Адский Дом - Эдвард Ли

- Всего несколько минут? - пошутила она.

- У меня дежурство на чердаке, помнишь?

Венеция улыбнулась при этом воспоминании.

- Да, благодаря твоему остроумию. - Она посмотрела налево и увидела, что больше не нужно заклеивать окна. Потом она заметила Дэна. Он выглядел смущенным. - Сегодня ты не такой, как обычно, лукаво улыбающийся?

Казалось, он пережевывал какую-то мысль, словно не знал, стоит ли вдаваться в подробности.

- Просто вчера вечером увидел кое-что забавное.

- Забавное? - Она убрала ленту, отряхнула руки. - Ты ведь не смеешься, правда?

Его взгляд скользнул к окну.

- После того, как я разболтался в пределах досягаемости уха Дрисколла, я пошел в свою комнату. Я не настолько устал, чтобы читать Евангелие от Павла – лучшего писателя Апостолов.

- Я неравнодушна к Иоанну, но согласна. Умение Павла объяснять поразило всех остальных. - Она продолжала отмечать его странное выражение...

- Поэтому я спустился вниз за ледяной водой. Я потягивал воду и рассматривал книжные полки в атриуме, когда услышал щелчок.

Она не могла устоять.

- Не говори мне про призрака.

- Нет. Это Бетта вошла в кухню через заднюю дверь. Она вроде как прокрадывалась, понимаешь? Она старалась вести себя тихо и выглядела так, будто торопится. Поэтому она проскользнула наверх, в свою комнату.

- Значит, она была снаружи.

- Да, но разве мы не видели, как она кралась по лестнице раньше, когда мы были в коридоре?

- Да, видели. Я решила, что она пошла на кухню выпить молока или еще чего-нибудь перед сном. Но вместо этого она вышла на улицу. Немного странно в такой час, но что с того? Наверно, она решила прогуляться при лунном свете.

- Да, возможно, но это была долгая прогулка.

- Что ты имеешь в виду?

- Когда она вернулась, прошло уже несколько часов после того, как мы видели, как она спускалась по лестнице. Она меня не видела, но мне показалось, что я заметил листья и всякую всячину, прилипшую к ее блузке, а блузка была застегнута на одну пуговицу, как будто она торопилась. Волосы тоже немного спутаны.

Они посмотрели друг на друга.

- Похоже, у Бетты есть тайный парень, с которым она встречается на улице, когда все спят, - рискнула предположить Венеция.

- Да, я тоже так думаю.

- Хорошо, но опять же, ну и что? Почему бы ей не завести парня? Это, наверно, тот парень Джон, парень-садовник. Он застенчив, и она тоже. Может быть, их влечет друг к другу.

- Я тоже так думаю, а ее мать – флегматичная любительница Библии, так что вполне логично, что Бетта держит любовника в тайне от нее.

- Правильно. Простое человеческое сексуальное влечение – то, чем живет большая часть мира.

Дэн усмехнулся.

- Кроме священников и семинаристов... и девушек, ушедших в монастырь.

- Так вот почему ты выглядишь не в форме? У Бетты есть парень?

- Нет, нет, дело совсем не в этом. Это было позже... Я проснулся около двух часов, услышал, как кто-то идет по лестнице. Там иногда скрипит пол. Я подумал, что это, наверно, Бетта или миссис Ньюлвин возвращаются из ванной или что-то в этом роде. Поэтому я приоткрыл дверь и выглянул наружу...

- Это была она?

- Нет, кто-то другой. Кто-то еще очень медленно спускался по лестнице. Кто-то в темном плаще.

- Да ладно тебе. Значит, призрак? Ты это хочешь сказать? Я в это не верю, и ты тоже.

Дэн продолжал смотреть в окно, пока говорил, явно не в ладах с чем-то.

- Фигура продолжала спускаться по лестнице в полной тишине, но к тому времени, как она добралась до подножия, ее уже не было.

- Ты хороший актер, Дэн, но не настолько.

- Я ничего не выдумываю, - сказал он и наконец посмотрел на нее. Смятение прочертило морщины на его лбу. - Я все время говорю себе, что это был сон, но...

- Чувствовал, что это по-настоящему, - скорее сказала, чем спросила Венеция. То же самое и со мной...

- Да. Так или иначе, я отправляюсь в чердачные владения. Если я не вернусь к закату, пошлите поисковую группу.

- Пока, - сказала она и посмотрела ему вслед. Да, его действительно что-то беспокоит.

Через минуту в атриуме послышались еще шаги: отец Дрисколл.

- Молодец, Венеция, - сказал он, любуясь идеально заклеенными окнами. - Я думал, что мы проведем здесь еще несколько часов, прежде чем начнем красить.

- Привет, отец. Наверно, я трудилась, как пчелка.

- А что это за старая линия? Чья-то оплошность?

- Это работа дьявола, - закончила она.

- Вот именно. - Внимание Дрисколла привлек какой-то шум. Он посмотрел на лестничную площадку второго этажа и увидел Дэна на лестнице. Венеция сделала двойной вдох, когда заметила, что Дэн снял воротничок и черную церковную рубашку. Он в... очень хорошей форме. Шальная мысль мелькнула у нее в голове. Венецию раздражало то, как ее взгляд то и дело скользил по мускулистой груди и животу Дэна. Перестань пялиться на него, господи!

Дэн не выглядел счастливым, когда возился с потолочной панелью.

- Не слишком веселись там, Дэн, - прогремел голос Дрисколла. - И постарайся не слишком горячиться.

Дэн посмотрел вниз с лестницы, хотел что-то сказать, но передумал.

Дрисколл слегка улыбнулся.

- Да, и не спускай глаз с крыс.

Дэн усмехнулся в ответ.

- Отец Дрисколл, сэр? Я соберу каждую крысу на этом чердаке и принесу их всех вниз только для вас.

- Мир тебе, сын мой.

Наконец Венеция кое-что вспомнила. О, думаю, мне лучше сказать ему.

- У нас есть гипс или шпаклевка?

- Да, - сказал Дрисколл, и в его голосе послышались странные нотки. – А что?

- Прошлой ночью я повредила одну из стен своей спальни. Я ударилась о торшер, и он упал.

- Не беспокойся об этом. В любом случае, эти стены трудно серьезно повредить.

- Я знаю. Такое ощущение, что они все из цельного кирпича.

Священник кивнул.

- Об этом мы позаботимся позже. Сегодня я бы предпочел покрасить эти окна, раз уж ты их все заклеила. - Резкий стук заставил их обоих посмотреть в окно без занавесок, которое было полно солнечного света.

Джон, дворовый мальчишка, толкал большую газонокосилку по заросшей сорняками дорожке.

- Если подумать, - сказал Дрисколл, - почему бы тебе не