваюсь. И в самом деле. Мы снова в центре внимания. Надо же…
— Увидимся завтра после занятий, — говорю я саллару, — и помни: держи себя в руках.
Арсах кивает.
С этого момента мы становимся неразлучны. Как только заканчиваются занятия, саллар находит нас с Диарой и больше не отходит от меня ни на шаг. По Академии снова начинают ползать слухи и шепотки, но мне плевать. Не раз и не два, подняв голову, я понимаю, что за мной на расстоянии наблюдает Руввана. От дракона ощутимо исходит тяжелая аура, отчего студенты спешно разбегаются в стороны и стараются не вставать на его пути, я же… Безразлично отворачиваюсь и с головой погружаюсь в работу. Мы с Диарой все так же движемся в разных направлениях, и если у нее есть сподвижки, то я застреваю намертво. Арсах пытается мне помочь. Втайне от подруги я задаю Арсаху вопрос о том, как он сменил стихии, и тут…
— Я их не менял.
Я склоняю голову набок:
— Что значит не менял? Ты блокировал свою родную стихию земли и пробудил стихию огня, верно?
— Нет. Я ничего не блокировал. Обе стихии во мне.
59
— Но это невозможно! — я потрясенно распахиваю глаза. — Сразу две стихии тебя бы убили!
— Они и убили. Отец сказал, что я перестал дышать и целых пять минут пробыл среди мертвых. А потом вернулся оттуда уже с двумя стихиями.
Растерянно вскакиваю. На этот раз мы сидим в пустом кабинете нашего корпуса. За окном — зима, метет снег, к пруду не подобраться. А тут — хорошо, тихо и уютно. Поэтому мое резкое движение привлекает внимание Диары.
— Прости, — шепчу я и сажусь обратно.
Она рассеянно кивает и снова примеряет на камешке очередные чары.
— Ты хочешь сказать, — я понижаю голос, — что ты сейчас совмещаешь в себе две стихии одновременно?
— Да.
Чертов саллар смотрит на меня как ни в чем не бывало. Как будто и не сообщил мне тут такое, отчего волосы у меня на загривке встали дыбом.
— Научи меня! — требую я.
— Нет.
Беспомощно хлопаю ресницами.
— Мы застряли с поливайками намертво, — я пытаюсь донести до него ситуацию, — но я знаю, что мы сдвинемся с мертвой точки, как только я буду одновременно владеть двумя стихиями.
— Нет.
— Да почему, упертый ты баран?!
— Потому что ты умрешь.
У меня нет слов. Взглядом требую от Арсаха объяснений — и получаю их.
— Если верить учебникам, я — первый и
