пятнадцать крупнейших городов США, Вашингтон и Израиль стерты в ядерный пепел Ираном, и их больше не существует. Все, кто там жил, мертвы. А ответом США на теракт стало уничтожение всех стран Ближнего Востока. Это достаточная причина, чтобы прервать твою бессмысленную игру?
Игрок посмотрел на Барри как на дерьмо на подошве своих туфель "Гуччи" и сказал самым напыщенным тоном:
- У меня нет времени на пустые разговоры. Ты не способен понять всех сил, задействованных в "Мировом господстве". Пожалуйста, перестань меня отвлекать. У меня осталась всего одна жизнь, и мне нужна полная концентрация.
Игрок отвернулся от Барри и продолжил играть на ноутбуке. Барри увидел, как на мониторе высветился городской пейзаж, над ним образовалось грибовидное облако, а затем накатила волна жидкого огня, которая стерла с экрана все здания.
Слова "Мировое господство" снова поплыли по экрану сверху вниз, а затем: Форт-Уэрт уничтожен ядерным ударом высветилось на фоне испепеленного города. Раздался приглушенный музыкальный фрагмент: Та-да! - в наушниках. Игрок повернулся и посмотрел на Барри с ядовитым отвращением - его раздражало, что тот все еще стоит в проходе и смотрит на его игру.
- Какой же идиот, - сказал Барри, возвращаясь на свое место.
Он вырвал из блокнота чистый лист, жирно написал на нем черным фломастером и положил на пустое кресло игрока. Там значилось: Я не шучу, мудак.
Игрок проигнорировал послание и продолжил играть.
Минутой позже пилот объявил, что Форт-Уэрт добавили в список уничтоженных городов. Барри взглянул на игрока в совершенно ином свете. Он представил, как сам Дьявол сидит напротив через проход, пока прокручивал в голове последовательность событий.
Он только что видел, как Форт-Уэрт рассыпался в прах на ноутбуке этого ублюдка. Взглянув на блокнот на пустом кресле, он увидел три группы по пять плюс одна вертикальная черта - значит, общее количество того, что подсчитывал этот задрот, равнялось шестнадцати. Совпадение ли, что шестнадцать крупнейших городов США стерты с лица земли? И совпадение ли, что тот самый город, который он только что видел испепеленным на экране, был тем же, который пилот только что добавил в список? Неужели этот мерзкий придурок напротив лично несет ответственность за смерть и разрушения миллионов невинных людей по всему миру?
В воображении Барри лицо игрока словно трансформировалось во что-то дьявольски злое. То, что он увидел, больше не было человеческим. Он моргнул - и дьявольское видение исчезло, перед ним снова сидел просто молодой человек, играющий на ноутбуке.
Внезапно игрок грохнул кулаком по подлокотнику, сбил ведерко с шампанским со столика и заорал от радости, словно сорвал джекпот в лотерею. Он схватил блокнот и добавил еще две вертикальные черты ко второй группе, которую Барри не заметил ниже первых шестнадцати.
- Один последний сектор - и все кончено, - сказал он, пот струился по его лицу. Разделенный экран его ноутбука показывал еще два уничтоженных города: огонь и дым исчезали, уступая место фейерверкам и конфетти. Из наушников вырвалось самое громкое: Та-да! и слова: Миссия выполнена замигали радужными цветами.
Роботизированный голос из компьютера произнес:
- Осталась одна жизнь и один сектор для победы в "Мировом господстве".
Барри заглянул в лихорадочные, бездушные глаза и содрогнулся от мерзкой ухмылки на лице напротив. В этот момент он не сомневался: игрок - зачинщик всемирного уничтожения. Он поверил без тени сомнения, что судьба человечества в его руках. Никто вокруг не знал, что этот безумец всего в одном шаге от завершения своего зловещего плана.
Барри вскочил с кресла, выхватил у игрока ноутбук и принялся крушить его обо все, что попадалось под руку. Затем швырнул его на пол и несколько раз ударил каблуком. Роботизированный голос прохрипел:
- Game over, - экран мигнул и погас.
Игрок вылетел из кресла и набросился на Барри, повалив его на пол. Как бешеный, он осыпал его жестокими ударами и орал:
- Ты нас всех угробил, кретин!
Он сломал Барри нос, превратил его лицо в кровавое месиво, пока наконец не понял: то, что он делает, сейчас уже не имеет ни малейшего значения. Оттолкнувшись от ковролина и прислонившись к креслу за спиной, игрок поднял с пола бутылку шампанского и сделал глоток остатков искристого. Пассажиры и стюардессы не обращали внимания на их потасовку. У каждого было свое горе, и ничто другое уже не имело значения.
Из динамиков по всему самолету раздался едва узнаваемый голос пилота:
- Только что поступило сообщение: Китай и Северная Корея стерты с лица земли неустановленным ядерным оружием - в ответ на их подготовку дополнительной атаки против Соединенных Штатов. Россия начала аналогичную атаку, и ее боеголовки вот-вот войдут в наше воздушное пространство. Мне сказали, что мало надежды на то, что наша армия в ее нынешнем состоянии сможет предотвратить неизбежное сожжение нашей страны. Да помилует Господь наши души.
Барри посмотрел на разбитый ноутбук на полу. В районе солнечного сплетения образовалась пустота. Последнее, что он увидел, - яркий белый свет. А потом ничего не стало.
Бал-маскарад Красных Шляпок
Хильда услышала, как одна женщина в бассейне сказала другой, что "Красные Шляпки" устраивают бал-маскарад на 31 октября. Организаторы попросили каждую участницу надеть костюм в красно-фиолетовых тонах и маску. Еще они попросили принести "веселый" подарок не дороже десяти долларов - для обмена в полночь, когда все присутствующие снимут маски.
Хильда подплыла поближе к двум тучным женщинам и сказала, пробуя почву:
- Я случайно услышала, вы говорили о предстоящем бале Красных Шляпок в рекреационном центре Оцеола-Лейк. Я состояла в клубе Красных Шляпок в Нью-Джерси больше десяти лет, прежде чем переехать во Флориду. Вечеринка открыта для всех Красных Шляпок по стране или только для местных?
- Уверена, вы будете желанной гостьей, если хотите прийти. Я дам вам адрес, куда отправить чек за ужин - двадцать долларов с человека.
- Сколько обычно людей приходит на такие мероприятия? - невинно спросила Хильда.
- О, я бы сказала, на Хэллоуин запишутся около сотни женщин. Столько же было в прошлом году.
Позагорав и почитав еще час, Хильда собрала вещи. На выходе она остановилась, чтобы взять у женщины адрес для покупки билета. Она решила заплатить наличными под чужим именем.
Хильда едва сдерживала возбуждение, когда добралась до своего гольф-кара. Недавно она переехала во Флориду после того, как двадцать лет прожила с покойным мужем в пенсионном поселке для тех, кому за пятьдесят пять в Нью-Джерси. Она солгала
