а за ту же сумму они могли снять намного лучшую комнату, нежели в Ко. Они заселялись на закате, устраивались и отправлялись любоваться видами вечернего города. Ракусюну особенно нравилось ходить по магазинам.
Во время их путешествия не происходило ничего необычного. Ёко никто не преследовал. Но какое-то время она всё ещё чувствовала себя неуютно, когда подходила близко к стражникам. По словам других путешественников, ёма здесь практически не было, хотя Ёко не оказывалась на улице ночью, чтобы проверить это.
Шёл одиннадцатый день их путешествия, когда до них дошли слухи о другом кайкяку. К тому моменту они прошли уже примерно треть пути до Канкю. Вечером того дня Ёко решила принять ванну, а Ракусюн отправился погулять, чтобы не смущать её.
Несмотря на то что Ракусюн утверждал, будто в Эн можно не прятаться, Ёко понравилась мужская одежда. Особенно некое подобие туники, которое они называли хо. Ёко привыкла к мужской одежде, и у неё не было ни малейшего желания переодеваться в типичное для женщин длинное кимоно. Так что, естественно, окружающие воспринимали её как мальчика, но из-за этого у Ёко возникали сложности с посещением общественных купален.
В тавернах в Эн частенько встречались купальни, но все они были общими, так что Ёко приходилось мыться в своей комнате. Но с этим тоже возникали сложности, поскольку они снимали одну комнату на двоих, поэтому каждый раз, когда Ёко хотела помыться, ей приходилось выставлять Ракусюна из комнаты. Ему это, должно быть, доставляло неудобства.
Ёко наполнила бадью горячей водой и принялась мыть голову. К тому моменту, как Такки покрасила ей волосы, она не так давно находилась в этом мире, но с тех пор волосы уже успели отрасти достаточно. Такки делала краску из корней, которые выкапывала в своём саду. Помня о том, что она делала, в путешествии Ёко искала похожие виды корней. Путём проб и ошибок она в итоге смогла воссоздать нечто похожее на тот краситель. Но, судя по всему, где-то она всё-таки ошиблась, потому что получившаяся краска очень быстро смывалась.
Сейчас её волосы не слишком-то отличались по цвету от своего первоначального рыжего оттенка. Ёко уже привыкла к ним. Конечно, она до сих пор чувствовала себя неуютно, глядя на своё отражение в зеркале, но внешний вид был терпимым.
Думая об этом, она помылась и оделась, ощущая, что всё больше привыкает к жизни в этом мире.
Вернувшись, Ракусюн рассказал ей об ещё одном кайкяку.
– Я слышал, что неподалёку отсюда, в Хорё, столице одной из местных префектур, живёт кайкяку. Нам по пути.
Посмотрев на Ракусюна, Ёко тут же отвела глаза в сторону.
– О, правда…
Ёко не хотелось встречаться с ним. Даже если она с ним увидится, вряд ли времяпрепровождение с земляком принесёт ей хоть каплю радости.
– Говорят, что его зовут Хэкиракудзин[6].
– То есть Хэки Ракудзин?
– Ага. Он преподаёт в колледже префектуры.
В таком случае вряд ли он будет хоть как-то похож на того старика, который ограбил её. Поразмыслив об этом, Ёко пришла к выводу, что у неё мало шансов встретиться с ним здесь. Но идея о встрече всё равно не приносила ей большой радости.
– Мы пойдём к нему? – спросил Ракусюн, с надеждой взглянув в глаза Ёко.
– Ну, наверное, это хорошая идея.
– Значит, ты согласна?
– Ага, наверное.
На следующий день они свернули с дороги, ведущей в Канкю, и направились в Хорё, посетить тамошнюю школу. Окружные подготовительные школы здесь назывались дзёгаку, а академии префектур – сёгаку. В Эн студенты, желающие поступить в академию района, дзёсё, должны были отучиться сначала либо в академии префектуры, либо в префектурном политехническом колледже, сёдзё. Этот профессор Хэки как раз преподавал в одном из таких сёдзё. Он жил в пристройке, примыкавшей к главному зданию.
По словам Ракусюна, просто так заявиться к профессору без всякого повода было бы демонстрацией плохих манер. Согласно формальным традициям, сперва нужно было послать письмо с просьбой о встрече, что они и сделали. Ответ от Хэки Ракудзина пришёл на следующее утро. Курьер, принёсший ответ, проводил их к профессору.
Школа в Хорё располагалась за внутренними стенами города и была построена в типичном китайском стиле. Окружённая большим садом, эта школа больше напоминала зажиточное поместье. Их проводили в небольшую беседку и попросили подождать. Вскоре к ним явился сам Хэки Ракудзин.
– Пожалуйста, простите за задержку. Я Хэки, – поздоровался он. На вид было сложно сказать, сколько ему лет. Он казался одновременно и молодым, и старым.
«Явно старше тридцати, но моложе пятидесяти», – подумала Ёко. На его гладком, совершенно без морщин лице играла лёгкая улыбка. Он ощущался совершенно иначе, чем тот старик, Мацуяма Сэйдзо.
– Вы получили наше письмо? – спросил Ракусюн. – Мы… Ну… Это… Благодарим вас за то, что вы уделили нам немножко вашего драгоценного времени и приняли нас.
Услышав чрезмерно вежливую речь Ракусюна, Ракудзин улыбнулся.
– Расслабьтесь, чувствуйте себя как дома.
– Эм… – Почесав затылок, Ракусюн взглянул на Ёко. – Это та кайкяку, о которой я писал.
– Ну конечно. Но она не похожа на кайкяку, – ответил Ракудзин, поворачиваясь к Ёко.
– Да, должно быть, я действительно не похожа.
– Если не ошибаюсь, я ни разу не видел такого цвета волос в Японии, – усмехнулся профессор.
– Эм…
Заметив ожидание в его глазах, Ёко принялась объяснять свою ситуацию. Она рассказала, что изменилась, попав сюда, и что понятия не имеет, почему это произошло. К тому же изменились не только её волосы, изменениям подверглись её лицо, тело и даже голос.
Выслушав Ёко, Ракудзин кивнул:
– Это означает, что ты тайка.
– Я? – переспросила Ёко, распахнув глаза. – Тайка?
– Когда случается сёку, два мира соприкасаются и смешиваются между собой. Сюда могут попасть люди, а туда ранка.
– Я не очень понимаю.
– Когда человек из Японии или Китая попадает в сёку, он оказывается здесь. Но плод ранка может точно так же попасть в сёку, и тогда его вынесет в другой мир. Если ты не знаешь, плод ранка подобен эмбриону. Если он окажется в сёку, то, попав в тот мир, ранка появится в утробе какой-либо женщины. Родившийся в результате ребёнок называется тайка.
– И вы утверждаете, что я одна из них?
Ракудзин кивнул.
– Тайка – это создания, принадлежащие этому миру. Сейчас ты выглядишь так, как должна была выглядеть изначально. Эта внешность была дарована тебе Тэнтэем.
– Но там я…
– Если бы ты родилась с твоим нынешним обликом, поднялась бы шумиха. Так что ты наверняка даже выглядела похожей на своих родителей.
– Да, люди говорили, что я была
