на ферме Миллеров как место первого инцидента. Он думал, что массовые убийства, произошедшие той ночью, возможно, придадут правдоподобия его истории, но полагал, что средства массовой информации предложат какое-то другое объяснение, чтобы скрыть то, что произошло на самом деле.
Хэнк услышал высокий пронзительный вой вдалеке, но не придал этому значения, сделав последний глоток виски и поставив стакан на кухонный стол. Он взял револьвер, но не успел вставить его в рот и нажать на спусковой крючок, как окно перед ним разлетелось в мгновение ока, и его голова вместе с рукой, сжимавшей револьвер, отсеченная, упала на стол.
Мировое господство
Вернувшись на свое место у прохода справа - в последнем ряду первого класса - Барри заметил, как на ноутбуке молодого человека у окна в противоположном углу пробежали слова: Мировое господство. Он увидел, как монитор разлетелся на сотни виртуальных осколков. Затем слова: Миссия выполнена! закружились кувырком справа, несколько раз мигнули, а экран заполнили фейерверки и конфетти.
Рядом с Барри сидела пожилая женщина, которая читала "Девушку с татуировкой дракона" с самого момента посадки. Кресло у прохода рядом с игроком пустовало. Сотрудник на регистрации сказал, что их рейс из Орландо в Филадельфию полностью забит, и Барри недоумевал, почему же место свободно.
Когда стюардесса остановилась, чтобы принять новый заказ на напитки, Барри не удержался и спросил об этом.
Стюардесса повернулась, загораживая обзор тем, кто сзади, и прошептала:
- Молодой человек выкупил оба места и строго наказал его не беспокоить.
- Два билета первого класса. Это впечатляет.
- Необычно, но не неслыханно, - ответила она и поспешила дальше.
Барри взял журнал из кармашка кресла и начал листать, чтобы убить время. Но то и дело поглядывал на игрока. Было очевидно: тот пребывает в собственном виртуальном мире и не замечает ничего вокруг. Примерно каждые пятнадцать минут молодой человек, которому Барри на вид дал лет тридцать, что-то помечал на планшете, который держал на пустом соседнем сиденье. Барри разглядел две группы из четырех вертикальных черт, перечеркнутых диагональной линией, и третью группу - с четырьмя вертикальными черточками. Он предположил, что так обозначаются четырнадцать каких-то пунктов.
Когда принесли второй джин с тоником и пакетик арахиса, Барри заметил, что стюардесса поставила на откидной столик перед пустым креслом через проход ведерко со льдом, а в нем - бутылку шампанского "Дом Периньон". По тому, как игрок двигал плечами и управлял каким-то странным джойстиком, было ясно: он все еще поглощен своей игрой и принципиально игнорирует выпивку. Несмотря на дорогие наушники, закрывающие уши, Барри время от времени слышал взрывы, а затем громкую звуковую вставку: Та-да!
Игрок достал ручку из нагрудного кармана и перечеркнул третью группу на своем планшете. Потом взял бутылку шампанского, вытащил пробку, налил искристое в хрустальный бокал и сделал удовлетворенный глоток.
Когда стюардесса проходила с третьим заказом, Барри спросил:
- Если бы я захотел бутылку того, что он пьет, во сколько бы мне это влетело?
- В тысячу сто.
- Серьезно. У вас на обычной основе есть вино за тысячу долларов?
- Нет, надо заказывать заранее.
- Мне стоит знать этого парня? Это Эминем или Ашер? Ну, вы понимаете... какой-нибудь знаменитый рэпер?
Стюардесса улыбнулась и сказала:
- Хотите еще один джин с тоником?
Внезапно загорелся табло "Пристегните ремни", раздался знакомый сигнал, и динамик над головой ожил, зашипев. Барри узнал голос пилота - по предыдущим объявлениям, - но сейчас в нем слышалась дрожь:
- То, что я сейчас скажу, не укладывается в голове. Я получил тройное подтверждение: наш мир больше никогда не будет прежним. За последние тридцать минут пятнадцать крупнейших городов США, Вашингтон, округ Колумбия, и государство Израиль уничтожены ядерными бомбами. Президент, его кабинет и все члены конгресса погибли во время заседания в Капитолии. Все население в радиусе пятидесяти миль от эпицентра в каждом из атакованных городов считается погибшим. Иран взял на себя ответственность за теракт, и в ответ наше правительство нанесло удар ядерными боеголовками, которые стерли с лица земли все страны Ближнего Востока.
Пассажиры впереди, а также стюардессы начали безутешно рыдать, пока пилот продолжал свою непостижимую сводку:
- Страна переходит под военное правление, пока не будет восстановлена какая-либо форма гражданской власти.
Голос пилота прервался от всхлипов, потом он с болью продолжил:
- Нью-Йорка, Лос-Анджелеса, Чикаго, Хьюстона, Филадельфии, Финикса, Сан-Антонио, Сан-Диего, Далласа, Сан-Хосе, Джексонвилля, Индианаполиса, Сан-Франциско, Остина и Колумбуса, штат Огайо, больше не существует.
Объявление оборвалось на полуслове.
Барри был единственным ребенком в семье, его родители жили в Сацуме, штат Алабама - в месте, которое не пострадало от атаки. Он стал думать о многих своих знакомых, которые жили в городах, названных пилотом. И благодарил судьбу, что не мог вспомнить ни одного по-настоящему близкого человека, который мог бы оказаться среди жертв, - разве что кто-то случайно заехал сегодня в один из городов, подвергшихся атаке.
Конечным пунктом рейса была Филадельфия. Интересно, где они теперь приземлятся, учитывая случившееся? Уцелела ли его квартира в Принстоне? Какова будет жизнь под военным правлением? Будут ли его родители по-прежнему получать чеки социального обеспечения каждый месяц? Останется ли на телевидении хоть что-то для просмотра? Все, что касалось будущего, было тайной.
Оглядевшись, он увидел, что большинство пассажиров опустили головы на руки, по их лицам текут слезы. Стюардессы перестали реагировать на просьбы пассажиров. Из экономического класса позади доносились разнообразные всхлипы и вопли.
Молодой человек, продолжавший играть в свою видеоигру на ноутбуке, оказался единственным пассажиром первого класса, кто остался равнодушен к объявлению пилота. Игрок все так же колотил по подлокотнику, не отрывая глаз от экрана. Барри ни разу не видел, чтобы он поднял голову и огляделся.
Барри посмотрел на часы. Самолет должен был приземлиться через пятнадцать минут.
- Дерьмо! - с отвращением выругался игрок, явно обеспокоенный тем, что произошло в игре. Барри посмотрел на него и увидел, как на экране побежали слова: Тебя накрыло ядерной бомбой, и у тебя осталась всего одна жизнь. Готовься поцеловать свою задницу на прощание...
Барри отстегнул ремень, встал, перегнулся через проход и тронул молодого человека за плечо. Игрок посмотрел на него с отвращением, явно взбешенный помехой, и, не снимая наушников, агрессивно бросил:
- Чего тебе? Я на грани жизни и смерти, и я не могу позволить себе потерять концентрацию - иначе все, хана.
Барри задумался, как тот отреагирует на катастрофическую новость.
- Извини, что отвлекаю, но я подумал, ты должен знать:
