и не жалеть… — он приблизил журнал к глазам, словно рассматривая что-то, — и не жалеть, если приходится терять.
Маруся не нашлась, что ответить. Почему-то ей показалось, что эти слова относятся к маме…
— Виноград хочешь? — спросил Нестор, отрывая ягоду и отправляя себе в рот, но все еще не поднимая глаз на Марусю.
— Я пришла поговорить.
— Так говори…
— Может, вы на минуточку отвлечетесь от чтения?
Марусю стало раздражать это подчеркнутое равнодушие.
Нестор закрыл журнал, сел и наконец-то внимательно посмотрел на девушку.
— Я тебя слушаю.
— Что вы сделали с профессором?
— Не поверишь, но я тоже пытался с ним поговорить.
— Поэтому раздробили все кости?
Нестор лениво зевнул.
— Он всегда был плохим собеседником.
Маруся старалась сдержаться. Нестор пытался вывести ее из себя, и у него это неплохо получалось. Главное — не терять самообладание. Хотя попробуй тут не потеряй! Ведь Нестор пытал Бунина Морским Коньком, полученным от Маруси… Черт!
— Я так понимаю, что у тебя уже есть два Предмета? — неожиданно улыбнулся Нестор.
— Три, — поправила Маруся.
Нестор восхищенно присвистнул.
— И что, сама все достала?
— Сама.
— Да, ты талант!
— Я не…
— Тогда в машине, — перебил ее Нестор, если помнишь… я обмолвился, что у меня имелись планы на твой счет, которые изменились после некоторых наблюдений..
Нестор оторвал еще пару ягод от виноградной грозди.
— Так вот, я действительно хотел пригласить тебя к себе. У меня нет своей команды, как у Бунина. Я нанял некоторое количество людей, которые работают на меня, но это… — Нестор брезгливо сморщился и помотал рукой в воздухе, — лакеи. Среди них нет истово верных делу. Никто из них не станет жертвовать собой ради меня или ради… большой идеи. В тебе же сочетается сразу много качеств, которые могли бы быть полезны. Но при этом есть один недостаток, который перечеркивает все эти достоинства.
Нестор закинул ягоды в рот и медленно прожевал. Казалось, будто он тянет время или таким образом играет на нервах Маруси.
— Хочешь знать, какой это недостаток?
Маруся ничего не ответила.
— Тебе не интересно. Ты — первый человек на моей памяти, который добровольно отказался от Предметов! Надо сказать, я был просто поражен, когда это произошло. Ты думаешь о мальчиках, о том, как бы повеселее провести время, о еде, о чем угодно, но вся эта история не только не занимает тебя — она тебя раздражает. Ты не хочешь быть особенной. При том что ты особенная. Не хочешь чувствовать себя героем, не хочешь завоевывать, добиваться каких-то целей. И поэтому ты не боец.
— А какая цель у вас?
— Это неважно. Но она есть. Когда у человека есть цель, он знает, что ему делать. А ты этого не знаешь!
— Я хочу спасти Бунина.
— Зачем?
— Как зачем? — искренне удивилась Маруся.
— Ты знаешь его? Знаешь, что это за человек? Ты знаешь, какая у него цель? Почему ты веришь ему, а, например, не мне?
— Один раз я уже поверила вам…
— И что?
— И теперь исправляю последствия.
— Какие последствия, Маруся? Откуда ты знаешь, кто на какой стороне? Кто плюс, а кто минус?
— Это очевидно! Когда вы рассказывали о Бунине, вы обманули меня.
— Предметы, которые у тебя сейчас… Как ты их достала?
Нестор бил по самым болевым точкам.
— Тебе приходилось обманывать, не так ли?
Маруся промолчала, но все прекрасно читалось по ее лицу.
— Тебе пришлось поступать некрасиво, потому что у тебя была цель. И ради достижения этой цели у тебя получилось договориться с совестью.
Нестор был прав. Прав абсолютно во всем…
— Теперь ответь, плохая ты или хорошая? Как можно оценить это, не зная цели? И как ты можешь оценивать меня и Бунина, не зная нас?
— Вы пытали его.
— И ты опять-таки не знаешь зачем.
— Это само по себе ужасно.
— Люди часто совершают ужасные поступки. Или ты думаешь, что причинять физические страдания более жестоко, чем душевные?
— Я…
— Что ты сейчас делаешь?
— В смысле?
— Вот сейчас. В данную минуту. Что ты делаешь?
— Разговариваю…
— У тебя в кармане есть Орел. Это дар убеждения. Он ведь у тебя, правда?
— Откуда вы знаете?
— Иначе бы ты не пришла.
— Вы снова следите за мной?
— Нет. На этот раз я следил за Гордеевым.
— И что…
— Почему ты не используешь его? — внезапно перешел на крик Нестор. — Почему ты сразу не приказала мне вернуть твои Предметы? Почему даже сейчас ты продолжаешь слушать меня, вместо того чтобы действовать?!
Самообладание таяло на глазах, и на его месте разрастался очередной приступ бессилия и отчаяния. Игра в «кошки-мышки», где Маруся — всего лишь маленькое серое существо рядом с опасным хищником.
Почему он не боится ее? Почему пытается разозлить? Блефует? Или уверен, что успеет размазать ее по стенке быстрее, чем она засунет руку в карман? Как в старом кино про ковбоев. Когда неизвестно, кто первым воспользуется своим оружием, чья реакция будет быстрее и за кем останется последнее слово.
— Давай!
Маруся достала Орла и сжала его в кулаке…
— А теперь подумай, почему я столько лет спокойно пользуюсь Предметом на виду у охотников… — Нестор встал с дивана, подошел к Марусе и посмотрел на нее сверху вниз. — Почему до сих пор никто ничего не смог у меня отнять?
Маруся сделала шаг назад.
Нестор расстегнул ворот рубашки и двумя пальцами вытянул цепочку с блестящим Предметом.
— Ты ведь не знала о таком? Еще не видела? Даже не слышала? — усмехнулся он. — Знакомься, это Феникс. Нейтрализует действие абсолютно всех Предметов…
Маруся отошла еще на несколько шагов и вытянула руку с Орлом перед собой.
— Не веришь? Хочешь попробовать? Это правильно. Никому нельзя доверять… — усмехнулся Нестор. — Наконец-то ты начала чему-то учиться.
— Сядьте! — приказала Маруся.
Нестор продолжал несмешливо смотреть на нее, не двигаясь с места.
— Сядь! — громко повторила Маруся.
Нестор обернулся, посмотрел на диван, потом опять на Марусю и радостно рассмеялся.
— Попробуй что-нибудь еще… Прикажи мне спеть, пройтись на четвереньках, закукарекать или выпрыгнуть из окна.
Маруся разочарованно опустила руку и спрятала Орла обратно в карман.
Все зря. Очередной провал очередного блестящего плана.
— Ты не сможешь заставить меня что-либо сделать… Извини, — виновато улыбнулся Нестор и по-отечески погладил Марусю по голове. — Но это была хорошая попытка.
Он провел ладонями по Марусиным рукам, крепко схватил за запястья и заглянул ей прямо в глаза.
— Вы отнимете у меня Предметы? — обреченно догадалась Маруся.
— Нет.
— Почему?
Его лицо было так близко, а взгляд настолько страшным и подавляющим, что Марусе хотелось зажмуриться.
— Я все еще надеюсь, что однажды мы станем
