вёл прямо к ней. Словно в объятия смерти.
Зачем она пошла на отбор, если после вылета даже не огорчилась? Она ведь потеряла шанс на любую работу в одном из домов великих драконов. А такое считается здесь очень престижным.
Почему она так явно попыталась провалить задание?
Знала ли она что-то о подкидыше? Была ли как-то связана с пропажей старшего брата Девила?
Почему сейчас звала к себе?
Все эти мысли загипнотизировали меня, и я очнулась только за столиком напротив самой Геры. Кто-то в чёрном одеянии ушёл с моего места. Какой-то мужчина.
— Привет, человечка, — Гера опасно усмехнулась. — Как дела?
— Можем ли мы видиться? — тут же спохватилась я. — Ты была участницей отбора, а я всё ещё его прохожу.
— Какая разница, где я была? — улыбнулась девушка. — Теперь я обычная горожанка на празднике. Выпей со мной во славу Роршааха и Эфеса.
Она подтолкнула ко мне бокал с чем-то, что было похоже на красное вино.
— Нет, спасибо, я не пью.
— Это неуважение, — усмехнулась Гера. По ней было видно, что она говорила не всерьёз. — Боишься, что я что-нибудь с тобой сделаю? Ведь я больше не на отборе, а ты лёгкая добыча.
— Нет, не боюсь, — ответила спокойно. — Я не стою того. В этот день даже из-за меня на тебя может снизойти кара.
— Молодец, быстро учишься. Знаешь, попаданки ведь почти мифические существа. Многие и не слышали о них, многие не верят. А мне было бы очень интересно узнать побольше о твоём мире. Особенно про ритуалы погребения мертвецов.
— Есть несколько… — я повела плечом. — Могу рассказать. Но в другой раз. Сейчас я спешу к Башне Полёта. Мне нужно знать, сколько времени прошло.
— Для чего?
— Не могу сказать.
Вообще, было бы очень здорово спросить её мнение насчёт загадки кевлары. Так как у меня вообще не было мыслей по этому поводу, любые варианты от местных пригодились бы.
Но это, скорее всего, нарушило бы какое-то правило — раз.
Дела дома чёрных драконов в принципе нельзя ни с кем обсуждать — это два.
Гера несколько мгновений сверлила меня взглядом и предположила:
— Что, сегодня будет ещё одно испытание? Нужно успеть?
Мой взгляд наверняка наполнился надеждой. Но сказать я ничего не могла.
— Знаешь, у кевлары в запасе тысячи различных испытаний. Алгоритм, по которому она выбирает, как именно испытывать претенденток, до конца не ясен никому. Может быть, она просто бросает кости в своей металлической черепушке. В любом случае на отборе могут быть как совершенно новые испытания, как и те, что уже разыгрывались на других отборах, если прошло достаточно времени. Во время первого этапа тестирования, когда проверяли наши знания, я изучила все известные древние испытания. Всех великих домов. Это весьма увлекательное чтиво. Рекомендую.
— Сейчас, наверное, нельзя читать такое.
— Возможно, возможно, это сочтут жульничеством. Но ведь тебя до сих пор не наказали за то, что ты общаешься с детьми вне испытаний. Как думаешь, почему?
— Не знаю.
— На всё есть свой алгоритм, Лана. Так вот, с праздником цветения эфесов было связано одно испытание. Оно и самое простое и самое сложное.
Я надеялась, что Гера скажет что-то ещё, но она лишь намекнула:
— Время не так важно, как податливость соблазнам, человечка.
Дальше Гера ничего не говорила, просто курила и пила вино, с удовольствием разглядывая весёлых прохожих. Я чувствовала, что она не против моего присутствия, и это было очень необычно.
Меня либо презирали, либо ненавидели.
От Геры не исходило ни того, ни иного.
— Можно спросить?
— Что, Лана? Хочешь знать, почему я не особо держалась за отбор? А разве я похожа на ту, кто пламенно желает нянчить детей? Тем более живых.
— Нет.
— Я напрягалась на вступительном испытании. Пришлось выучить много детской чуши. Дальше оставалось только проиграть.
— Но зачем?
— А всё просто, — она рассмеялась. — Не всем хочется служить великим драконам. Я давно хотела отправиться в экспедицию. Ты ничего не слышала про Пустошь Мёртвых, да? Ну… неважно. Дело в том, что моя семья довольно влиятельная и вследствие этого маман и папан не очень любят работу в поле. Им по душе наращивать власть среди живых. Это… отвратительно. В общем в следующем году должен был быть императорский отбор жён. Конечно же, меня должны были отправить участвовать. Это означало, что я должна была находиться в поместье до того времени, присутствовать на приёмах и делать прочие скучные вещи. И ещё не должна была обручаться ни с кем другим. А у меня есть одна тварь на примете. И он уж точно получше будет любого живого императора.
— И ты… решила отправиться на отбор нянь, чтобы…
— Чтобы проиграть, конечно. Тогда я не смогу больше участвовать ни в каких отборах, родители не смогут ничего с этим поделать и отстанут. У меня на днях помолвка, потом экспедиция. Я буду делать то, что мне нравится, пока вы будете наворачивать круги вокруг этих маленьких соплежуев в попытках уцепиться за хорошенькое место. Без обид.
Она рассмеялась беззлобно.
— Ты мне даже нравишься, Лана. Ты правда спишь с Девилом?
Я покраснела и ответила не слишком ровно:
— Не могу обсуждать дела дома чёрных драконов.
— Интересно, — протянула Гера. — Хочешь подарок? А то драконы такие жадные… А вампиры даже слишком благожелательные, если ты понимаешь, о чём я.
Я не понимала, но кивнула.
Гера достала из сумки амулет, это была лакированный череп какого-то маленького животного на серебряной цепочке.
— На удачу.
Она мне подмигнула, и в следующую секунду к нам подошли двое рослых мужчин. Они назвали полное имя Геры, включая титул, и приказали подняться.
— Дом чёрных драконов требует вашего присутствия для дачи показаний.
— Прямо во время праздника? — удивилась девушка.
— Когда доберёмся, нужное время истечёт.
У меня ужасно быстро заколотилось сердце. Время было на исходе.
Глава 46
Мы обменялись с Герой прощальными взглядами. Было видно, что ей всё это не нравилось, но и испуганной девушку назвать было нельзя. Ещё бы: некромантка могла сама кого угодно испугать, даже в такой ситуации.
— Беги и не цепляйся мыслями за окружение! — сказала она напоследок.
Я поспешила к часам, чтобы понять, сколько в запасе было времени.
Это получилось сделать так быстро, будто бы меня к нужной башне перенесли порталом. Возможно, всё дело в концентрации.
Я едва не вскрикнула, когда смогла сообразить, что означало положение стрелок.
У меня оставалось пятнадцать минут.
С Девилом мы ехали гораздо дольше. Как же мне добраться до поместья?
Может быть, нужно хорошенько подумать
