class="p1">Я стоял у входа в комнату и смотрел, как появляются каменные фигуры. На этот раз придётся подраться.
Первым не повезло дозорному. Более слабый, чем я, он умер буквально от одного удара копьём, которое я пробил ему в грудь, вложив этер через накопитель и по-прежнему не трогая свой. За ним появился второй, и я повторил удар. Но тот оказался с щитками, и наконечник только скользнул по каменной защите, оставляя глубокую борозду.
Голем замахнулся, я ушёл в бок, пропуская когти мимо лица, и ударил перчаткой с током в стык на шее. Ток прошёл через рунные линии, и тварь замерла на полсекунды. Этого хватило, чтобы копьё вошло в горло, если у каменной куклы можно назвать это горлом, и я провернул древко, ломая внутреннюю структуру. Ещё минус.
Враг рухнул, а за ним стояли ещё двое, а дальше в глубине я увидел силуэты тяжёлых моделей. Они протискивались боком через дверные проёмы, слишком широкие для этих узких комнат, и их каменные набалдашники, их руки крошили дверные косяки при каждом шаге.
— Мастер, все наверху! — раздался голос Дуба сверху из шахты.
Я развернулся, и в несколько прыжков, достиг шахты, ухватился за край, подтянулся. Ноги тут же нашли упор на противоположной стене. Затем я ухватился за веревку, и меня быстро подняли наверх. Я даже не оглядывался. Снизу грохотало.
Какой-то из шустрых големов пытался дотянуться до шахты, но получил наконечник в морду и пропал. Ему не повезло, зато мне повезло. Шахта оказалась длинной, метров пятнадцать вертикального подъема. И когда я вылез, мокрый от пота, первое, что увидел, были корни деревьев. Мы выбрались где-то на краю болота, в сотнях метров от ближайшего дерева-исполина.
Бойцы сидели, лежали вокруг шахты. Сучок прижимал к голове кусок ткани, уже насквозь пропитавшийся кровью. Парень, которого впечатало в пол, лежал на спине и дышал рвано, мелко, с присвистом. Я опустился рядом с ним и проверил клеймо. Да, ребра сломаны, минимум три. Судя по ощущениям, задело что-то внутри. Если не помочь в ближайшие часы, он не дотянет до лагеря.
Но только этим потери не ограничились.
Помимо этого, у одного из наших была сломана рука, а Дуб хромал, так как умудрился повредить ногу. Когда он поймал мой взгляд, то попытался улыбнуться, сказал, что всё нормально. Врал, конечно.
Итого четверо из пятнадцати бойцов, четверо выведены из строя за один рейд, который должен быть разведкой. И я бы не сказал, что мы убили слишком много врагов. Я сел на мокрую землю рядом с самым пострадавшим и достал из сумки ядра, все пять штук, которые мы добыли. Камень бури, отозвался теплом, привычным и ровным.
Конструкты в ядрах ещё дышали, я смог использовать их для лечения, пропуская энергию через фильтр камня и направляя в тела раненого через клеймо. Процедура заняла около часа. Не могу сказать, что ему это сильно понравилось, но он остался жив и стал сильнее., заодно перейдя на среднюю стадию закалки мышц.
Правда до дома, всё равно еще пришлось тащить. А уже там я собрал всех, кто представлял хоть какую ценность среди местного населения и вынес вердикт.
— Мягко говоря, всё плохо. Очень и очень плохо. — я обвел всех присутствующих и продолжил. — А вот чтобы сделать хорошо, нам всем придётся сильно постараться.
Глава 19
Времени на красивые слова не было, Страж получил знания о том, что мы умеем драться и делаем это не плохо, поэтому я подложил дальше без всяких экивоков.
— Есть конечно и хорошие новости. Мы научились убивать големов, строй работает и резонанс так же. Нет разницы, что за бойцы стоят в строю, практики закалки костей или мышц, усиленные этером удары задержат любого врага. Но это и единственная хорошая новость.
Я ненадолго замолчал, разглядывая сидевших в тесной мастерской людей, здесь были все, кто имел хоть какую-то полезную для меня репутацию среди людей и было их не так уж и много.
— Ну а плохие новости более очевидны. Страж далеко не дурак, он загнал нас в ловушку буквально за двадцать минут. Перекрыл все выходы, и стянул подкрепления, не давая даже шанса отойти проверенным маршрутом. То, что в своих владениях он ориентируется даже лучше, чем живущие рядом Глубинщики теперь тоже очевидно. Мы это поняли на собственной шкуре.
Гарда дернулась от таких слов, но промолчала.
— А теперь давайте представим, что будет когда мы не просто полезем внутрь, потыкать палкой в гнездо твари, а по-настоящему будем штурмовать ярусы. Так как задача минимум — это прорваться на четвертый ярус, где, предположительно, опять же, может находиться сердце матери. То есть это мы так думаем, как глубоко оно находится на самом деле не знает никто, как я понимаю.
Тишина только подтвердила мои слова.
— На каждом ярусе, должны будут стоять отряды, которые будут сдерживать противника и держать путь для наступающих в глубину групп, открытым, иначе нам отрежут пути отступления и перебьют. А это значит, что нужны полноценные отряды способные обороняться самостоятельно. Кроме того, нужны будут люди, сменяющие тех, кто устал или получил ранения. Ну и снабжение, от еды, до оружия на замену.
На этот раз Клык всё же перебил, чтобы уточнить.
— Как я понимаю, мастер, ты уже прикинул количество бойцов, что будет нужно для штурма?
— Да, — сказал я. — Судя по тому, что мы видели, Страж спокойно может выделить от трёх до пяти десятков големов на небольшую группу. Но стоит увеличить их размер как минимум до сотни на ярус. Итого четыре сотни големов, это тот минимум, что мы встретим при достижении четвертого яруса. В ударной группе на штурме, должно быть тоже три— четыре сотни бойцов, и столько же на группы прикрытия. Замена, снабжение, вынос раненых, тоже дополнительные силы. Так что для штурма нам нужно около тысячи подготовленных бойцов, не меньше.
Где-то внизу остро взвизгнула пила, словно подавившаяся от услышанных от меня цифр. Но расклад был именно такой.
— Кроме этого, я уверен, что у Стража будет еще в запасе как минимум несколько сотен големов, должны быть. Да и мы не имеем понятия о самом главном, может ли Страж производить големов самостоятельно, или это остатки тех, кто служил ему до падения Слезы. Так что как тысяча врагов, это то, что нам предстоит только уничтожить.
— Если мы выставим всех, кто сейчас носит клеймо,
