вокруг. Монстры все так же атаковали всех, кто попадался на пути. Выстрелы и взрывы грохотали повсюду, охватив, казалось, весь город.
Но тварей будто бы становилось меньше. И даже возле административного здания спириты сейчас добивали оставшихся. Похоже, не все так страшно, отобьются.
— Убейте этих двоих! — донесся до меня голос Симбы.
С удивлением понял, что он тыкает своим пальцем-сосиской в мою сторону. Что я-то ему сделал?
— Это все они! Они вызвали монстров!
Хрена се заявление. Сильно. Это он своим спиритическим шестым подбородком пришел к такому выводу? Скотина жирная. Жирная и неблагодарная.
Но несмотря на мое внутреннее возмущение, я заметил, как пара наемников выдвинулась в мою сторону. Нас разделял колодец с бурлящей жижей, фонтаны которой вылетали на метр в высоту. Именно из-за нее меня до сих пор не пристрелили — не прицелиться.
Но вот уже пятеро вооруженных спиритов начали обходить бассейн с двух сторон, беря меня в кольцо. Что ж…
— Собственно говоря, — задумчиво произнес я, обращаясь то ли к Соломону, то ли к самому себе. — А какого, собственно, хрена я тут так потею за них?
Мысль странная, но своевременная.
Пинаю ключ и смотрю, как золотой артефакт тонет в черном мареве бассейна. Переход открылся мгновенно. Не как обычно, когда бурление постепенно оседает и прекращается. Нет, мгновенно. Фонтаны просто рухнули и черная материя замерла зеркальной пеленой.
Замерли и наемники, не понимая, что происходит. А затем из зеркала начали подниматься отдельные холмы из материи, будто бы пелена изгибалась с той стороны.
Их было четыре, каждый примерно два метра в высоту. Затем они одновременно опали, оставив вместо себя человеческие фигуры.
Серый костюм, мешковатый, явно на пару размеров больше, чем надо. Фиолетовый широкий галстук, на голове маска от ростовой куклы, только в этот раз панды. Мужчина был очень крупным, настоящий колосс по меркам людей.
Вторым оказался человек в маске кота. Черные приталенные брюки, твидовый пиджак цвета осени, под ним водолазка до горла.
Третьей была девушка, судя по фигуре. Деловой брючный костюм в кремовых тонах, белая блузка, маска волка, в руках плетеная корзинка, накрытая тканью.
Четвертый — уже знакомый мне кролик. В руках старинные антикварные часы на цепочке. Кролик нажал кнопку на них, и все пространство вокруг замедлилось. Люди, монстры, наемники, брыжущий слюной Симба продолжал тыкать в меня пальцем. Все не замерло, но размазалось. Кроме нас.
Вперед вышел кот, оглядел меня с низу вверх, затем словно бы кивнул своим мыслям и вытянул вперед руку в черной перчатке.
— Благодарим за сотрудничество, — донесся голос из-под маски. — Моя визитка. Будете на втором уровне, заходите. У нас там отличный магазин классических костюмов, уверен, вам очень подойдет деловой стиль.
Я рефлекторно протянул руку и коснулся черного матового прямоугольника визитки. На шершавой бумаге не было ни одной надписи. Да и стоило мне ее взять, как визитка рассыпалась хлопьями сажи.
— Обнаружено потенциально вредоносное программное обеспечение. Изолировано до дальнейших распоряжений, — констатировал Четверг.
— Второй уровень, это в каком мире? — задал я вопрос.
— Это в глубине, — кажется в голосе я почувствовал улыбку. — Эта нора куда глубже, чем ты можешь представить. Братец кролик не даст соврать. Хотя он даже половины не видел.
Кот прошел мимо меня, вышел из временного пузыря и замер вместе с остальным миром. Следом за ним прошла волчица. Остановилась, достала из корзинки что-то и протянула мне. Погладила по щеке, словно ребенка, и тоже вышла из пузыря, замерев рядом с котом.
Овсяное печенье с кусочками шоколада. Еще теплое.
Панда просто встал в стойку, ударил огромными перчатками с тяжелыми железными кастетами друг о друга, а затем сорвался с места. Меня на мгновение обдало волной воздуха, и я с удивлением смотрел, как замедлившаяся громадная туша панды обгоняет кота с волчицей.
Из-за замедления то ли времени, то ли восприятия казалось, что панда просто летит, пригнувшись, но на самом деле он двигался широкими шагами, когда периодически обе ноги были оторваны от земли.
— Кто вы такие? — спросил я оставшегося со мной кролика.
Тот обернулся, посмотрел на меня и развернулся обратно. Медленно снял маску, и я увидел выбритый затылок с торчащей в нем миной. Маркировку не успел разобрать, так как маска быстро вернулась на место, но это однозначно была такая же мина, как и у меня.
— Я уже говорил, я такой же как ты. Тот, кого эти выродки не смогли заставить играть по их правилам. Мы одинаковы, лишь с той разницей, что ты еще в самом начале своего пути.
Не знаю о каком пути он говорил, но факт разницы между нами неоспорим. Я говорил, что Симба самый сильный спирит, которого я увидел? Симба сосунок в мире спиритов, потому что мне пришлось отключить энергетическое зрение, когда появилась эта четверка. Я просто не видел ничего за сиянием их аур.
И да, в этот раз я видел ауру кролика. Даже если смотреть на него одного, казалось, что вокруг все утопает в белом сиянии.
И внезапно кролик вытянул руку, из которой вырвался сгусток энергии. Он начал разрастаться, пока не превратился в знакомого фантома, похожего на льва с огненной гривой. Точно такого же, как был в музее. А, нет, того же самого. Вон шрам на боку от атаки лучом.
— Знаешь, что нужно делать, когда мир вокруг становится слишком мрачным? — спросил кролик голосом хищника, вышедшего на охоту.
Все произошло одновременно. Грива льва засияла, раскаляясь, кролик нажал кнопку на часах, время вернуло свой бег, человек-панда реактивным снарядом протаранил ворота в верхний город, из колодца выскочило с десяток собакоподобных тварей.
Лев выстрелил настолько тугим потоком пламени, что когда тот попал в двери здания администрации, то огонь мгновенно вылетел обратно, выбив разом все окна.
— Добавь яркости! — ответил кролик.
Здание вспыхнуло, словно спичечный короб.
Панда врезался в вышку, и следовавшая за ним ударная волна разметала железные укрепления, будто игрушечные. Волчица взмахнула рукой, и десятки собакоподобных тварей бросились в образовавшийся пролом.
Лев продолжал вертеться волчком и выплевывать настоящие огненные кометы, вокруг все взрывалось, огонь моментально перебрасывался на соседние строения, и через мгновение в городе стало светло. Не как днем, а по-настоящему светло.
Сквозь треск пламени, сквозь грохот падающих строений, сквозь скрежет покореженного металла я услышал чистый радостный хохот. Смеялся Соломон, разглядывая творящийся хаос широко открытыми глазами. И я видел в них отблески разгорающегося пожара.
— О, да! — орал старик. — Ради этого дня стоило жить! Не зря, не зря я терпел до последнего. Как же это прекрасно!
