тщетно пытаясь поймать пальцами ускользающий шёлк. На его лбу, несмотря на плотный слой грима, всё равно проступали крупные капли пота.
— Успокойся, Юрка, расслабься, — Володя, игравший Паратова, и сам был бледен, несмотря на щегольской сценический загар. Он резко одёрнул белоснежный китель и перехватил дрожащие пальцы товарища.
— Дыши глубже. Всё будет нормально. Мы им сейчас такое устроим — долго помнить будут, — нервно улыбнулся он. — Ты самое главное: на первой реплике не торопись.
Чуть поодаль Вожеватов настраивал Кнурова, похлопывая грузного актёра по плечу:
— Товарищ Кнуров, держи лицо! Ты же миллионщик, забыл? У тебя в кармане вся губерния. Чего дышишь так тяжело?
Лиза Егорова, уже перевоплотившаяся в Хариту Игнатьевну, обмахивалась кружевным веером. Бутафорские серьги подрагивали, а шёпот срывался на свист:
— Ой, мамочки, зал-то как гудит… Слышите? Весь партер уже забит, — запричитала она, прильнув одним глазом к щели занавеса. — Только бы текст не вылетел, только бы не забыть про…
Среди этой суматохи Соня казалась единственным островком спокойствия. Она стояла у края декорации, почти вплотную к бархату кулисы. В лёгком светлом платье Ларисы Дмитриевны, со свободно спадающими на плечи локонами, она уже сейчас выглядела невесомой и беззащитной — чайкой, случайно залетевшей на шумную пристань.
Пальцы, судорожно сжимавшие кружевной платок, были ледяными. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, его стук слышен даже Лизе, но Соня, собрав всю волю в кулак, старалась не показывать никому своего волнения. Однако в голове, как у всех перед выходом, лихорадочно кружились мысли: «А если я не донесу смысл? Если сорвусь на крик? Если они увидят во мне не Ларису, а просто испуганную девчонку?»
Но в этот момент, словно почувствовав её слабость, в сознании возникла Элеонора Аркадьевна. «Софья, прекратить панику! — властно и в то же время удивительно мягко прозвучал внутренний голос. — Посмотри на них. Они почему дрожат? Да потому что пытаются казаться. А тебе казаться не нужно. Ты и есть Лариса. Вся твоя беззащитность — это твоё главное оружие на сегодня. Спина прямая. Дыши ровно. Твой зритель уже в зале, и он ждёт именно тебя».
Соня сделала глубокий вдох, чувствуя, как ледяной зажим в груди начинает отпускать. Она подняла глаза и встретилась взглядом с Лизой. Та, заметив это, мгновенно сложила веер, шагнула вперёд и крепко сжала ледяные ладони девушки в своих.
— Ой, Сонька, ты не представляешь, как мне страшно, — одними губами прошептала Лиза.
Соня нежно погладила её по плечу, и в этот миг над их головами с металлическим щелчком выключился рабочий свет, погрузив закулисье в полную темноту. Послышался нарастающий рокот поползших в стороны кулис. Спектакль начался.
Занавес поднялся, открывая взору публики залитую солнцем, но обманчиво холодную террасу кофейни на высоком берегу Волги. Воздух Бряхимова был буквально пропитан запахом дорогого табака, речной свежести и затаённой тревоги. На фоне раскидистых деревьев бульвара и доносящихся издалека гудков пароходов за столиком чинно восседали двое хозяев жизни — Кнуров и Вожеватов.
Откуда-то из глубины трактирного сада, сквозь густую зелень декораций, донеслись первые аккорды гитарного перебора. Едва слышно, вкрадчиво и надрывно запели цыгане — табор обживал Бряхимов, готовясь к вечернему разгулу. Под этот щемящий музыкальный фон неспешный, ленивый разговор купцов о прибыльных сделках и покупке судов под звон хрустальных бокалов сразу задавал тон всему действию.
Кнуров и Вожеватов цинично, словно на ярмарке, обсуждали под цыганские напевы главную городскую новость: скорую свадьбу местной красавицы Ларисы Огудаловой с мелким, тщеславным чиновником Карандышевым. Имя Ларисы, бесприданницы, обречённой стать живой игрушкой в руках богачей, возникая в их сытом разговоре, повисало над сценой предчувствием неизбежной грозы.
В глубине сцены цыганский хор затянул протяжную песню. Под этот мотив на террасе появились Огудаловы.
Едва Соня сделала первый шаг под лучи софитов, в зрительном зале прошелестел вздох восхищения. В светлом платье, с растерянным взглядом, она казалась чуждой среди всего этого купеческого мира.
Соня вела партию безупречно. От мандража не осталось и следа — Элеонора Аркадьевна направляла её сквозь мизансцены, словно штурман. Кстати, Лиза Егорова в роли Хариты Игнатьевны так-же была весьма убедительна: её героиня изящно заигрывала с Кнуровым, выманивая деньги, — зрители посмеивались, узнавая знакомые житейские ситуации. А вот Сонина Лариса проживала каждое слово Островского как собственную боль, ловя печальные вздохи зрительного зала.
Во время одной из пауз, когда Сонина Лариса отходила к перилам террасы, она невольно бросила взгляд в зал — и на мгновение замерла. Прямо по центру, в партере, сидели Мария Ивановна и Сергей.
Женщина, прижав платок к губам, смотрела на неё с такой гордостью и любовью, что у Сони защемило сердце. Её глаза блестели от слёз, но она улыбалась — широко, счастливо, будто видела перед собой не героиню Островского, а свою родную девочку, которая наконец-то расправила крылья. Рядом с ней сидел Сергей, выпрямившись, с напряжённым лицом. Он не аплодировал, не шевелился — только внимательно следил за каждым её движением, словно мысленно охраняя. В его взгляде читалось: «Я здесь. Я с тобой. Всё будет хорошо».
Этот взгляд придал Соне сил. Она чуть склонила голову в едва заметном кивке — только для них двоих — и вернулась к роли. Теперь каждое слово звучало увереннее, каждое движение обретало новую глубину.
Спектакль катился к развязке. В финальном действии, когда обманутая Лариса произносила свой монолог: «Я вещь… наконец-то слово найдено…», — голос Сони сорвался на шёпот.
Прогремел выстрел Карандышева. Она медленно опустилась на сцену, умирая под финальный плач цыганских гитар. Наступила секунда оглушительной тишины.
А затем зал взорвался. Аплодисменты, крики «Браво!» и гул оваций обрушились на сцену. Занавес взвился вновь — актёры стояли по центру: уставшие, но с сияющими глазами. К их ногам летели букеты цветов.
Сергей одним из первых пробился к сцене. Их взгляды снова встретились. Он протянул Соне каллы. Она в ответ ласково улыбнулась. И по этой улыбке он неожиданно понял: что бы ни ждало их впереди — гастроли, слава или зависть коллег — Сергей точно знал: они со всем справятся. Вместе.
Занавес взмывал вновь и вновь — актёров вызывали на бис трижды. Вся труппа стояла перед зрителями, слегка оглушённая таким успехом. В глазах коллег Соня читала смешанное чувство: неверие, восторг а порой усталость после пережитого.
Лишь когда занавес опустился окончательно, публика нехотя потянулась к выходу, заполняя коридоры взволнованным гулом — шёпотом восхищённых реплик и спорами заядлых театралов. Актёры же в это время, бережно
