Невежество в цифрах помогло ему почувствовать себя немного лучше.
- Позвольте мне представить вас друг другу, пока мы едем, - сказал Нили и потянулся так, что оказался сидящим боком на сиденье рядом с водителем. Багги медленно поднималась на крутой холм, цепляясь за гравийную дорожку. Впереди ничего не было видно, кроме серого неба над головой. Нили указал на "Симa" на заднем сиденье: - Это мистер Саймон Барка и его прекрасная партнерша по "Преступлениям", Кристина Уайз. Они ведут лучший, на мой взгляд, канал о настоящих преступлениях на YouTube.
Американец и француженка обернулись и улыбнулись им обоим. Крисси помахала рукой и покраснела. "Сим" неловко кивнул.
- Не могу сказать, что я много чего смотрю в Интернете, - сказал американец. - Живой спорт - это больше по мне. Вы когда-нибудь смотрели игру "Ковбоев"? Нет места лучше, чем "Коттон Боул".
"Сим" покачал головой:
- Раньше я немного смотрел НХЛ.
Американец махнул рукой и скорчил гримасу:
- Это не спорт для настоящего мужчины.
- Позвольте представить вам Майка Рондона, - сказал Нили, покачав головой в знак извинения. - Он родом из Остина, штат Техас. Он владеет большим количеством полей для гольфа, чем Трамп, и является экспертом в открытии и управлении курортами. Я надеюсь, что это мое маленькое предприятие заинтересует его настолько, что он согласится выступить в качестве инвестора.
- И в один прекрасный день я надеюсь стать наполовину таким же богатым, как ты, Нили.
Все засмеялись. "Сим" кивнул в знак приветствия, а Крисси пожала мужчине руку.
- Очень приятно, юная леди.
- И наконец, - сказал Нили. - У нас здесь Джери Трезеге из прекрасного порта Марселя. Если бы вы жили во Франции, вы бы видели ее телешоу, отмеченное наградами.
- Вас показывают по телевизору? - сказала Крисси, ее глаза расширились, как у ребенка. - Это так круто.
Рыжеволосая улыбнулась в однобокой, возбуждающей манере. Ее губы были либо пухлыми от природы, либо заполнены наполнителем.
- Если грубо, - сказала она, - я провожу сеансы семейной терапии для программы, которая выходит два раза в неделю на французском национальном телевидении. Я ненавижу это, но это оплачивает счета и способствует моим исследованиям. Вы можете назвать меня... как это слово? Ах, да, "продажной", нет?
"Сим" усмехнулся. В манерах Джерри было что-то такое, что мгновенно вызывало симпатию. Сухое остроумие, еще более усиленное акцентом.
- По-моему, звучит круто, - сказала Крисси, схватившись за поручень безопасности, когда багги внезапно наехал на канаву. - Я люблю психологию, - oна посмотрела в сторону "Сима". - Может быть, ты поможешь мне лучше понять этот случай.
"Сим" закатил глаза:
- Не начинай.
Джерри секунду изучала "Сима" и снова ухмыльнулась своей однобокой ухмылкой:
- А. Он - закрытая книга, да? Эмоции делают его уязвимым, поэтому он держит их в себе, потому что боится, что может случиться, если они когда-нибудь выплеснутся наружу. Что-то в прошлом удерживает его от будущего. Если бы только он мог отпустить это, он мог бы наконец стать счастливым.
Крисси разразилась смехом:
- Откуда ты все это знаешь?
- Она не знает, - сказал "Сим", чувствуя жжение в затылке и боль в зубах. - Ты просто догадываешься, верно.
- Да, конечно. Tы - типичный человек, поэтому легко догадаться. Чтобы узнать тебя лучше, месье, мне нужно усадить тебя на свой диван.
Крисси игриво показала пальцем:
- Эй, ты! Он занят.
- Мои извинения, мадемуазель.
Джерри подмигнула и улыбнулась.
"Сим" покачал головой и отвернулся, ненавидя тот факт, что разговор зашел о нем. Почему Крисси должна была знать каждую его мысль? Не лучше ли держать некоторые вещи при себе? Разве это не безопаснее? Никому не нравится слышать правду в чистом виде. Вот почему люди лгали.
Но я не лгу. Я просто... пытаюсь забыть.
Они приближались к вершине холма. Скоро они увидят, что находится на другой стороне. Предвкушение заставило "Сима" сесть прямее, приподняться на несколько миллиметров, чтобы хоть на долю секунды раньше увидеть. Может быть, это секретная лаборатория? Сатана в цепях? Что именно Нили поместил на этот остров, что было таким секретным?
Ответ оказался...
"Крепость"?
- Вот онa, - сказал Нили, опустив голову так, чтобы видеть под крышей гольф-кара. - То, что мне нравится называть "Крепость". Меня вдохновила книга с таким же названием, которую я прочитал в подростковом возрасте. Онa былa построенa, чтобы сдерживать древние ужасы во время Второй мировой войны.
- Какая именно? - спросил Майк Рондон: - Этa "Крепость" или тa, что в книге?
Нили обернулся и усмехнулся:
- Конечно, тa, что в книге. "Крепость" перед вами появилaсь всего двенадцать месяцев назад, построенная из стекловолокна, стали и цемента. Это всего лишь фасад для очень современного сооружения. Однако ужасы, творящиеся внутри, вполне реальны.
"Симу" не понравилось, как это прозвучало.
- Ужасы?
Нили провел рукой по своим гладким волосам и снова повернулся лицом вперед:
- Ответы почти готовы, друзья мои. Еще несколько минут.
"Сим" нетерпеливо откинулся на спинку сиденья, пока гольф-кар взбирался на холм и набирал скорость. В пятидесяти метрах впереди, в конце мощеного двора, находилaсь "Крепость". Еe архитектура была угрожающей, все эти витые шпили и витражи странной формы, но это действительно был фасад. Черепица на крыше была свежевыкрашена в черный цвет, а кирпичная кладка представляла собой тонкую смесь фиолетового и унылого серого. Само строение, казалось, возвышалось в воздухе на сотни футов, но "Сим" подозревал, что тут сыграла роль искусственная перспектива. Обман или нет, но место было большое.
- Это отель? - спросила Крисси.
Нили кивнул:
- В "Крепости" двадцать пять номеров "люкс", но в задней части острова есть современный отель на триста номеров более высокого класса. Именно там будет останавливаться большинство платежеспособной публики.
- Платежеспособной публики? - Майк сел и покрутил шеей вправо и влево. - Это мой тип публики. Значит, это - курорт, Нили? Аттракцион?
- Как никакой другой, - у Нили появился блеск в глазах. - Это совершенно новое, единственное в своем роде развлечение, и вы, счастливчики, станете его первыми гостями.
- Меня просто распирает от ожидания, - сказала Крисси.
Она легонько толкнула "Сима" локтем в ребра и сделала взволнованное лицо.
- Прекрасный выбор слов, - сказал Нили, - по причинам, которые скоро станут очевидными.
"Сим" не мог понять, что ему предстоит увидеть. Очевидно,
