двинулся к ней привычной вальяжной походкой, словно крадущийся к добыче хищник. Сандра невольно подобралась, готовясь вновь отразить его натиск. От его гипнотизирующих глаз у нее ослабели колени.
– Сколько уверенности! – Деон поцокал языком, а затем приподнял ее голову за подбородок, вынуждая смотреть только ему в глаза.
Сандра хотела отшатнуться, ощутив тепло его шершавых пальцев на коже, но вторая рука раба резко обхватила талию и вжала ее в его твердое тело, одним махом перекрывая дыхание.
– Отомстить можно и без ножа у горла. Ты сама это сегодня показала.
Графиня уперлась ладонями ему в грудь, готовясь снова оттолкнуть от себя, и протестующе приоткрыла рот… как вдруг его накрыли обжигающе горячие губы. Сандра онемела от шока, по позвонкам пробежала колкая дрожь. Деон продолжал придерживать ее голову за подбородок, жадно скользя языком вдоль ее нижней губы. Словно глоток выдержанного односолодового виски. Горячий, влажный и терпкий, он одним махом вышиб воздух из легких, затмил разум и завладел застывшим в ужасе телом.
Ужас или вожделение, сжавшее изнутри словно тиски?
Сандра замерла и не отвечала – она не понимала, как реагировать на такое наглое вторжение. Все это было ненормально, неправильно и извращенно, и, когда Деон вдруг с силой прикусил ее губу, это стало очевидным. Графиня ахнула от внезапной острой боли, и ее тут же отпустили, оставив на языке металлический привкус крови.
Кровь. Боже, нет!
Она прижала ладонь ко рту, согнувшись пополам и всеми силами сдерживая всколыхнувшийся позыв, уже подкатывающий к горлу. А над ней прозвучал откровенный смешок:
– Я же сказал, отомстить можно без ножа. Нежная пташка не выносит крови?
Сандра зажмурилась, судорожно пытаясь сглотнуть, вдохнуть или хотя бы совладать с дрожью отвращения. Если бы была в состоянии, то закричала бы, но боялась открыть рот, лишь медленно отводя от него ладонь. Она понятия не имела, как Деон разгадал ее слабость, да это и неважно.
А вот острое желание порвать его на сотни мелких кусочков сейчас казалось куда важнее. Но он не стал дожидаться ответного хода, а протянул руку и нарочито нежно стер каплю крови с ее губы. А затем уверенно облизал палец, демонстративно, чтобы был виден алый след.
Графиня не сдержалась. Она упала на колени и ее вырвало на дорогущий персидский ковер. Откашливаясь от горечи, Сандра через шум в ушах услышала каменно-спокойный голос Деона:
– Зря ты начала эту игру. Но раз уж теперь моя жизнь стала пеплом, у меня будет хотя бы утешительное развлечение.
Он развернулся и вышел из комнаты, так и оставив ее на коленях рядом с неприглядной лужей. Тело отчаянно трясло. Мерзкий металлический привкус на языке не исчезал, потому что губа еще слабо кровила изнутри. Долгих десять минут ушло на то, чтобы подняться, подойти к окну и открыть форточку, впуская в спальню освежающий морозный воздух.
Прикрыв глаза, она медленно восстанавливала дыхание. В гудящей голове наконец-то прояснилось, и первое, о чем она подумала, – этого не должно повториться. Ее слабость перед ним уже становилась проблемой, а то, что он умело этим пользовался, превращало ее в жалкую жертву. На коленях перед собственным рабом – хуже не придумаешь.
От горечи во рту хотелось избавиться немедленно. К несчастью, в спальне не было даже кувшина с водой, так что пришлось взять себя в руки и вспомнить о заветной бутылке французского бордо, припрятанной в кабинете. Хотя сейчас она не отказалась бы и от виски.
Выбравшись из спальни и пошатываясь от слабости, Сандра побрела к кабинету. В Стормхолле стояла тишина, и только ее шаркающие шаги отдавались эхом по слабо подсвеченному лампами коридору. Опустошенный желудок сводило неприятными спазмами. Да, наверное, спиртное сейчас ей совсем не нужно, но оно было отчаянно необходимо голове.
Початая бутыль нашлась на своем месте, в дальнем углу шкафа. Никаких баров Сандра не держала с тех пор, как завладела поместьем, – не было необходимости. До сего дня. А вот бокала или хотя бы какой-то чашки в кабинете отыскать не удалось, так что пришлось пить прямо из горлышка. Хорошо, что ее не видела Нэнни.
Первый же жадный глоток терпко-сладкого алкоголя принес облегчение: смыл привкус крови. Вкус поцелуя Деона, ставшего наказанием, оказался таким же горьковатым и пьянящим, как это настоявшееся в дубовых бочках бордо. Без сил плюхнувшись прямо на пол у едва теплящегося камина, Сандра вздрогнула от понимания: если бы он не хотел ее унизить, еще доля секунды – и она ответила бы на поцелуй. Показала бы открыто, насколько ее тянуло к этому чудовищу.
Вот же дерьмо! Дерьмо, в которое она вляпалась всей задницей, что уж тут отрицать. Рори, чертов Рори Делавер и ее желание что-то кому-то доказать! И к чему это привело… После вмешательства в поединок над ней долго будут потешаться в кулуарах. От этой тошнотворной мысли снова пришлось приложиться к горлышку бутылки.
Всхлипнув, Сандра по-плебейски утерла нос рукавом платья, усмехнулась сама себе и потянулась за кочергой к стойке возле камина – сегодня истопнику было недосуг работать как следует, и прохлада кусала замерзшие пальцы. Неумело, кое-как, но ей удалось расшевелить слабо тлеющие угольки и кинуть сверху пару поленьев. От весело заплясавшего огонька стало значительно теплее, лицо опалило жаром.
«Жар его дыхания, когда он лежал на ней в сугробе и открыто боялся за ее жизнь… Снег, тающий на его губах. Шалфей и табак ˝Золотая Вирджиния˝».
Если бы она благодарно поцеловала его в тот момент, было бы это так же, как сегодня? Нет, укусил он только в ответ на ее выкрутасы на арене. Уничтожила Дьявола, как он сказал… Он не простит. Будет искать новые способы поквитаться за двадцать лет тренировок и боев и за соперников, отправленных в пекло. А она уже показала сегодня, как слаба перед его притяжением. Оставить его рядом с собой… ни к чему хорошему не приведет.
Новый щедрый глоток, она дошла уже до середины бутылки. В животе жгло, зато мысли расслаблялись, напряжение покидало конечности. Устав от строгого пучка, Сандра вытащила из волос шпильки и позволила прядям свободно разметаться по вздрагивающим плечам.
Деон прав – теперь его не продать, разве что за бесценок. И как бы ни была соблазнительна мысль держать его в Стормхолле дальше – это просто опасно, ведь кто знает, как еще Дьявол решит отомстить за свое поруганное достоинство гладиатора. Ха, а говорил, что ему плевать на репутацию. Видимо, на свою собственную совсем не плевать.
Сандра поднялась с пола и, заметно пошатываясь, подобралась к столу.
