брака, то все равно будете вынуждены подчиниться и смириться со своей участью.
Эрида, скорее всего, сохранила бы свою гордость. По крайней мере, такой я ее считала. Она верила, что в итоге выберут именно ее.
Алекто остановился и, обернувшись, насмешливо усмехнулся:
– За императорскую семью? Как интересно! Разве не ты недавно клялась, что выходишь замуж за меня из-за большой любви? Что, теперь решила сказать правду?
Эрида, ну ты даешь… Щека горела огнем, а я почувствовала колоссальный упадок сил. Она серьезно любила вот этого?
Позже в книге Елена утверждала, что это вовсе и не было любовью, а просто некой навязчивой идеей, но это были мысли главной героини, ведь она не знала «Эриду».
Я тоже не знала, но, если это была правда, я хочу отнестись с уважением к ее чувствам.
– Я действительно любила вас. Но сейчас все чувства прошли, – сказала я, прямо глядя в глаза наследному принцу. Он казался настолько растерянным, что стал похож на неопытного юнца. Вздохнув, я добавила:
– Я говорю об императорской семье, потому что это брак, инициированный моим отцом и его величеством. Если хотите расторгнуть его, не срывайтесь на мне, а обратитесь с просьбой к его величеству. Я уверена, что о сегодняшнем инциденте ему уже доложили.
Алекто напрягся. Видимо, он все-таки побаивался своего отца.
Покачав головой, я отвернулась и ушла к своему экипажу, где меня ждали с новыми вестями. Рыцарь заметил красный след на моем лице, но замешкался и не стал расспрашивать дальше.
– Внутри лорд Каджар, – предупредил он.
Увидев этого мужчину, я почувствовала, что хочу на этом же месте провалиться под землю. Только сбежала от одного, как другой меня уже поджидает. Захотелось оказаться под колесами кареты.
Ясон, собиравшийся поприветствовать меня, вдруг помрачнел. Похоже, он заметил красную щеку и догадался, что меня ударил наследный принц. Не желая слушать бесполезные шутки, которые он мог бы сказать, чтобы разрядить обстановку, я поспешила перехватить инициативу:
– Не обращайте внимания. Это не имеет никакого отношения к вам, сэр Каджар.
– Как скажете, леди.
– И что же вы делаете в моем экипаже?
Ясон, расслабленно облокотившись на спинку сиденья, скрестил ноги и начал качать одной ногой. Он был настолько крупным, что карета, казавшаяся довольно просторной, стала выглядеть тесной.
– Герцог Каджар хотел бы задать маркизу несколько вопросов относительно церемонии посвящения в рыцари. А поскольку в доме не оказалось никого, кто мог бы выполнить поручение, кроме меня, я решил убить двух зайцев одним выстрелом и заодно прокатиться в вашей карете. Честно говоря, я устал от верховой езды за время путешествий настолько, что не могу больше смотреть на лошадей.
– Исходя из вашего статуса, дворец мог бы предоставить для вас собственную отдельную карету.
– Однако в предоставленной дворцом карете не будет столь прекрасной дамы, как вы.
Несмотря на выражение моего лица, которое было таким, словно я только что проглотила что-то крайне мерзкое, он продолжал говорить с той же очаровательной улыбкой. У него действительно был талант забалтывать окружающих. Это качество позволяло ему как обращаться к жителям деревень за помощью, так и флиртовать с любой проходящей мимо женщиной. Избегая его приторного взгляда, я спросила:
– Вы не планируете отправиться в новое приключение?
– Посмотрим. Хотя это была ее воля, но после того, как я убил дракониху, именуемую матерью природы, думаю, мне стоит некоторое время держаться подальше от приключений. Вдруг появились драконы, которые меня недолюбливают.
«Ее воля»? Я просто хотела, чтобы он исчез из виду, но услышанный ответ оказался неожиданным. В книге говорилось лишь, что он вернулся, чтобы увидеться с Еленой. Оказывается, были еще и другие обстоятельства, о которых не упоминалось. Это довольно интересно.
Когда Ясон был ребенком, пророчество священника из храма предрекло ему судьбу «убийцы драконов». Хотя семья Каджар прославилась своими искусными военачальниками, из-за этого предсказания Ясона с самого детства воспитывали в весьма суровых условиях.
Повествование книги начиналось уже после того, как Ясон исполнил свой долг и убил дракониху, возвратившись героем домой. Елена была служанкой в императорском дворце, а сам сюжет вертелся вокруг ее романтических историй, так что его прошлое описывалось только мельком. Елена видела в Ясоне не хладнокровного убийцу драконов, а простого человека, каким он был на самом деле. Это и стало причиной, почему он влюбился в нее.
– Сэр Каджар, до поместья нам с вами еще далеко. Можете поделиться своей историей?
– …Это неожиданная просьба. Я думал, вам будет неинтересно.
Ясон удивился, но быстро сменил выражение лица, натянув свою фирменную самодовольную улыбку. Она была настолько заигрывающей, что даже смотреть на него было неприятно. Чтобы выразить свое равнодушие, я ответила холодно:
– Мне и неинтересно. Просто я не хочу, чтобы мне задавали вопросы. Пока вы рассказываете, у вас не будет времени спрашивать меня о чем-либо.
– О, как вы жестоки… Ладно уж. Какими бы ни были ваши намерения, я не могу отказать даме. Думаю, не стоит говорить о пророчестве, ведь о нем уже и так все наслышаны даже за пределами империи. Чтобы стать убийцей драконов, я прошел через нечеловеческие адские тренировки. Едва научившись ходить, я взял в руки меч, с тех пор у меня не было ни дня отдыха. Когда-то я ненавидел своих родителей из-за этого, но сейчас понимаю, что они таким образом пытались защитить меня. Если бы не Елена, я понял бы это еще позже и сожалений бы только прибавилось. Я знал, что рано или поздно убью дракона, но не знал, когда и как именно это произойдет. Семья хотела сделать из меня рыцаря, но я видел все иначе. Меня одолевал страх, что из-за пророчества драконы когда-нибудь нападут на семейное поместье, где я нахожусь. Поэтому я начал путешествовать. Это было и ради того, чтобы стать сильнее, но… У меня была и другая причина для этого. Возможно, я пытался подавить свои сомнения. Я даже был готов умереть ради цели. Но, несмотря на это, я вернулся живым, целым и невредимым. Во время странствий я повстречал многих людей. Это было хорошее время. Среди всех встреч самая необычная, безусловно, была с драконом.
…Хе-хе, почему вы выглядите такой удивленной? Думали, я расскажу вам о встрече с принцессой другой страны? Слухи распространяются быстро, но они лживы… Кхм-кхм, так вот. Эта дракониха была настолько огромной, что я до сих пор не уверен, увижу ли когда-нибудь существо таких же размеров. Позже я узнал, что она казалась мне такой большой из-за страха и давления, которое я испытывал. Тогда я впервые осознал,
