колонны, сжимал бокал, осторожно, дракон…
Глава 10 "Его умница"
Граф вел меня через зал, и я чувствовала на себе десятки взглядов, женские, полные зависти, мужские, оценивающие, и один особенный, который жег мне спину даже сквозь толпу. Я знала, чей это взгляд. Знала и старалась не оборачиваться, чтобы не выдать себя, когда увидела мельком.
— Леди Элеонора, — граф наклонился к моему уху, и я почувствовала запах дорогого коньяка — Вы играете в бильярд?
— Признаться, нет, — я изобразила легкое смущение. — В моем захолустье это считалось не женским занятием.— О, тогда я просто обязан вас научить, — его глаза блеснули. — У меня вон там, в малой гостиной, отличный стол. Пойдемте?
— С удовольствием, — я позволила увести себя из главного зала.Малая гостиная оказалась уютной комнатой с низкими потолками, камином, в котором весело потрескивали дрова, и огромным бильярдным столом посередине. Темные панели на стенах, мягкие кресла, столик с напитками. И никого, кроме нас.
Граф подвел меня к столу, взял кий, протянул мне.— Держите. Сначала нужно научиться правильно ставить руки.Он встал сзади, ближе, чем следовало, почти вплотную. Его руки накрыли мои, поправляя хват, грудь прижалась к моей спине.
— Вот так, — его голос звучал прямо над ухом. — Расслабьтесь. Не надо сжимать кий так сильно.Я мысленно закатила глаза, но лицо сохраняло выражение внимательной ученицы.
— Спасибо, граф. Вы так терпеливы.— Для такой прекрасной дамы я готов на многое, — он чуть отодвинулся, но руку с моего локтя не убрал. — А теперь пробуйте.
Я ударила. Шар покатился и... провалился в лузу.— О! — я захлопала в ладоши. — Получилось!— Вы прирожденный игрок, леди Элеонора, — граф рассмеялся и подошел к столику с напитками. — Выпьете что-нибудь?
— С удовольствием.Он налил коньяк в два пузатых бокала, протянул мне. Я сделала глоток, обжигающе, терпко, но вкусно. Граф пил большими глотками, явно не церемонясь.
— Расскажите о себе, — попросила я, садясь в кресло у камина. — Я так мало знаю о столичных знаменитостях.— О, я не знаменитость, — он махнул рукой, но в глазах читалось удовольствие. — Просто коллекционер. Собираю редкие вещи.
— Какие, например?— Разные, — он загадочно улыбнулся. — Картины, скульптуры, книги. И не только.
— Не только? — я подалась вперед, изображая жгучее любопытство. — Граф, вы интригуете. Что может быть интереснее картин?Он допил коньяк, налил еще. Я едва пригубила свой.
— У меня есть кое-что... особенное, — сказал он тихо. — То, что я показываю только избранным.— А я — избранная? — я захлопала ресницами.— Вы — очаровательная, — он улыбнулся, и в этой улыбке было что-то хищное. — Хотите посмотреть?
— Очень.Он поднялся, подошел к книжному шкафу и нажал на корешок одной из книг. Шкаф бесшумно отъехал в сторону, открывая темный проход.— Прошу, леди Элеонора, — он протянул мне руку. — Только обещайте никому не рассказывать.
— Клянусь, — я взяла его под руку, и мы шагнули в темноту.За потайной дверью оказался небольшой кабинет. Точнее, настоящая сокровищница. Стены были увешаны картинами в тяжелых рамах, на полках стояли древние статуэтки, в витринах мерцали драгоценные камни. Но главное, стол. Огромный дубовый стол, заваленный бумагами.
Я сделала вид, что рассматриваю картины, а сама сканировала обстановку. Документы, документы, документы. Вот папка с гербовой печатью, вот стопка писем, перевязанных лентой, вот какие-то схемы…— Вам нравится? — граф подошел сзади, положил руки мне на плечи.
— Очень, — я повернулась к нему с сияющей улыбкой. — Это потрясающе. Вы настоящий ценитель прекрасного.Он довольно улыбнулся. Я скользнула взглядом по столу, запоминая расположение, главное, где лежат самые важные бумаги. А потом, делая вид, что поправляю платье, незаметно достала из корсета маленький артефакт, подарок Джона, плоский, как монета, с едва заметным голубоватым свечением.
— А это что за статуэтка? — я отошла к полке, незаметно прижимая артефакт к стопке писем.— Древний артефакт, — граф подошел ближе. — Говорят, ему больше тысячи лет.
— Невероятно, — я провела пальцем по статуэтке, а сама краем глаза следила, как артефакт мигнул — сканирование завершено. Я быстро спрятала его обратно в корсет.— Леди Элеонора, — граф вдруг взял меня за руку. — Вы не представляете, как редко встречаются женщины, способные оценить такую красоту.
— О, я ценю красоту во всех ее проявлениях, — я мягко высвободила руку. — Но мне, пожалуй, пора в зал. Не хочу, чтобы меня хватились.— Еще минуту, — он шагнул ближе. — Я не часто встречаю таких, как вы.
— Граф, — я положила ладонь ему на грудь, останавливая. — Я польщена. Правда. Но я не из тех, кто клюет на первом свидании. Я люблю, когда за мной ухаживают.Он замер. Потом улыбнулся, понимающе, одобрительно.
— Умная женщина, — кивнул он. — Это еще больше вас красит. Хорошо. Идемте в зал. Но я надеюсь на продолжение знакомства.— Непременно, — пообещала я.
Мы вышли из потайной комнаты, граф закрыл проход, и мы направились обратно, к бальному залу.— Прошу прощения, граф, — сказала я, когда мы дошли до дверей. — Мне нужно... поправить прическу. Я быстро.— Конечно, леди Элеонора. Я буду ждать вас в зале.
Он ушел, а я свернула в коридор, ведущий к дамской комнате. Сердце колотилось где-то в горле, руки дрожали от адреналина. Получилось? Сработало?Я прошла несколько шагов и вдруг чья-то рука схватила меня за локоть и дернула в темную нишу.
Я открыла рот, чтобы закричать, но другая рука зажала его.— Тихо, — знакомый голос. — Это я. Джон.Я вздохнула, обмякла.
— С ума сошел? — прошипела я. — Я чуть не заорала!— Прости, — он прижал палец к губам. — Там охрана. Если заметят нас вместе, будут вопросы. Все тут знают, кто я.
Я прислушалась. Действительно, в конце коридора слышались шаги и негромкие голоса.— Что делать? — прошептала я.Джон посмотрел на меня. В его глазах плясали драконьи искры. И вдруг он резко притянул меня к себе, вжал в стену и поцеловал.
Я охнула в его губы от неожиданности. Но уже через секунду поняла, это спектакль. Для охраны. Двое влюбленных, которые прячутся в темном углу, чтобы поцеловаться, ничего подозрительного.
Шаги приближались. Джон целовал меня, крепко прижимая к стене, и я чувствовала, как он прислушивается к звукам, контролирует ситуацию. Обычная работа. Прикрытие. Но что-то в самом низу живота уже разливалось теплом.
Но его губы были горячими. Его руки на моей талии, жадными. Его дыхание, сбивчивым, как у мальчишки.И я перестала слышать шаги. Я перестала думать об охране. Я перестала помнить, что это игра.
Я отвечала на поцелуй. Потому что каждую секунду этого вечера, пока граф лапал меня в бильярдной и шептал комплименты в кабинете, я думала о нем. О Джоне.
Мои руки вцепились в его сюртук, притягивая
