что иначе кто-то убьет его младшую сестру.
— Кто-то заказал твое убийство? Но зачем? — удивилась Эля.
— Есть у меня мысли… Но сейчас не время, думать об этом. Главное, понять, зачем мы здесь? Возможно, это то место, что мы искали, и именно здесь скрывается последний дракон, который может исполнить наши желания, — с этими словами Джин со стоном поднялся на ноги.
Эля с волнением наблюдала за ним:
— Сила драконьей крови, и правда, поражает! Но, может, стоило полежать хотя бы часик?
— Я думаю, для нас сейчас важна каждая минута. Мы не знаем, насколько опасно это место… Нужно идти прямо сейчас, — с этими словами Джин побрел к расположенной неподалеку пещере, вход в которую закрывал огромный камень. Эля поспешила за ним, перехватив его руку и закинув себе на плечо. Она искренне хотела помочь ему.
… Над входом в пещеру были странные письмена. Они с Джином долго рассматривали их и пытались расшифровать, но так ничего и не поняли. В мысли Эли закрались подозрения о том, что они принадлежат инопланетной цивилизации, уж больно они казались необычными. Эля поймала себя на мысли что уже час, как они полностью поглощены рисунками и не могут отвести от них взгляд. Хотелось рассматривать их вечность.
Девушка стряхнула наваждение, и дернула за локоть зачарованного наскальной живописью Джина:
— Похоже, это испытание. Можно забыть обо всем, просто глядя на эти рисунки.
Джин с усилием протер глаза:
— В эту пещеру не так легко попасть! Ты снова меня спасаешь, Эля.
— Поблагодаришь потом. Как нам сдвинуть этот камень? Ты, конечно, силен, но, возможно, камень удерживается с помощью магии, — предположила Эля.
Джин попытался сначала сдвинуть камень, потом разрушить его своей силой. Ничего не произошло.
— Странно. Возможно, есть какой-то особый рычаг, чтобы сдвинуть камень.
Следующие полчаса они снова обследовали стены пещеры в поисках чего-то подходящего. Внезапно девушка радостно вскрикнула:
— Это оно, Джин! Я уверена!
Спутник Эли посмотрел на то место, на которое она показывала, и негромко присвистнул, заметив в каменной породе глубокий отпечаток человеческой ладони.
Эля бесстрашно заявила:
— Я нашла, я и проверю его!
И, прежде чем Джин успел ее остановить, приложила к находке правую ладонь.
— Это может быть новая ловушка! — попытался оттолкнуть ее Джин, — я должен был приложить свою руку!
Но пальцы девушки словно приросли к камню. А потом по руке заструилась кровь.
— Какого мрака, Эля! Погоди, сейчас я помогу тебе магией!
В этот момент отпечаток руки на стене засветился, а Эля наконец, смогла вернуть себе раненую ладонь. Одновременно с этим громадный каменный валун у входа рассыпался в песок, открывая за собой путь в неизвестность.
Джин перевязал Эле ладонь своим носовым платком. Заживляющих зелий больше не было…
— Ну, зачем ты полезла первой? Мы оба ищем дракона, и я, как мужчина, заметь, твой мужчина, обязан тебя защищать! Значит, ловушки первым должен исследовать я…
— Постараюсь больше не мешать вам, мой храбрый рыцарь, — Эля обняла его за плечи, привлекая к себе, и поцеловала, — не бойся, со мной все в порядке. Ну что, идем в пещеру искать дракона? Всё-таки, это крутой квест!
— Что, прости?
— Да, неважно!
Джин шел первым, озираясь по сторонам.
— Хорошо бы найти факел, — пробормотал он. — Возможно, в моем колечке отыщется какой-нибудь артефакт, создающий свет… погоди-ка, Эля…
Девушка вдруг заметила блеснувший на стене кованый подсвечник.
— Джин, думаю, мы сможем его использовать! — Девушка сделала шаг по направлению к стене, когда Джин за ее спиной закричал:
— Постой!
Девушка внезапно почувствовала, как твердая поверхность под ногами исчезает. Потом ощутила сильный толчок в спину и полетела к стене, сильно ударившись о камни. Придя в себя, она заметила, что лежит на узком каменном выступе. А прямо перед ней разверзлась глубокая яма, в которой из-за темноты ничего не видно.
Эля громко позвала:
— Джин, где ты? Ответь!
Эхо, оттолкнувшись от стен пещеры, вернулось ей. Джин молчал.
Вдруг, в глубине ямы, заплясали яркие огоньки. Эля напряглась и присмотрелась. Затем похолодела от ужаса. На дне ямы кто-то установил множество острых пик. Джин лежал на них, проткнутый лезвиями, свесив голову вниз.
Эля поняла, что тот подсвечник на стене, и правда, был ловушкой. А Джин оттолкнул ее в последний момент, и, если бы не он, сейчас ее тело было бы насажено на эти острые пики. И она была бы мертва.
— Джин! — закричала девушка в приступе отчаяния, понимая, что все кончено. Не важно, есть ли в этой пещере дракон, теперь он ей больше не нужен.
Джин мертв, все кончено… стоит ли и ей к нему присоединиться?
Тело отказывалось повиноваться, и Эля просто лежала у стены и глухо рыдала. Она не знала, сколько времени прошло, потеряла его счет… И вдруг почувствовала, как на плечо легла теплая рука:
— Эля! Не плачь! Посмотри на меня!
Девушка обернулась на звук голос, бормоча:
— Галлюцинация… это все утешение, что мне осталось.
Но встретилась глазами с Джином. Хоть тот сейчас и не был похож на себя. Скорее, он напоминал прекрасного принца. В ослепительно белых одеждах он парил в воздухе перед ней и повторял:
— Эля, посмотри вниз снова. Я не умер, я переродился.
Дрожащая девушка бросила взгляд в яму и увидела, что тело Джина исчезло.
— Но, как? Почему? — прошептала она, борясь с желанием прикоснуться к дорогому человеку.
— Эля, в этом мире больше не осталось драконов. Я узнал об этой после своей нелепой смерти. Павший дракон, не получивший помощи от сородичей, наложил на них печать, уничтожившую всех без остатка. Эта пещера когда-то было местом силы драконов, и предназначалось для того единственного, что унаследует магию всех.
Однако, последний дракон, которому дарована возможность возродить род, должен был доказать, что достоин этого. Он должен был привести в пещеру свою Истинную пару, и ценой жизни спасти ее.
— Но… разве я — твоя истинная пара?
— Посмотри на свое правое плечо.
Эля не без труда стянула с плеча платье и пораженно охнула. На коже сияла метка истинности. Такая же, как у Джина, только действующая.
— Эля, ты должна покинуть место Силы, чтобы я мог принять свою истинную форму. Потом это место навсегда разрушится. Я не хочу, чтобы ты пострадала, так что уходи. Надеюсь, ты не испугаешься, увидев меня. И, конечно, моя любимая пара, ты больше не будешь страдать от перерождений. Ты проживешь бесконечно долгую и счастливую жизнь со мной, сама выбрав время своего последнего часа. А теперь иди…
Эля ощутила прилив сил. Все ее существо точно родилось заново. Ее переполняла
