людей об этом знают?
Нили стиснул зубы, уставившись кинжалами на четырех измученных рабочих, державших прицеп. О'Брайан, в частности, побледнел до неестественного оттенка. Его руки тряслись, когда он засовывал доску обратно и фиксировал ее на месте.
- Сэр, мне так жаль. Я не...
Нили поднял руку, чтобы заставить мужчину замолчать, затем начал качать головой с улыбкой на лице.
- Ну, вот, полагаю, и вынули кота из мешка, - eго гнев угас, и он снова стал возбужденным. Повернувшись, он махнул рукой в сторону "Крепости". - Дамы и господа, добро пожаловать в мой "Зверинец Mаньяков".
ГЛАВА 3
Нили вместе со своим охранником Палмером провел группу в огромный вестибюль, от которого у всех перехватило дыхание. Потолок был высотой в три этажа, с выкрашенными в черный цвет балками и ярко-красной пентаграммой в центре. Широкая лестница поднималась в заднюю часть зала на галерейную площадку, где над витыми перилами возвышались известняковые статуи с искаженными лицами. Все помещение освещалось имитацией масляных ламп, которые реалистично мерцали, а также разноцветным светом, проникающим через витражное окно над входом. Но больше всего впечатлял грозный колосс, возвышавшийся над ними в центре черно-белого кафельного пола.
Джек Потрошитель был высотой в двадцать футов[8] с острозубым оскалом белой акулы. В классическом изображении он носил шляпу и струящийся черный плащ викторианского джентльмена. В правой руке у него был скальпель размером с меч. Нили соорудил гигантского серийного убийцу, чтобы тот встречал гостей, когда они входили в "Крепость".
И "Сим" должен был признать, что это было чертовски круто.
Нили, должно быть, заметил выражение лица "Сима", потому что он подошел и обхватил его рукой за плечо.
- Он - нечто, не так ли? Это образ, который останется в памяти людей - икона того, что мы здесь продаем.
- Серийные убийцы.
Нили кивнул:
- Во плоти.
- Что это значит? - "Сим" взглянул на табличку у основания статуи, выделив жирный заголовок, за которым следовал краткий отрывок текста: "ДЕМОН УАЙТЧЕПЕЛА". - И почему Сидвелл здесь? Он опасен.
- Всему свое время, - сказал Нили. - Никто не в опасности, уверяю. Сидвелл находится под моей опекой, и я скоро объясню почему.
- Парень был чертовски хорошим игроком, - сказал Майк. Он стряхнул капли дождя со своей шляпы и надел ее обратно на голову. - Жаль, что он так поступил. Мог бы заработать целое состояние.
- Да, - сказала Крисси, приподняв бровь. - Жаль.
Джерри положила руки на бедра и покачала головой, глядя на массивную статую викторианского убийцы. Его плащ, казалось, слегка развевался на ветру.
- Это вульгарно.
- Так и должно быть, - сказал Нили, ничуть не обескураженный. На самом деле, он светился от гордости. - Джек Потрошитель - это воплощение бугимена. Неизвестный, необъяснимый, скрывающийся в тени той самой цивилизованности, о которой мы наивно думаем, что она нас защищает. Он был одним из первых знаменитых убийц. Первым гризли, выхватывающим заголовки.
Крисси вытянула лицо:
- Знаменитых? Я не думаю, что это хороший способ посмотреть на это. Он убил пять женщин, может, больше.
- Только проституток, - сказал Майк, пожав плечами. - Он убирал улицы.
Джерри скрестила руки:
- Некоторые могут назвать вас проституткой, мистер Рондон. Сколько непристойных вещей вы делали за деньги.
Майк усмехнулся, явно забавляясь этим обвинением:
- Это некрасиво, только если люди узнают об этом, но я понимаю вашу точку зрения, мэм.
- Я был с тобой в зале заседаний, Майк, - сказал Нили. - По крайней мере, проститутки знают, что их обманывают заранее. Это честнее, чем то, что делаем мы.
- Тут я с тобой согласен, приятель.
Оба мужчины рассмеялись, но "Сим" обменялся взглядом с Крисси, который сказал ему, что она также нашла комментарий Майка более чем немного грубым. Интересно, сколько браков было у этого парня? Или, более того, сколько разводов?
Крисси взяла руку "Сима" и сжала. Это успокоило его и позволило вновь сосредоточиться на своих проблемах.
- Почему вы держите Монтеса Сидвелла в клетке на улице, мистер Нили? Он должен быть в исправительном учреждении Чилликот, насколько я слышала.
Майк положил руку на пряжку своего огромного ремня - штампованную и выполненную в форме свернувшегося броненосца - и кивнул:
- Я бы и сам хотел это знать, Нили. Это был странный поворот событий, даже для тебя.
Нили смотрел на статую Джека Потрошителя, как будто тоже видел ее впервые. Когда он понял, что они ждут от него ответа, он встряхнулся и нахмурился:
- А? О, да... полагаю, мы должны сесть и начать действовать, не так ли? Палмер? COH, пожалуйста.
Человек из службы безопасности шагнул вперед со своим планшетом. Он протянул ручку Джерри и попросил еe подписать. Она даже не потрудилась прочитать, прежде чем поставить свое имя внизу. Создавалось впечатление, что для нее это не имеет большого значения, что она - женщина, которая будет делать то, что хочет, независимо от того, связана она законом или нет.
Майк изучил письмо более внимательно.
- Что это ты хочешь от нашего Джона Хэнкока, Нили? У меня нет с собой адвоката.
Нили ответил ровно, внезапно став деловым.
- Даю вам слово, мистер Рондон, что это не более чем обещание хранить секреты, которыми я собираюсь с вами поделиться. Вы уже увидели больше, чем мне хотелось бы, но каждый может уйти, если пожелает. Однако, чтобы продолжить, я должен настоять на подписи. Это типовое соглашение о неразглашении.
Майк вздохнул и, казалось, на мгновение задумался, но затем взял ручку у Джерри и подписал форму.
- Я знаю тебя достаточно долго, чтобы доверять твоему слову, Нили. В данный момент я просто умираю от желания узнать, что за чертовщину ты тут устроил.
- Я тоже, - сказала Крисси, без колебаний подписав форму.
Это оставило "Сима" в безвыходной ситуации. Он не мог отказаться, раз уж она подписала, не так ли? Они были в этом вместе.
Он взял ручку и навел ее на поле для подписи внизу. Он бегло просмотрел бланк, но в нем было много юридических терминов, от которых у него разболелся мозг. Единственное, что придавало ему уверенности, это то, что люди, более успешные и, возможно, более умные, чем он, уже подписали его. Он посмотрел на кудрявую подпись Джерри над короткой квадратной подписью Майка,
