Внезапно накатившая волна сбила женщину с ног, и ее подхватило течение. Она издала сдавленный крик, рабочие обернулись на голос несчастной, и один из них бросился было к ней, но товарищ хватил его за руку. Заходить снова в море было опасно для жизни.
— Тильда! Тильда! — закричал мужчина в отчаянии.
Течение быстро набирало силу. Как ни странно, среди островитян мало кто умел хорошо плавать. Рамзи был исключением. Чертыхаясь, он побежал вдоль берега, на ходу стаскивая одежду и прикидывая, где лучше войти в воду, чтобы перехватить женщину. Наконец он нырнул в холодные волны и мощными гребками двинулся вперед. К счастью, он с детства плавал и не боялся холодной воды.
Голова девушки вдруг исчезла под водой, но через пару мгновений снова появилась. Несчастная попыталась закричать, но только наглоталась воды и начала надрывно кашлять.
— Держись, Тильда! — крикнул ей Рамзи. — Я помогу тебе!
Услышав его, девушка собралась с силами, но они были уже на исходе. Ей было трудно удержаться на плаву. Рамзи ускорил движение, опасаясь, что девушку вот-вот унесет течением в океан, и тогда он не сможет ее догнать.
Наконец, сделав мощный рывок, он сумел поймать утопающую — за руку. Тильда вцепилась в него, и они оба ушли под воду, но голова девушки, по-видимому, оставалась ясной, и она понимала, что может погубить и себя, и своего спасителя, поэтому ослабила хватку. И Рамзи наконец удалось вынырнуть вместе с ней и высунуть голову из воды.
— Молодец, Тильда! А теперь держись за меня и поплывем к берегу!
Девушка повиновалась, и Рамзи, обхватив ее худенькое тело одной рукой, поплыл к берегу, делая мощные взмахи другой и помогая себе ногами.
Он чувствовал, что силы у него на исходе: грести одной рукой было тяжело, течение было мощным, и их уносило в сторону. Выросший у моря, Рамзи его никогда не боялся, и теперь молодому человеку горько было сознавать, что он проигрывает битву с холодом и стремительным течением. Обидно, но они оба могли утонуть всего в нескольких ярдах от берега.
Какая нелепая смерть!
Глава 15
Не успела Сигни сообразить, что сборщице водорослей грозит смертельная опасность, как Рамзи уже устремился к ней на помощь, сбросив на ходу верхнюю одежду и сапоги, чтобы вещи не утащили его под воду. Он всегда любил море и был отличным пловцом, но у Сигни перехватило дыхание от страха за него, когда она осознала, насколько сильным было течение, с которым ему приходилось бороться. Судя по всему, сегодня прилив был мощнее, чем обычно.
Драммонд, Аксель и рабочие с тревогой наблюдали за происходящим, женщины плакали, но никто ничего не предпринимал.
Сигни огляделась по сторонам в поисках спасательной шлюпки, но ее нигде не было.
Рамзи тем временем уже добрался до девушки и пытался тащить ее к берегу, но ему с трудом удавалось справляться с усилившимся течением. Сигни чуть не парализовала паника при мысли о том, что в холодной воде судорогой может свести мышцы, и тогда неминуемая смерть.
Стиснув зубы, она быстро приняла решение. Да, у нее нет лодки, но зато есть Тор, а эта порода лошадей не боится воды. Они крупнее и сильнее людей. Сигни громко свистнула, и, услышав ее призыв, конь резко дернулся, освободившись от пут, и стремительно помчался по берегу к ней. Та успела схватить со стены сарая развешанную для просушки рыболовную сеть и вместе с ней вскочила в седло.
— Хороший мальчик! — похвалила Сигни жеребца.
К счастью, стремена были не слишком длинными, и она могла пользоваться ими. Во время отлива Сигни заметила песчаную косу, выступавшую далеко в море. Сейчас ее не было видно, но она решила, что сможет найти эту отмель. Если ей удастся не сбиться с пути, Тор большую часть расстояния до пловцов сможет преодолеть по отмели, не пускаясь вплавь.
Читая про себя молитву, Сигни направила Тора в воду.
Конь бесстрашно бросился в бурные волны, что порадовало всадницу, и она принялась звать Кая, пока он наконец не услышал ее и не изменил направление движения, но приближался он мучительно медленно.
Тор заходил все глубже в воду, теперь она уже покрывала его спину, а Рамзи с девушкой был все ближе. Еще немного, и их пронесет течением мимо, и тогда все пропало. Сигни быстро схватила конец сети и бросила в ту сторону, где он боролся с течением.
Рамзи среагировал мгновенно, хотя на одно ужасное мгновение Сигни показалось, что он промахнулся, но тут сеть дернулась с такой силой, что ее чуть не вышибло из седла.
С бешено колотившимся сердцем Сигни остановила Тора. Вода доходила ей до бедер, а сеть, натянувшись под тяжестью двух человек, подергивалась справа от нее. Пока все шло хорошо. Сигни осторожно развернула Тора и направила обратно к берегу, а за ними тащилась рыболовная сеть с драгоценным грузом. Сигни не осознавала, насколько измучена, пока Тор не выбрался на галечный берег.
К Сигни подбежали Драммонд и несколько рабочих и стали вытаскивать сеть на берег. Драммонд подхватил Тильду на руки, вынес из воды и крикнул:
— Кто-нибудь, разведите очаг в бытовке!
Рамзи, пошатываясь, поднялся на ноги, подошел к Тору и, благодарно обхватив за шею, задыхаясь от душивших слез, выдавил:
— Лучший… в мире… конь.
Его плечо было рядом с ее коленом, и Сигни положила на него руку, ощущая холод в груди при мысли, что Рамзи мог погибнуть.
— Как ты?
— Все в порядке, но теперь, похоже, я вряд ли отважусь купаться в море. — Он поднял голову и, совершенно измученный, посмотрел на нее. — Скандинавскую богиню моря звали Ран, если не ошибаюсь? И у нее была сеть, с помощью которой она ловила людей. Точь-в-точь как ты. Ты моя богиня.
Сигни рассмеялась и провела рукой по его мокрым волосам, еще раз возблагодарив Господа за то, что Рамзи остался жив.
— Ты хорошо знаешь мифологию. Что касается меня, то я бы предпочла лодку, но в наличии была только рыболовная сеть.
— Ты отлично плаваешь, кузен, — раздался рядом с ними спокойный голос Акселя. — И у тебя прекрасная лошадь. Часом, не продается?
Рамзи покачал головой:
— Она является своего рода частью поместья. Тор принадлежит усадьбе Скеллиг-хаус и лэрду. — Он похлопал коня по шее. — Это удивительное создание, как и наездница, которая заботилась о нем. Мы бы утонули, если бы Сигни и Тор не пришли нам на помощь.
Сигни спрыгнула на землю.
— Девушке повезло, что мы оказались рядом. Но когда-нибудь все
